— Твой статус, предназначенная, предполагает ответственность, за любые, даже самые незначительные решения. — Бордовый взгляд исподлобья, казалось, стремился испепелить меня на месте.

Я загородила Энди собой, широко расправив крылья, голову разрывала царственная ревность, вызывая эйфорию возбуждения. Страсти закипали, словно вода, пролитая на раскаленные камни пустыни, контроль ускользал, переставая подпитывать душу страхом.

— Раз решения были моими, то и ответственность нести мне! — Голос звучал все громче, звенящими нотами выдавая почти восторг от такой бурной, неуёмной ревности наследника.

Люцифер схватил меня за плечи и с силой прижал к стене близлежащего дома, спина слегка заныла, сознание прояснилось, сбивая бушующий океан сплетающихся страстей, возвещая о необходимости сбавить тон, чтобы не увеличивать больше ярость алоглазого. Я сложила крылья и попыталась обуздать поток его злости, но, почуяв это, адский принц скользнул ладонью по ключице и сомкнул цепкие пальцы на моей шее.

— Люцифер! — Ровный голос Лаэрта прозвучал уверенно, хотя не демонстрировал агрессии.

Алый взор, мгновенно метнувшийся к инкубу, начал стихать, мне на секунду показалось, что он даже наполнился некоторой благодарностью, словно окрик помог ему вернуться в реальность. Сознание предназначенного постепенно потухло, заполняясь бордовым огнем гудящего пламени раздражения.

— До моего возвращения ты больше не покинешь пределов ада. Поняла? — Рубиновый взор вновь вспыхнул гневом, обращаясь в мою сторону.

— Плевать я хотела на твои запреты. — Мне было неимоверно трудно совладать с закипающим страхом.

Наследник медленно приблизил лицо к моей шее и вкрадчиво прошептал:

— Забыла, что я в твоей голове, птичка? Мне ли не знать, как ты сейчас боишься.

Сильные руки рывком разжались, выпуская меня так стремительно, что удержаться от падения стоило немалых усилий. Демон резко развернулся и нервной походкой направился прочь.

— Отведи ее. — Пренебрежительно бросил алоглазый Лаэрту, проходя мимо.

Инкуб лишь слегка наклонил голову в знак согласия, провожая наследника внимательным, бархатным взглядом, мерцающих, черных глаз.

***

Вновь моя комната. Обычный набор мучений, и вокруг, словно марево, только одно слово: Люцифер. И не сбежать, не деться никуда. Врать я могу ему, но как соврать себе?

В дверь тихо, но уверенно постучали. За ней оказался высокий, широкоплечий архидемон в черной с серебром одежде, весьма напоминающей военную форму.

— По приказу принца Люцифера, вам запрещено покидать пределы ада, до возвращения Его Высочества с задания на земле.

Я коротко кивнула, демонстрируя понимание условий ареста.

— Мне позволено покидать свои покои?

— В пределах владений Сатаны, ваши действия не ограничены.

— Что ж, спасибо.

Демон слегка поклонился и, развернувшись как на параде, прошествовал прочь. Дверь за ним, с тихим шорохом закрылась. Мой рассеянный взгляд блуждал по окрестностям, в попытке сфокусироваться.

На письменном столе стояла записка, написанная знакомым наклонным почерком, я вздрогнула, но при внимательном рассмотрении все же поняла, что это не рука принца тьмы, буквы были более острыми, короткими, словно злыми.

«Моя дорогая Виктория, мы больше не можем прятать Вас от совета демонов. Поскольку задание Люцифера затягивается, прием, посвященный Вашему официальному представлению ко двору, решено провести в его отсутствие.

Искренне Ваш Сатана»

Я осела на пол. Мысли исчезли, а на смену им в душу вползла липкая, неприятная, тягучая паника.

========== Теплый прием в аду ==========

Представление совету демонов, а Люцифер непонятно где. Играть гордую перед учениками школы — одно, а перед бессмертными старше меня в десять раз — совсем другое. По щекам вновь покатились горячие слезы бессилия.

Мими пила чай из красивой фарфоровой чашки, сидя на диване в моей комнате. С момента недавнего ареста, дьяволица часто навещала меня, развлекая новостями из школы и собственной личной жизни.

— Держись, бестия, я конечно с образом помогу, но это все равно будет чертовски сложно. Властитель ведь не в восторге…

Мне не удалось удержаться от усмешки.

— Крошка! Я в курсе, что папочка Люцифера меня на дух не переносит, можешь не утруждать себя. Спасибо, что согласилась помочь.

Хотелось проявить благодарность, привязанность, радость от ее присутствия, но ничего, кроме вымученной улыбки, из себя выдавить не получалось. Казалось, что мои дальнейшие действия были осознанными лишь на половину. Я поднялась с ковра, подошла к дьяволице и коснулась ее руки, все трепетные чувства, испытываемые к ней, мгновенно заполнили сознание брюнетки теплом.

— Ничего себе! Бестия! Как ты это сделала?

— Обычное воздействие. — Вздохнула я. — Иногда так проще.

— Необычное. Оно… Другое совсем… Словно ты, подчиняешь мои страсти своим.

— Не знаю, крошка, но теперь манипуляция чужой силой — основная способность для меня. Я все могу: забрать, использовать, передать, преобразовывать… Похоже в этом и есть мой дар.

Темные глаза Мими наполнились неосознанным страхом.

— Боишься, дьяволица? — слезы, подступающие к глазам, удержать почти не удавалось. — Бросишь, как все остальные.

— Как я могу тебя бросить, бестия!

— Ну Люцифер ведь смог.

Брюнетка поджала губки и примирительно прислонилась к моему плечу.

— Он вернётся. Потерпи.

— Дело не в том, что он сделает в будущем, а в том, что он уже сделал.

Ярость горячей волной поднималась в груди, но подруга нежно погладила меня по руке.

— Не злись, малышка. Он тот ещё сукин сын, но мы ведь любим его.

Желание сменить тему стало нестерпимым.

— Что ж, вернёмся к адовой вечеринке. Как мне выжить?

Дьяволица вкратце описала тринадцать приближенных короля, среди которых были так же Адмирон Винчесто, ее отец Мамон, Лаэрт и неприятный Абаддон.

— Ты не пойдешь?

— Кто? Я? — Мими передёрнула плечиками. — Нет. Отец запретил вмешиваться. Он злится из-за Лаэрта. Но мне плевать.

Девушка вздернула подбородок.

— Лаэрт стал другим с тобой.

— Правда? — темные глазки Мими засветились искренним счастьем.

— Конечно. — Невольно улыбнулась я, вновь ощущая себя живой, рядом с этой открытой, излучающей счастье дьяволицей.

***

Время летело быстро. И вот уже большое зеркало в гардеробной демонстрировало мне плоды трудов Мими: совершенно черный, блестящий атлас платья струился по фигуре подобно воде ручья, спускаясь до самых туфель. Рубиновые украшения поблескивали, будто капли крови, оттеняя смоль наряда, крыльев и отражаясь в прозрачных алых глазах глубоким, томным блеском. В сочетании с высокими, тонкими каблуками, я больше походила на вампира.

— Как тебе? — Довольная красавица плясала вокруг в ожидании восторгов.

— Готично.

— Что?

— Мне нравится, крошка. Спасибо. — Она ожидала несомненно большего, но неприятная дрожь волнения не позволяла мыслям сфокусироваться.

— Последний штрих. — Дьяволица аккуратно заправила выбившийся локон обратно, в прическу. — Все, бестия. Ты готова!

Цокот каблуков в пустом коридоре звучал словно гром. Возле массивных дверей стояли два архидемона. При моем приближении один кивнул другому и тот открыл тяжелые створки, пропуская меня в просторный, залитый светом зал.

— Виктория Уокер, предназначенная наследника престола, принца Люцифера. Прогремел представляющий голос за моей спиной.

В помещении все стихло. Я стояла у двери в нерешительности, не зная, что делать дальше. На выручку пришел Адмирон Винчесто. Одетый, как всегда, немного старомодно, с иронической ухмылкой на тонких губах демон подошёл ко мне.

— Добрый вечер, Виктория.

Моя рука легла на его предплечье, с готовностью принимая помощь.

— Ох боюсь вы ошибаетесь.

Наклонившись к моему уху, он тихо прошептал, снисходительно ухмыляясь.

— Хотя они и похожи на монстров, но все же не кусаются.