Мое дыхание наконец обрело ритм, новый круг ада начался.

Изощрённые пытки, у короля.

Он лучший в этом.

Классическая рассадка гостей предусматривает, что пары располагаются по разные стороны, в зависимости от положения. Сатана сидел в центре узкого края длинного прямоугольного стола, место напротив него, пустовало.

Королевы нет.

Люцифер занимал высокий резной стул по правую руку от отца, а я в том же положении, но от каменного трона его матери, нас разделял Совет демонов в полном составе, включая спутников.

Место в середине отвели Мими, Лаэрт так же находился ближе к повелителю, как и ее отец, поэтому дьяволица оказалась в одиночестве и заметно нервничала.

Передо мной стояла стопка из четырех тарелок, уменьшающихся в диаметре, последняя была глубокой. Четыре набора вилок по левую руку, ножей по правую. Три пустых бокала перед тарелками. Я тихо выдохнула, вспоминая уроки по этикету в высшей школе на земле. Справлюсь.

— Приношу извинения, за сервировку, поскольку она не полная. Но у нас ведь сегодня тихий вечер в семейном кругу. В земной манере смертных, я бы сказал. — Острый взгляд сверкнул неприкрытой ненавистью. — Я подумал, что вам, моя дорогая, так будет привычней.

Елейный голос Властителя струился, словно песня, каждый звук которой нёс угрозу, вливал под кожу яд страха.

Мой взгляд медленно коснулся каждого из присутствующих, все внимательно смотрели на меня.

— Так великодушно, со стороны Вашего Величества проявить отеческую заботу по отношению к моей скромной персоне. — Слова неприятно резали королевский слух, добавляя в пылающий взгляд сполохи злости.

Посмотрим кто кого.

Либо присутствие Люцифера вселяло смелость, либо адреналин кружил голову, но мне больше не было безудержно страшно. Танцы позади, остался ужин и меня отпустят…

А что дальше?

Хочешь знать, останусь ли я с тобой?

Мой взор никак не желал подниматься от скатерти, хотя алый жар пурпурного взгляда наследника грел плечи. Конечно, именно это я и хотела знать, но подчиниться заносчивому демону, совсем не испытывающему раскаяния… На такое смирения все же не хватало.

Тебе нечего бояться, птичка.

Вздох облегчения сорвался с губ. Самообладание вновь взяло верх и сияющий высокий стакан, повинуясь моим холодным пальцам медленно скользнул по скатерти в сторону. Просьбу тут же заметили, демон в форме официанта бесшумно наполнил его водой.

Подали суп. Есть в такой ситуации было мучительно сложно, и не без удовольствия я отметила, что мои чувства разделяли фактически все присутствовавшие.

— Итак, моя дорогая, поведайте нам о своих успехах.

— В какой области? — сияющая ложка невозмутимо погрузилась в сомнительного цвета варево.

— Ну, что вы скверно танцуете, мы уже выяснили, чего ещё вы не умеете?

— Думаю, что главным моим недостатком является неспособность лгать, даже когда это уместно.

— Ваш порок вызван непониманием субординации, дорогая Виктория.

— Ох, позволю себе не согласиться, ведь далеко не всегда те, кто лгут перед лицом власти, с ней не учтивы.

Король посмотрел с одобрением, а я нервно выдохнула.

Перемена блюд. Тарталетки едят без прибора, я отодвинула высокий узкий бокал на ножке — для шампанского, и его тут же наполнили.

Умница.

Мамон хмыкнул. Похоже моя манера держаться забавляла его.

Новая перемена — мясо, что ж вилка средней длинны, длинный нож, широкий, словно тюльпан, бокал для вина. Король неприязненно скривился, моя уверенность в обращении с приборами и напитками явно раздражала его.

— Здесь жарко. Вы не находите?

— Как вам угодно.

Сатана поднялся, за ним встал Люцифер.

— Продолжайте. — Обратился властитель к присутствующим. — Мы, с мисс Уокер, пройдемся.

Мне отодвинули стул.

— Наедине.

Я коротко кивнула наследнику, но он остался стоять, горящим взглядом наблюдая, как мы с его отцом покидаем зал.

За широкими дверями оказался большой, увитый белыми розами балкон, под которым располагался сад, заполненный кустами точно таких же цветов.

Сад королевы.

Крылья тронула мелкая дрожь, стараясь скрыть волнение, я перевела вопросительный взгляд на невозмутимого Властителя.

— Балкон?

— В моей власти перенести вас, куда угодно. Предпочитаете менее романтичное место?

— Нет, простите.

Поспешила извиниться я, по спине пополз липкий страх.

— Должен признать, вы неплохо держитесь.

Сатана подошёл к перилам и приблизил ладонь к цветам, бутоны тут же потянулись в ответ, словно ожидая ласки хозяина. Он, помедлив, с каким-то облегченным вздохом опустил тонкие пальцы на нежные лепестки, на секунду мне показалось, что руки Властителя дрожат.

— Благодарю Вас.

Я подошла и тоже попыталась тронуть розы, однако обжигающие пальцы мгновенно перехватили мое запястье и отбросили в сторону. Король повернулся ко мне, его пылающий взгляд был полон ярости.

— Не смей, никогда, прикасаться к ним! — процедил он сквозь плотно сомкнутые зубы.

Скованный страхом взгляд отказывался опускаться от пронзительных алых глаз, запястье горело ожогом.

— Ты не будешь равна ей.

— Разумеется нет. Она ваша королева.

— А ты — Люцифера? — его надменная ухмылка стала зловещей.

— Боюсь я скорее его боль.

— Ваше предназначение — просто издёвка Шепфа. Вам не повторить нашей судьбы.

— У каждого своя судьба.

Сатана отпустил мою руку и тут же схватил за плечо, ткань расползлась от жара его ладони.

— Моя сила в разы увеличивалась рядом с ней, а сын с тобой только слабеет! — голос короля раскатами грома разносился над садом, от этого меня била крупная дрожь. — Думаешь, я позволю?

— Вы никак не можете ее простить. — Внезапно догадалась я.

Сатана резко разжал пальцы, провоцируя болезненное падение на каменный пол балкона.

— Ее?

— Конечно. Это ведь она покинула своего короля, предала предназначение, поставила жизнь сына выше вашей, так? — болезненная догадка приобретала размеры непоколебимой уверенности.

Он молчал, вновь протягивая чуть дрожащие ладони к цветам, словно искал утешения в них, с облегчением поглаживая тонкие лепестки, в то время как подавляющая энергия его ярости грозила задушить меня. Я собрала остатки воли, чтобы высказать свою мысль полностью.

— Это не так. Королева любила… Настолько преданно, что отдала свою жизнь вам, Династии, Люциферу. Может ли быть жертва большей?

— Мне не нужны были такие жертвы! — звенящий болью голос Властителя постепенно нарастал в горячем воздухе, оглушая.

Руки Сатаны загорелись, обжигая розы, увидев, что цветы гибнут от его прикосновений, он тут же погасил огонь и убрал пальцы.

— Твой предназначенный заждался. Сопляк просто разрывается от тревоги.

Король взмахнул ладонью, и я мгновенно оказалась в пустой комнате Люцифера.

========== Воссоединение ==========

Спустя пару мгновений в комнату влетел Люцифер, его взгляд пылал. Одним движением он поднял меня с пола и внимательно осмотрел.

— Все хорошо. Отпусти. — От этой порывистой заботы хотелось плакать, но обида по прежнему не позволяла сдаться, проявить эмоции.

Демон медленно разжал пальцы, не отводя горящего злобой взора от прожженного платья. Я молчала, не находя в себе сил уйти и не решаясь остаться, он раскрыл крупные крылья и отвернулся.

— Поговорим? — низкий голос звучал подавленно.

— Есть о чем?

Люцифер решительно обернулся и сделал шаг ко мне.

— Да. Есть.

Я поспешно шагнула назад.

— Только не здесь. — Его комната располагала к разговорам совсем другого рода.

Мне нельзя было позволить себе расплакаться, сдаться, простить. Не здесь, где мы так жарко целовались, так больно ссорились, так сладко мирились. Не там, где была установлена связь, где были сказаны слова, оказавшиеся пустым звуком для него. Не там.

Он рассеянно кивнул, опуская руки, моя боль вновь туманила его мысли, не позволяя сосредоточиться. Смятение рвало на части душу, отказываясь подчиняться оковам разума и втекало в королевское сознание горьким привкусом разочарования.