— Брайан! Прекрати, — умолял Джесси, пытаясь вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля, хотя Брайан явно не слушал его, намереваясь спровоцировать драку с этим чудаком, если он будет продолжать в том же духе. — Он того не стоит! — добавил он, схватив его за запястье, безуспешно попытаться привлечь его внимание.

— Тебе стоит послушать своего друга, — посоветовал Спенсер низким голосом, подходя ближе к Брайану и Джесси, которые стояли бок о бок. Он был уже достаточно близко, чтобы оба мужчины могли почувствовать его аромат.

— И держись подальше от Джастина или, я клянусь… — предупредил Брайан, его голос прервался, когда он посмотрел на него с явной ненавистью в глазах.

— Да? Или что? Пожалуйста, скажи мне, что ты сделаешь, — потребовал Спенсер, в его глазах появился тревожный блеск, когда он слегка наклонил голову.

Брайан должен был остановиться прямо в этот момент. Он должен был быть лучшим человеком и уйти. Было очевидно, что Спенсер снова играет с ним. Кроме того, Брайан в глубине души знал, что рыжий был обеспокоен. Он мог не знать историю его жизни, но его реакции не были реакциями здравомыслящего человека. И все же Брайан ничего не мог с этим поделать. Спенсер словно освободил зеленоглазого монстра внутри него, и теперь он не мог ничего сделать, чтобы остановить ярость направленную на этого парня. Однако он не знал, что будет жалеть о своих следующих словах до конца жизни.

— Если ты не будешь держаться подальше от нас с Джастином… я найду способ уничтожить тебя, — пообещал Брайан с убийственным взглядом.

— Правда? — приподнял брови Спенсер. — Ты думаешь, Джастин позволит тебе это сделать? Ты же знаешь, что он слишком добродушен и доверчив для своего собственного блага. Я уверен, что он снесет тебе крышу, как никто другой, и что ты не сможешь устоять перед ним… так? — спросил Спенсер, его взгляд потемнел.

Джесси чувствовал, как по его телу пробежала холодная дрожь. Он был свидетелем того самого момента, когда настроение Спенсера, казалось, почти незаметно изменилось. Этот человек совсем не казался вменяемым, больше нет.

Словно в подтверждение его мыслей, Спенсер повернул голову и посмотрел на него. Его медленные движения подчеркивали ощущение безумия, которое исходило от всего его существа.

Брайан просто стоял на месте, явно готовый броситься бежать, а Джесси смотрел на него, схватившись за предплечье, пытаясь привлечь внимание друга, чтобы тот понял, что им нужно отступать. Быстро.

Но Спенсер выбрал именно этот момент, чтобы добавить последнее:

— Я тоже не мог, понимаешь? Противостоять Джастину, я имею в виду. На самом деле, я уверен, что заниматься с ним любовью — это нечто прекрасное. Переломный жизненный опыт. О да, я не могу дождаться того дня, когда у меня будет привилегия доказать ему свою любовь, быть с ним, внутри него. Доставлять ему удовольствие и заставлять его кончать снова и снова. Когда ты исчезнешь из его жизни… навсегда, — хвастался он с лукавой ухмылкой, играющей на губах. Он точно знал, какой будет реакция Брайана. На самом деле, даже рассчитывал на это.

Конечно, как только слова были произнесены, Брайан схватил его за воротник куртки и прижал к ближайшей стене. Всеми фибрами своего существа он хотел стереть самодовольную ухмылку с его губ, и в следующее мгновение он ударил парня по лицу.

Спенсер продолжал ярко улыбаться, казалось, не реагируя, даже когда из его носа пошла кровь.

***

Все произошло так быстро.

Брайан услышал, как Джесси зовет его. В его голосе был намек на страх? Брайан нахмурился, осознав, что он только что сделал, и, взглянув на лицо Спенсера, понял, что рыжий улыбается, даже светится.

Он улыбается?

Спенсер рассмеялся, долгим, тревожным смехом, который наполнил воздух леденящим напряжением. Он посмотрел на Брайана, его зубы были окрашены кровью, и выдохнул почти нежно:

— Спасибо, — прежде чем украсть короткий поцелуй с губ Брайана.

А потом…

Брайан потерял равновесие. Его вдруг с силой толкнули, и он упал на тротуар. Дезориентированный на несколько секунд, он огляделся вокруг, и его взгляд упал на Джесси, который неподвижно стоял перед Спенсером, держась за что-то руками.

Он услышал душераздирающий крик, прорвавший наступившую тишину, вероятно, от одинокого прохожего, и его кровь похолодела.

Только когда Спенсер вырвался и бросился бежать, исчезая в туманной ночи, Брайан понял, что только что произошло.

— Брайан… — умоляющим голосом позвал его Джесси, рухнув на колени, его руки сжимали рукоятку ножа, залитую кровью. Его кровью.

— Джесси… — прошептал Брайан, ощущая, как на него наваливается чувство обреченности. — Нет, нет, нет, нет, нет… Джесси! — отчаянно закричал он, бросаясь к другу. Его голос гулко отдавался в холоде темного переулка.

========== Глава 24. Переломный момент. Часть 3 ==========

Главная больница Аллегени, октябрь 2005 года, вечер пятницы

Брайан вошел в больницу, держась за безжизненную руку Джесси, словно это как-то могло бы предотвратить смерть его друга. Он слышал голоса, говорившие с ним, видел людей, пытавшихся привлечь его внимание, но был слишком далеко, чтобы понять, что ему говорят. Друг лежал без сознания на каталке, его волосы прилипли к потному лбу, лицо было мертвенно бледным, со следами засохшей крови на коже, а Брайан не мог отпустить его, не мог сосредоточиться ни на чем другом; он не хотел терять физическую связь, которую они сейчас разделяли.

Затем все произошло как в замедленной съемке. Врач схватил его за плечо, заставляя отвести взгляд от друга. Брайан наконец сдался, и его взгляд упал на суровое лицо какого-то врача, который взволнованно говорил с ним, произнося всевозможные отрывистые профессиональные слова, жестикулируя рукой. Но Брайан ничего не понимал из того, что он говорил. Все, что он мог слышать, — это бешеное биение собственного сердца в ушах, заглушающее любую другую реальность.

Он почувствовал, что его тянут за собой, пока каталку торопливо катили к операционной. Врач схватил руку Брайана своей, ту, которая все еще держалась за руку Джесси, заставляя его наконец отпустить ее. Он увидел, как рука друга упала рядом с ним, и стоял, не двигаясь, пока Джесси медленно исчезал из его поля зрения.

Губы захлебнулись именем друга. Он даже не узнал собственный голос…

Кто-то — возможно, медсестра — подвел его к сиденью, и он молча позволил усадить себя; множество мыслей об опасениях за жизнь друга роились в голове.

Он знал, что это неразумно, но ему казалось, что дышать не получалось вовсе. Или ему казалось, что не может, хотя он осознавал нереальность подобного. Так что это могло означать только то, что удушье, которое он чувствовал, создавал воспаленный разум.

В конце концов голос в голове затих, и единственное, что Брайан мог делать, — чувствовать, как оцепенение охватывает его, словно гостеприимный друг.

***

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем почувствовал руку Джастина на своей. Попытки пошевелиться все еще были тщетны. Он сидел там, не зная, чего ждет, даже не понимая, что вообще чего-то ждет, пока не почувствовал его руку. Тогда он позволил слезам беззвучно падать. Они медленно вытекали из его глаз, и с каждой слезой его горло сжималось все сильнее.

Позже люди говорили ему, что он находился во временном состоянии клинического паралича или еще какой-нибудь ерунды. Но в тот момент Брайан знал только одно: он будет сидеть в этом долбаном кресле столько, сколько потребуется, вцепившись в руку Джастина, как в спасательный круг, и не отпуская ее.

***

Джастин вытирал тарелки после того, как Дафна и Эммет закончили мыть их в раковине. Эммет решил устроить импровизированное развлечение, исполняя не слишком убедительную имитацию песни Мадонны «Like a Virgin» с помощью щетки, когда Джастин почувствовал, как его телефон завибрировал в кармане джинсов. Посмеиваясь над выходкой Эммета, он посмотрел на телефон, и его радостное настроение быстро сменилось ужасом по прочтении текста на экране. За этим последовали звук громкого разбивания стакана, который Джастин держал в руке, и звук падения его осколков на деревянный пол.