— Аарон! — в этот момент появился Брайан, останавливаясь рядом с мужчиной и обнимая его за плечи. — Давно не виделись… — он ухмыльнулся с фальшивой улыбкой. Джастин тоже был там, переводя взгляд между Аароном и Джесси, и Джесси мог точно сказать, в какой момент Джастин понял, что человек, с которым разговаривал Брайан, был тем самым, о ком Джесси говорил с ним.

— Твоя рука на моем плече… — ледяным тоном заявил Аарон. Неудивительно, что он не выносил Брайана, и это чувство было взаимным.

— Ну разве ты не наблюдательный? А я принимал тебя за невежественного человека, неспособного увидеть то, что лежит прямо у тебя под носом. Как глупо с моей стороны! — язвительно заметил Брайан, в его голосе капал сарказм.

— Брайан… — предупредил Джесси. — Прекрати.

— Почему? Я не виноват, что ты… — Брайан нахмурился, притворяясь, что думает, как бы описать отношения Аарона и Джесси. — Что бы ни было… Первоклассный идиот.

— Я надеру тебе задницу, — прорычал Аарон, встав перед Брайаном.

— Ты никогда не подойдешь достаточно близко к моей заднице, уверяю тебя… — фыркнул Брайан.

— Ладно, хватит! Брайан, давай, мы уходим… — вмешался Джастин, разделяя двух мужчин, заключив Брайана в свои объятия и потянув его назад.

— Послушай Джастина, Брайан. Ты здесь не помогаешь, — отрывисто заявил Джесси, бросив взгляд на своего друга.

Брайан фыркнул, перегнувшись через стойку, чтобы Джесси мог отчетливо его слышать.

— Если ты хочешь, чтобы он продолжал обращаться с тобой, как будто ты пустое место, решать тебе, — заявил он с поднятой бровью. Он снова повернулся лицом к Аарону и наклонился ближе, чтобы передать последнее сообщение: — Ты действительно думаешь, что заслуживаешь такого человека, как он? — он подчеркнул свои слова острым взглядом, прежде чем отступить.

Джесси смотрел на Брайана и Джастина, пока те шли к выходу, и покачал головой.

***

Поездка в такси прошла в тишине. Когда они вошли в квартиру, Брайан скинул куртку и снял обувь и носки, а затем направился прямо к холодильнику, чтобы достать две бутылки воды. Он повернулся к Джастину и, не сказав ни слова, бросил одну ему. Джастин схватил бутылку, но продолжал смотреть на Брайана, чувствуя его волнение, но не понимая причины.

— Что это было? — наконец спросил Джастин, поднимая брови.

— Что? — Брайан сделал вид, что не понимает.

— Аарон… парень Джесси, — уточнил Джастин, но все, что он заработал взамен, — это фырканье.

— Он не парень Джесси. Он просто заноза в заднице, хотя он, должно быть, хорош, если Джесси настолько глуп, чтобы продолжать возвращаться за добавкой, — ответил Брайан, сделав глоток воды.

— Какая тебе разница? Это выбор Джесси, а не твой, — нахмурился Джастин. До сих пор он никогда не видел, чтобы Брайан вел себя так собственнически с кем-либо из своих друзей.

— Я не знаю. Как я уже сказал, Джесси свободен в общении с мудаками, — ответил Брайан ухмылкой, пока его выражение не стало снова серьезным. — Не моя вина, что у него плохой вкус.

Джастин фыркнул, ставя бутылку на кухонную стойку. Брайан был полон дерьма.

— Ты не хочешь, чтобы Джесси пострадал, это понятно…

— Кто, блядь, об этом говорит? — слишком быстро ответил Брайан, подтвердив подозрения Джастина. Даже если он хотел скрыть то, насколько сильно заботится о своих друзьях, Джастин знал лучше. — Джесси — большой мальчик. Мне действительно все равно, если он думает, что жизнь — это сказка, где ты встречаешь кого-то и отчаянно влюбляешься, считая, что быть влюбленным дает тебе какую-то дерьмовую суперсилу, — он скривился и закатил глаза. — Что за дерьмо…

Джастин вздохнул. Брайан был самым саркастичным человеком, с которым он когда-либо сталкивался, и даже если у него не было иллюзий по поводу его взглядов на любовь или отношения, все равно было трудно слышать, как тот говорит так цинично, даже если для него это был просто способ скрыть свои истинные чувства.

— Я просто не выношу Аарона, — сказал Брайан. — Такое случается, понимаешь? Или тебе нравятся все, кого ты встречаешь? Потому что мне не нравится.

— Есть люди, которых я ненавижу, — ответил Джастин. Брайан иногда может быть таким тупым.

— А я думал, что ты из тех, кто находит красоту даже в самых уродливых людях, — ответил Брайан с фальшивой улыбкой.

— Ну, с тех пор, как меня ударили по голове, некоторые люди просто не вписываются в человеческую категорию, — сурово заявил Джастин.

Брайан сделал паузу, на секунду выглядя пристыженным. Вздохнув, он обошел кухонную стойку, и, приблизившись к Джастину, провел пальцами по его волосам.

Тем временем Джастин терялся в мыслях. Если бы ему пришлось назвать человека, которого он ненавидит больше всех остальных, то, несомненно, это был бы Крис Хоббс. Но избиение также выявило то, чего он боялся долгое время. Крейг, его отец, человек, который видел, как он растет, и кто должен был любить его, несмотря ни на что, отверг его за то, что он был геем. Конечно, отец не использовал бейсбольную биту, но слова, произнесенные тогда, в больнице, при навещении, причинили почти столько же боли. Они лишили Джастина наивной веры в то, что родители всегда будут любить его. Может быть, Брайан все-таки был прав.

— Знаешь, отец сказал, что это моя вина, — тихо произнес Джастин. Брайан замер рядом с ним, пока тот продолжил: — Я все еще помню его слова, как будто он выжег их в моей голове: «Правда, Джастин, чего ты ожидал? Ты выставлял напоказ себя и свой образ жизни, поэтому рано или поздно это должно было случиться. Удивительно, что это случилось не раньше», — Джастин покачал головой, гнев все еще переполнял его каждый раз, когда он думал о человеке, которого обожал в детстве. — Удивительно. Правда? Что за человек может сказать такое в лицо своему сыну, а?

Брайан положил руку Джастину на щеку и заставил того взглянуть вверх. Он наклонился вперед и поцеловал его в губы, прежде чем мягко сказать:

— Напомни мне никогда не становиться отцом, — подняв одну бровь, он добавил: — Кому они вообще нужны? Не мне, и уж точно не тебе. Это его потеря, если он не видит, какой ты на самом деле, — Брайан пристально смотрел на него, убеждаясь, что Джастин слышит его достаточно громко и ясно. Брайан действительно думал, что он того стоит, и Джастин чувствовал, как его сердце пропустило удар, осознав, каким парадоксом могут казаться слова и действия Брайана. Бессердечный в одну секунду, он мог заставить тебя чувствовать себя самым важным в следующую.

Грудь Джастина сжалась, когда он посмотрел Брайану в глаза.

— Ты все еще видишься со своим отцом? — тихо спросил он.

— Нет. Ну, да… — Брайан заколебался, почти застенчиво сжав губы, и откинулся на стойку позади. — Он в Институте Питтсбурга, и у него сознание восьмилетнего… — он пожал плечами, но Джастин не упустил уязвимость в его глазах. — Он не знает, кто я. Я даже не уверен, что он знает, что у него есть сын. Но Дебби, Майкл и Джесси убеждены, что я должен с ним видеться, так что я иногда хожу туда и сижу, как ебаный сумасшедший в общей комнате, — он сделал паузу, нахмурившись, пытаясь скрыть, насколько неудобно было говорить о Джеке. — Он всегда смеется, когда я там, — Брайан фыркнул, едва сдерживая нервный смех. — Как ребенок, понимаешь? Он просто сидит в нескольких футах от меня, не зная даже, что его сын в комнате, но он… он все время смеется и улыбается.

Брайан покачал головой, глядя в сторону, словно желая, чтобы образ отца не заставил его что-либо почувствовать. Джастин смотрел на Брайана, чувствуя потребность прикоснуться к нему.

— Каким он был? До того, как… — робко спросил Джастин, не закончив фразу. Он точно сошел с ума, спросив Брайана напрямую об отце. Конечно, тот не хотел о нем говорить.

Джастин видел колебания в его взгляде. Карие глаза были беспокойными, они будто искали ответ в глазах Джастина. Он знал, что это невозможно, но того, что он видел в них, казалось, достаточно, чтобы объяснить:

— Мои отношения с ним были… тяжелыми. Он был… — Брайан попытался найти слова, чтобы описать Джека Кинни, но у него не получилось. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: — Он, безусловно, никогда не был бы избран Отцом Года, никогда. Он вообще никогда не должен был становиться отцом, — Брайан нервно фыркнул и снова отвернулся. — И теперь он тоже не должен быть отцом. Хорошо, что он даже не помнит, что я вообще существую, — закончил, крепко сжав губы.