— Не то чтобы это было твоим делом, но я большой мальчик и могу спасти свою задницу без твоего вмешательства… — он не хотел обсуждать Джастина. Майкл всегда защищал его с тех пор, как они встретились десять лет назад, и Брайан знал, что в ближайшее время ситуация не изменится. На самом деле, он тайно надеялся, что это никогда не изменится. Майкл был его главным помощником, как брат, которого у него никогда не было. Брайан не мог представить свою жизнь без друга, который защищал бы его, даже если действительно не нуждался в этом.

— Ты должен признать, что это странно, даже для тебя. С каких это пор ты трахаешься с парнем, которого знаешь, с которым живешь, не меньше? И не говори мне, что ты делаешь это под ложным предлогом, что геи должны держаться вместе. Ты хоть трахался с другим парнем на прошлой неделе? — спросил Майкл, наклоняясь набок и глядя на своего друга.

— К твоему сведению, меньше часа назад мой член встретил горячую, желанную задницу, — игриво отреагировал Брайан. У него была интересная встреча с одним из клиентов на работе, и они трахнулись в мужском туалете.

— А я боялся, что с тобой что-то не так, — пошутил Майкл. — Я не знаю, как ты это делаешь, но серьезно, Брайан, я не уверен, что это мудро для тебя, заводить отношения с Джастином, — настаивал он.

— Кто сказал что-нибудь об отношениях? — раздраженно фыркнул Брайан. — Он знает, кто я. Я не собираюсь меняться, только потому, что трахнул его. Но он милый и ненасытный. Это весело, и, если мои навыки помогают Джастину вернуть веру в человечность, как я могу отказать ему в моих бесценных знаниях?

— Ты действительно полон дерьма, — ответил Майкл, хихикая.

— Оставь Джастина в покое. Это все, о чем я прошу, — твердо заявил Брайан, подчеркнув свои слова небольшой паузой. — Как дела в Big Q? Все еще играешь в маленького натурала?

Майкл ответил рычанием и перестал его допрашивать. Именно в такие моменты Брайан спрашивал себя, что бы случилось, если бы Джесси не появился в их жизни, потому что он подозревал, что влюбленность, которую Майкл питал к нему с первого момента их знакомства, не исчезла бы еще долгое время. Слава Богу, он не встретил Джастина тогда, потому что Майкл не сдался бы так легко. Брайан был бесконечно благодарен за появление Джесси в их жизнях.

С этой мыслью он поцеловал Майкла в щеку и стал слушать его нытье об Энди, натурале и идиоте-коллеге из Big Q.

***

Вавилон, одиннадцать тридцать вечера

Джастин стоял у стойки. Сердце громко билось в груди, но паника, которая поднималась внутри него с тех пор, как он приехал, осталась безмолвной, пока Брайан обнимал его сзади, лаская теплым дыханием шею. Джастин заставил себя спокойно выдохнуть и взять напиток, который ему подавал Джесси. Он поглотил коричневую жидкость одним махом, наслаждаясь жгучим ощущением, как только та попала в глотку.

Эммет, Тед и Майкл куда-то исчезли, но Брайан не отходил от него. Джастин даже не знал, как он это сделал, лишь весь день думал о том, чтобы сбежать от Брайана, но когда день превратился в ночь, он, наконец, решил не делать этого. Как бы он ни нервничал из-за того, что был здесь, он хотел быть с Брайаном еще больше. Если это означало, что ему придется иметь дело со своими демонами и стоять лицом к лицу с переполненным танцполом, то пусть так и будет.

Но кого он обманывал? Дело не только в Брайане — дело было в том, что он утверждал, что это его, его право жить, не боясь всего и всех вокруг, с пониманием того, что Крису Хоббсу не удалось ничего у него украсть, даже если ему потребовалось больше года, чтобы оправиться. Он мог сделать это, он знал, что может. Более того, Брайан был рядом с ним, заставляя его чувствовать, что он может столкнуться с чем угодно, и даже если это было страшно, что присутствие человека, которого он почти не знал, может успокоить, это было ничто по сравнению со страхом, испытываемом в течение стольких месяцев, что он, возможно, не будет чувствовать себя нормальным когда-нибудь снова.

— Давай… пошли потанцуем, — пробормотал Брайан ему на ухо и нежно сжал руку, призывая Джастина повернуться. Он знал, что сопротивление бесполезно, следуя за Брайаном на танцпол.

Тело Джастина растворилось в объятиях Брайана, пока они вдвоем медленно двигались под музыку, их лбы касались друг друга, а руки лежали на бедрах. Через некоторое время улыбка украсила губы Джастина, когда тот почувствовал, как напряжение выходит из его тела, а запах и прикосновения Брайана было всем, на чем можно было сосредоточиться.

Брайан пристально посмотрел на Джастина. У парня были закрыты глаза, но он чувствовал, как тот расслабляется под пальцами. Он наклонился ближе, губами слегка касаясь губ Джастина, прежде чем юноша положил руки на его шею и поцеловал. Все началось медленно и неуверенно, но быстро стало гораздо жарче.

Они долго целовались на танцполе, пока Эммет не прервал их. Была почти полночь, и их сосед по комнате хотел, чтобы они присоединились к нему у стойки, дабы разделить этот особенный момент с Джесси.

Они оба игриво посмотрели на Эммета, когда тот невинно заявил:

— Джастин, очевидно, что близость для тебя больше не проблема. И, Брайан, ты действительно превзошел самого себя. Напомни мне обратиться к тебе за советом, если я когда-нибудь встречу другого мужчину, который боится прикосновений, — он подмигнул Джастину, прежде чем приказать: — Идемте, вы двое! Посмотрим, сможете ли вы на время оторваться друг от друга. Я планирую, что сегодня мне повезет, так что, если вы подождете еще немного перед тем, как восхищаться друг другом здесь, на танцполе, ваше терпение будет вознаграждено позже.

— Отъебись, — ответил Брайан, но, тем не менее, подтолкнул Эммета к бару и, обхватив рукой плечо Джастина, последовал за ним. Через три минуты и двадцать четыре секунды все мужчины и женщины кричали: «С Новым годом!», в то время как Брайан и Джастин были заняты поглощением друг друга — снова. Терпение было так переоценено.

***

Майкл, Тед и Эммет провели большую часть вечера в баре, надеясь, что Джесси сделает перерыв и присоединится к ним. Эммет регулярно исчезал, Майкл несколько раз возвращался на пол, однако у Теда дела шли не очень хорошо. Он пытался завязать разговор с несколькими парнями, но без особого успеха.

Джесси был очень занят. Канун Нового года был одним из самых загруженных барменских вечеров в году, поэтому у него не было времени поговорить с мальчиками. Однако он был благодарен за то, что они пришли, даже если не мог повеселиться. У него была работа.

Аарон был там со своими друзьями. По прибытии он подошел, чтобы поприветствовать всех и заказать выпивку у Джесси, который обслужил его, не глядя. Аарон пытался схватить того за руку, но все, что заработал взамен — убийственный взгляд. Джесси не был в настроении играть, не после того, как Аарон исчез на последние три недели.

Он не видел его в течение следующих нескольких часов и старался не думать о том, что тот, несомненно, трахается в задней комнате, в то время как был приговорен к тому, чтобы оставаться за стойкой. Вскоре после полуночи перед ним появился Аарон, выглядевший совершенно пьяным, и снова попытался с ним поговорить.

— С Новым годом, Джесси…

Джесси в ответ лишь поднял брови.

— Джесси… — Аарон, казалось, отчаянно хотел, чтобы парень его выслушал. — Поговори со мной…

— Мне нечего сказать. Твои друзья ждут тебя, — пренебрежительно напомнил Джесси, повернувшись спиной и положив бутылку шампанского, что держал в руке, в ведро со льдом. Он чувствовал, как Аарон смотрит на него, и не удивился, увидев, что тот еще находится в баре, когда он вернулся после того, как доставил заказ. Расстроенный, он зарычал: — Серьезно, Аарон, просто забудь обо мне. Ты сделаешь нам обоим большое одолжение.

— Я пытался, — признался Аарон. Он посмотрел на Джесси и тихо добавил: — Я провалился.

Джесси нахмурился. Громкая музыка заглушила признание Аарона, и все же он мог поклясться, что тот выглядел отчаявшимся. Он молча умолял, чтобы его сердце перестало биться так быстро под пристальным взглядом Аарона.