Джастин был более расслаблен сейчас, особенно, зная, что он скоро будет в безопасности своей комнаты. Честно говоря, Эммет казался хорошим парнем, и Джастин знал, что он должен быть более открытым. Единственным другом, который у него остался, была его подруга детства Дафна, и его терапевт подталкивал к тому, чтобы попытаться завести новые знакомства. Кто знает, может быть, они с Эмметом могли бы стать друзьями? Но был ли он готов к этому? Только время покажет.

— Спасибо за помощь, Эммет, — он открыл дверь в свою комнату после того, как положил несколько продуктов на пол и проскользнул внутрь, оставив Эммета стоять перед дверью с инструкциями «подождать». Вскоре он вернулся с корзиной и использовал ее, чтобы собрать все вещи. Эммет, видимо, понимая, что в ближайшее время его не пригласят внутрь, передал Джастину продукты, которые держал в руках, и отступил назад.

— Что ж, думаю, что мой долг как гостеприимного соседа выполнен… — Эммет воспользовался последним шансом посмотреть, пригласит его Джастин или нет.

Но вскоре он понял, что этого не случится.

— Так что… если тебе что-нибудь понадобится, я живу на третьем этаже главного здания. Но, должен предупредить: мой сосед по комнате не такой очаровательный, как я, но в любом случае я буду рад видеть тебя в любое время. Если я буду дома, я буду рад пригласить тебя на ужин или что-нибудь в этом роде. Если меня там не будет, ну… Знаешь, что? Вот номер моего сотового… — он достал лист бумаги и ручку из переднего кармана рубашки и записал свой номер, после отдавая его Джастину.

Джастин протянул руку и осторожно схватил лист бумаги, стараясь не прикасаться к пальцам Эммета. Он тихо промямлил свою благодарность, и, в конце концов, Эммет улыбнулся ему и обернулся.

— Эммет? — крикнул Джастин вслед.

— Да, сладкий? — поинтересовался Эммет.

Джастин посмотрел на этого незнакомого ему двадцать минут назад человека, который без колебаний помог ему, оставаясь гостеприимным и радостным, в то время как сам он почти не выражал никакой благодарности, будучи слишком осторожным, чтобы позволить себе расслабиться хотя бы на мгновение. Он сделал глубокий вдох, не заботясь о том, что Эммет может найти его странным — это уже было однозначно — и сказал:

— Не хочешь прийти выпить как нибудь?

Эммет казался удивленным, но счастливым, ответив игриво и без единого колебания:

— Я думал, ты никогда не спросишь… — затем выражение его лица сменилось более добрым и задумчивым. — Но, если тебе не нравится, что я здесь, не чувствуй себя обязанным приглашать меня.

— Дело не в этом… Просто… — Джастин изо всех сил пытался ответить, чувствуя себя почти застенчивым.

— Все в порядке, Джастин, — заверил его Эммет. — Как-нибудь в другой раз? Может, на следующей неделе?

— Да, хорошо. Может быть, на следующей неделе, — Джастин улыбнулся Эммету, насколько мог, и смотрел, как тот спускается вниз по лестнице, пока не исчез из поля зрения, распевая вслух какую-то знаменитую песню, которая подозрительно напоминала песню Мадонны.

***

На следующий день Джастина ждал новый вызов. Он должен был пойти в кампус, чтобы закончить свою регистрацию, — сам по себе, как терапевт требовал от него — и знал, что это первый раз окажется решающим фактором в обеспечении его будущего. Если что-то пойдет не так сегодня… ну, он не хотел знать, что может произойти. На самом деле, все могло пойти не так. Точка.

Поэтому проснулся он рано. Он не мог есть — его желудок был слишком связан узлами, чтобы проглотить что-нибудь, но он принял долгий душ, чтобы расслабиться, очищая свой разум от любых негативных мыслей.

После этого он покинул свою комнату, спустился с седьмого этажа, сделав паузу перед открытым выходом. Он несколько раз вдохнул ранний утренний воздух, — тепло солнечного утра утешало его — пока, наконец, не поставил левую ногу на брусчатку прямо перед собой.

Два часа спустя он стоял перед дверью в квартиру Эммета, подкрепившись новой надеждой на то, что с ним действительно все будет хорошо. На самом деле, ему хотелось летать, что в первую очередь объясняло, почему он оказался здесь. Он отправился в кампус, желая сбежать при виде стольких суетливых студентов поблизости. Его потребность в побеге была сильной, но он держался, вспоминая свои сеансы и голос терапевта, который говорил: «Ты в безопасности» и напоминал дышать глубже с каждым шагом, который тот делал.

И он держался. «Слава Богу за маленькие победы», — подумал он.

Поэтому он хотел поделиться своим триумфом и позвонил матери, но она не ответила. Он оставил сообщение, чтобы не беспокоить ее, и попытался связаться с Дафни, но она все еще была на отдыхе. Так что он обдумал свои варианты, и, возвращаясь домой, в конце концов, решил сделать Эммету сюрприз, заглянув к нему в квартиру, предчувствуя, что мужчина будет счастлив, если его пригласят выпить. Кто знает, хватит ли у него смелости пригласить его завтра? Его настроение все еще было довольно непредсказуемым, поэтому Джастин воспользовался своим шансом.

Постучав по впечатляющей деревянной двери с оловянным дверным молотком, Джастин отступил и стал ждать. Спустя некоторое время — Джастин был готов сдаться и уйти — дверь открылась, но человек, который предстал перед ним только в расстегнутых джинсах и с пугающим взглядом, не был Эмметом.

Мужчина был прекрасен: высокий, с худощавым, но подтянутым телом, с каштановыми волосами и карими глазами. Больше всего он источал уверенность в себе, и даже сексуальность. Однако Джастину было слишком не комфортно, чтобы в полной мере его оценить. С другой стороны, мужчина осматривал его очень медленно, как будто Джастин был какой-то лабораторный образец, а не человек. В результате, Джастин напрягся, но он, кажется, не мог найти в себе силы, чтобы двигаться.

— Неплохо… — заявил мужчина. Потом он поднял брови, очевидно, ожидая реакции Джастина. Его глаза сверлили его, и Джастин почувствовал, как краснеет, прежде чем отвести взгляд в сторону.

Но, как бы Джастин ни хотел, он не сказал ни слова.

— Знаешь, когда ты стучишься в чью-то дверь, без приглашения, некоторые люди ожидали бы, что ты представишься… — сказал тот с фальшивой улыбкой. Его рука небрежно держалась за дверную раму, и он стоял так, что — это было очевидно — он знал, насколько чертовски горячим был. Джастин не мог пошевелиться. В ответ на молчание Джастина мужчина добавил, закатывая глаза: — Или нет…

Джастин поежился, пытаясь заглянуть мужчине за плечо, проверяя, нет ли в квартире каких-либо движений.

Тогда поза мужчины изменилась. Мгновение назад Джастин мог поклясться, что тот к нему приставал. Теперь, казалось, что он не может избавиться от него достаточно быстро.

— Ради всего святого, чего ты хочешь? Ты вообще говоришь по-английски? Bonjour? Buongiorno? Hola? Hallo? Привет? — мужчина заерзал — он не относился к типу терпеливых. — Ты здесь для чего? Чтобы увидеться с моим соседом по комнате? Или с моим членом, может быть?

Джастин наконец-то вышел из своего транса. И как только он это сделал, он понял, что начинает злиться.

— Эммет?

— Он говорит! Какое облегчение… — мужчина открыто насмехался над ним. — К несчастью для тебя, Эмми Лу ушел на весь день, так что, боюсь, тебе придется вернуться как-нибудь в другой раз… — затем он добавил со снисходительностью, капающей в голосе: — Хотя, не думаю, что тебе это нужно.

Джастин вспыхнул в ответ на саркастический тон мужчины и повернулся, чтобы уйти, услышав, как тот добавил:

— И не забывай сперва звонить в следующий раз! Это поможет мне не тратить время на антисоциальных придурков!

За этими словами последовал стук — звук насильственно закрытой двери.

Вот так Джастин Тейлор познакомился с Брайаном Кинни.

И это было только начало.

========== Глава 3. Последствия ==========

Питтсбург, сентябрь 2014 года

— Джастин? — позвал его голос Дафны, но Джастин на самом деле не слушал. Он застрял в воспоминаниях о своей встрече с Брайаном, и казалось, не мог найти выхода из нее.