Когда Брайан заснул рядом с ним, Джастин продолжал смотреть на него, как будто время остановилось, рассматривая линии лица и тела. Брайан казался таким мирным и красивым.

То, что они разделили прошлым вечером, было совершенно неожиданным. Это был чудесный перерыв, кратковременная приостановка времени. Но теперь, когда момент прошел, Джастин опасался, что реальность вновь появится и победит его. Признает ли Брайан то, что случилось между ними?

Он должен быть терпелив, чтобы это выяснить.

***

Вечер пятницы, Вавилон

Еще одна ночь наполнилась новыми обещаниями для посетителей Вавилона; мужчины танцевали, ища волнения и веселья в своей скучной жизни. Здесь они могли забыть о своих повседневных заботах и о том, чего от них ожидал мир. Забвение было гораздо слаще.

Джесси стоял за стойкой, наблюдая за мужчинами. Обычно он наслаждался этой частью своей работы, пониманием, которое мог получить о человеческой сложности. Тем не менее, он был не в настроении сегодня вечером, и у него едва хватало терпения сосредоточиться на заказах клиентов.

Он увидел Майкла, сканирующего местность, очевидно, в поисках Брайана. Их друг был здесь, но он был занят своей собственной вечеринкой, и Джесси сомневался, что тот будет доступен для своего лучшего друга.

— Ты не видел Брайана? — спросил подошедший к бару Майкл, перекрикивая музыку.

— Он где-то здесь… — неопределенно ответил Джесси, готовя две порции водки. Он поставил их перед двумя мужчинами, и один из них попытался дать ему свой номер телефона. Джесси закатил глаза и пробормотал: «Не заинтересован», снова повернувшись к Майклу.

Его друг нахмурился и уставился на него. Джесси казался подавленным, и Майкл предположил, что это из-за Аарона. Он подумал было спросить его о плохом настроении, но воздержался.

— Где, черт возьми, Брайан? — повторил он, заметив, как Джесси смотрит на танцпол.

— Майкл… — Джесси указал пальцем. Майкл повернулся и проследил за взглядом друга. Брайан танцевал с каким-то парнем, — пытался его съесть, точнее, но неважно — и по глупой улыбке на его лице Майкл уже догадывался, что тот под кайфом.

Он направился к Брайану, наткнувшись на несколько тел на переполненном танцполе, и в конце концов остановился рядом с двумя мужчинами, которые без стыда терлись друг о друга.

— Эй… — он попытался привлечь внимание друга, но Брайан, похоже, не заметил его, хотя Майкл был уверен: тот знал, что он там. Потеряв терпение, он громко закричал: — Эй!

Брайан, наконец, отстранился от нескончаемого поцелуя, который разделял со своим партнером. Майкл сразу заметил, что его зрачки расширены.

— Майки? Привет! — глупо протянул Кинни.

Взглянув на человека перед собой, Брайан испытывал необъяснимую и безмозглую потребность познакомить его со своим другом.

— Майки, это… — он игриво уставился на кудрявого темноволосого мужчину, расплываясь в широкой улыбке. — Номер три… — затем он нахмурился, закрыл глаза и промурлыкал: — Подсчет все равно сильно переоценен… — прежде чем снова впиться в губы мужчины, который в ответ радостно вздохнул.

Майкл недоверчиво уставился на них, качая головой. Эти двое мужчин были полностью потеряны в их собственном мире, и у Майкла не было абсолютно никакого желания следовать их примеру. Он на мгновение задумался, когда Брайан, наконец, повзрослеет и перестанет обращаться с мужчинами, которых трахал, как с дерьмом, но если его трахи не были достаточно умны, чтобы жаловаться, он ничего не мог с этим поделать.

Когда он впервые встретил Брайана, Майкла тянуло к нему. У него была самая большая влюбленность в жизни, и некоторое время он надеялся, что Брайан ответит на его чувства и влюбится в него. В течение трех лет он фантазировал о том, каким будет их первый раз, мечтая о розах и нежных ласках. Этого никогда не было.

Было время, когда Брайан почти исполнил его желание — что-то вроде того. Они были в комнате Майкла, смотрели на горячего парня в журнале, и Майклу не удалось скрыть свой стояк. Запах Брайана, его голос, его бесконечная манера прикасаться к нему и игриво целовать достигли своей кульминации в тот день. Брайан, конечно, заметил и расстегнул штаны своего друга, обхватив пальцами его член, медленно двигаясь вверх и вниз. Майкл чувствовал себя так высоко, так вне себя. Тогда его мать без предупреждения ворвалась в комнату, не дав им закончить начатое. Один из самых ужасных моментов его жизни.

Когда появился Джесси, через три года после его первой встречи с Брайаном, Майкл невзлюбил его так же мгновенно, как влюбился в своего лучшего друга. Он вел себя, как пизда, по отношению к парню, всегда обвиняя того во всех плохих вещах, с которыми сталкивался Брайан. Самым невыносимым было постоянное сражение между ними, и видеть, как Брайан наслаждался, наблюдая за тем, как два его друга ведут себя, как придурки. По этой причине те первые несколько месяцев Майкл сделал бы что угодно, чтобы избавиться от присутствия Джесси в жизни Брайана.

Но со временем все изменилось. Майкл до сих пор не уверен, как это произошло. Может быть, потому что внутри он всегда знал, насколько неверны его поступки на самом деле. Ревность, которую приходилось испытывать, постепенно уменьшилась, когда он понял, что Джесси никуда не денется и что Брайан действительно заботится о нем.

Джесси заставил его понять, что он живет во сне; что Брайан никогда не полюбит его так, как он хочет. Он мог продолжать удерживать свою фантазию в течение многих лет, ожидая когда-нибудь занять особое место в сердце Брайана; или, как Джесси поделился с ним однажды, когда Майкл почувствовал себя подавленным после того, как Брайан снова бросил его, он мог принять то, что уже занимал особое место, и признать, насколько драгоценны были их отношения. Никаких «если бы». Только настоящее и реальность.

Сейчас, все эти годы спустя, Майкл все еще испытывал чувства к своему другу, но он принял то, что между ними никогда не будет большего. Если бы Джесси не появился, он не уверен, что когда-нибудь перерос бы любовь к Брайану. Кто знает? Но одно точно: без Джесси Брайан мог бы умереть. Майкл бы сделал что угодно, чтобы помочь своему другу справиться со смертью семьи, но смог бы он преуспеть в одиночку? Он этого не знал. Он не хотел знать.

Глядя в зеленые глаза друга, он почувствовал ошеломляющее чувство в груди. Забавно, как иногда любовь может искажать правду, потому что, насколько он понимал, сейчас Майкл предпочел бы дружбу Джесси любви Брайана.

— Ну как? — хмуро спросил Джесси, когда Майкл вернулся к бару.

— Он под кайфом, — заявил Майкл, плюхнувшись на свободный стул и опираясь руками о стойку.

— И это удивительно, потому что…? — фыркнул Джесси.

— Можешь дать мне пива? — проигнорировал его Майкл.

— Конечно, — коротко ответил Джесси со странным выражением лица. Майкл заметил, что тот на что-то смотрел и вздохнул, обнаружив, что Аарон танцует с парнем. Джесси был связан с этим человеком уже некоторое время, но Аарон все больше и больше игнорировал Джесси, отвергая его в пользу безымянных парней. Серьезно, что с ними не так? И Брайан, и Аарон, вели себя так, как будто отношения были таким большим делом. Может быть, Брайан и не трахается с кем-то на постоянной основе, но Майкл знал, что Джесси был влюблен в Аарона, и что эта холодная игра причиняла ему сильную боль.

Ублюдок.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Майкл, смотря на Джесси, который был занят наполнением стакана.

— Я в порядке, — на самом деле, с Джесси все было не в порядке. Аарон избегал его уже три недели. Это был первый раз, когда он увидел его с последней ночи, которую они провели вместе, и тот даже не обратил на него внимания сегодня вечером.

Какого хрена он сделал, чтобы заслужить это? Он хотел пойти и противостоять своему возлюбленному, но не смог. Во-первых, он работал, и сцена которую он мог создать посреди Вавилона, не понравилась бы его работодателю. Но, несмотря на это, он не собирался умолять. Если Аарон хотел положить конец их странным отношениям, он бы позволил ему. Он не стал бы страдать из-за человека, у которого не хватило смелости сказать ему, что его гложет. Джесси подозревал, что Аарон боялся собственных чувств и не был готов остепениться, даже если ему было тридцать три года. Это казалось нелепым с точки зрения Джесси, но двое могли играть в эту игру. Если Аарон хотел играть низко, то и Джесси тоже.