— Откуда ты знаешь? — спросил Джастин, выдернув его из мыслей. Брайан посмотрел на парня, заметив вызов в глазах напротив.

— Дебби. Она узнала тебя. Она связана с ПФЛАГ, и я не сомневаюсь, что она была первой гетеросексуальной женщиной в Питтсе, которая шествовала по улицам с педиками и трансвеститами; за год она боролась за права ЛГБТ больше, чем кто-либо из нас мог бы сделать за всю жизнь, — объяснил Брайан, наблюдая за парнем, чье выражение ясно показывало неверие и ужас. — Она возглавила акции протеста против семьи нападавшего, когда ты еще был в больнице, — Джастин снова посмотрел на него. Изумление пересилило его прежние чувства. Брайан продолжил: — Каждый педик, который ходит в закусочную «Либерти», слышал твою историю, поверь мне. Тогда она была на задании; делала листовки, чтобы повысить осведомленность о гомофобии в школе. Она даже встретилась с несколькими деканами в этом районе…

— Блядь… — Джастин не мог в это поверить. Все было хуже, чем он думал.

— Ты правильно понял… Если ты ищешь конфиденциальности или анонимности на Либерти, ты в пролете, — подтвердил Брайан, прыгнув на трехфутовый выступ крыши перед тем, как повернуться лицом к Джастину, лишь на небольшом расстоянии, отделяющем его от края. Он достал сигарету и зажег, защищая ее от мягкого ветерка, который мог чувствовать на своем лице.

— Остальные тоже знают? Джесси? Майкл? — поинтересовался Джастин, слишком потерянный в своем внутреннем королевстве, чтобы понять, что делает Брайан.

Брайан выдохнул дым и пожал плечами:

— Скорее всего, нет. Сомневаюсь, что они узнали тебя спустя столько месяцев. Они бы сказали мне или Эммету. Но если я узнал, это только вопрос времени, когда это сделают они…

Джастин покачал головой. Этого не могло быть. Будет ли когда-нибудь время, когда он сможет оставить прошлое позади? Сможет ли кто-нибудь когда-нибудь взглянуть на него, не увидев слова «избитый», написанного на его лбу?

— Дерьмо. Блядь!

— Что тут такого? — драматично спросил Брайан, поднимая руки по сторонам.

— Прости? — Джастин нахмурился. Чувство, близкое к гневу, начало закипать в нем. Как Брайан мог отбросить его прошлое, как будто удар по голове — это ерунда? Как он мог не понять, что это на самом деле значит?

Брайан перестал двигаться, уронив руки, временно забыв о своей сигарете. Он пристально посмотрел на Джастина, указывая:

— На тебя напали, потому что какой-то ебаный мудак был достаточно сумасшедшим, чтобы думать, что у него есть право использовать бейсбольную биту против другого человека только потому, что этот человек не любит киску. Но знаешь, что? Ему не удалось заткнуть тебя. Ты все еще здесь. Ты все еще дышишь. Ты все еще можешь сосать члены, заниматься сексом втроем или любыми другими извращениями, и он не сможет тебя остановить. Я готов поспорить, что ты станешь более успешным, чем он когда-либо будет. Может, он и отнял у тебя несколько месяцев жизни, но он точно не отнял у тебя сил. Потому что, понимаешь ты это или нет, но ты сильный, стойкий и гордый маленький ублюдок.

Ого. Сказать, что Джастин лишился речи в результате заявления Брайана, было бы преуменьшением. Неужели Брайан действительно видел в нем человека, которого описал? Возможно ли, что того не волновало его прошлое? Что эта часть прошлого не определяла его, как он всегда думал?

Взглянув вверх, он внезапно почувствовал завораживающее зрелище — Брайана, стоящего перед ним и ведущего себя так, будто мир принадлежит ему. Брайан просачивал уверенность в себе и был таким охуенно горячим. Его лицо, его тело, его глаза — все в нем пробуждало что-то глубоко внутри Джастина, и молодой человек чувствовал трепет, проходящий через все его тело.

Что касается Брайана, ему действительно было интересно, не подсыпали ли Джесси или Майкл какой-то наркотик в его напитки в течение вечера, потому что, чем больше он оставался в присутствии Джастина, тем больше мог чувствовать, как тело реагирует на его взгляд. Он так сильно хотел прикоснуться к нему. Может быть, потому что выпил больше, чем думал.

— А как насчет тебя? — в конце концов ответил Джастин, покачивая головой, чтобы не сказать или не сделать того, о чем наверняка пожалеет. Брайан смущенно нахмурился. Джастин пояснил: — Ты знаешь мой секрет. Какой твой?

Брайан нахмурился в ответ, прижимая сигарету к земле ботинком.

— У меня нет секретов. Я не девушка.

— Я тебе не верю, — сурово ответил Джастин.

— Это не секрет, если мои друзья знают об этом, — заявил Брайан, подразумевая, что, какую бы историю он ни раскрыл, он не чувствовал необходимости скрывать ее, в отличие от Джастина. — Извини, что не поделился с тобой своей историей в ту же минуту, как ты вошел в мою жизнь.

— Прошло несколько месяцев, — игриво возразил Джастин, весело глядя на Брайана.

— Во время которых ты избегал меня, как чумы, — фыркнул Брайан, наклонив голову.

— Ты это заслужил, — фыркнул Джастин.

— Не может быть, — возразил Брайан. Джастин в ответ только приподнял брови, и на его лице появилась тень улыбки. Брайан усмехнулся в ответ.

Внезапно его улыбка исчезла, и Джастин понял, что они больше не шутят. Брайан спрыгнул с выступа, приблизившись к Джастину. Он остановился как раз перед тем, как их тела могли соприкоснуться, и оба мужчины почувствовали неоспоримое притяжение, которое медленно поглощало их.

Брайан сделал шаг назад и посмотрел перед собой, почти застенчиво, глубоко вздохнув. Затем он посмотрел прямо на Джастина:

— Моя семья попала в аварию, когда мне было восемнадцать. Мои мать и сестра погибли мгновенно. Что касается моего пьяного отца, который все это сделал, то он, конечно, выжил… но, видишь ли, у него была серьезная травма головы во время аварии, поэтому он этого не помнит. Черт, он ни хрена не помнит.

По тону голоса Брайана Джастин мог сказать, что внутри него заперта обида. Он также чувствовал себя очень довольным из-за того, что Брайан решил довериться ему, рассказав о том, что, должно быть, было для него ужасным испытанием и, безусловно, все еще имело место. Вспомнив слова Джесси, он понял их истинное значение.

— Он нуждался во мне.

Джастин не мог себе представить, что Брайан, должно быть, чувствовал, потеряв всю свою семью в одно мгновение.

— Блять, Брайан. Дерьмо, — слова вылетели из его рта бесконтрольно.

Брайан ухмыльнулся:

— Разве твоя мать не учила тебя, что ругаться невежливо? — нежно пошутил он, глядя на Джастина с весельем.

Джастин выглядел расстроенным около секунды, а потом не смог удержать смешок, вырвавшийся из горла.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Понимаю, — Брайан кивнул. — Но посмотри на светлую сторону! Ты не единственный, у кого плохая карма…

Джастин почувствовал, как его улыбка застыла. Брайан теперь смотрел в сторону, а не на него. Он чувствовал себя вынужденным добавить:

— Мне очень жаль.

— Извинения — чушь, — сухо ответил Брайан, прежде чем прыгнуть обратно на выступ крыши. Он посмотрел на Джастина. — Иди сюда.

— А? — смущенно ответил Джастин.

— Я сказал, иди сюда, — Брайан опустил руку в приглашении, ожидая, пока Джастин схватится за нее. Он увидел колебание в глазах Джастина.

— Я не знаю, — Джастин не был таким безрассудным, как Брайан. Мысль о том, что он будет стоять на выступе крыши, пугала его, хотя мысль о том, что Брайан может найти его глупым, пугала еще больше.

— Ты мне доверяешь?

Вопрос Брайана заставил его остановиться. Джастин посмотрел в карие глаза и почувствовал, как его грудь сжалась от пронзительного взгляда Брайана. Его сердце пропустило ритм, пока он стоял неподвижно, в то время как Брайан молча ждал ответа. Но, по правде говоря, он уже знал на каком-то уровне, что не отступит. Он хотел преодолеть свои страхи так же сильно, как Брайан хотел, чтобы он отпустил себя.

— Да, — прошептал Джастин, отвечая на вопрос Брайана, вкладывая свою ладонь в его.

Дрожь, которую оба почувствовали при прикосновении, не имела ничего общего с ночным холодом.