— Ого… — Брайан почувствовал, как его ноги подкашиваются, но сильные руки не дали ему упасть. Все вокруг него кружилось.

— Что случилось? — спросил Бен, когда понял, насколько на самом деле был пьян Брайан.

— Не уверен… Но мы можем с уверенностью сказать, что у него сегодня была отличная вечеринка, — отозвался Майкл, волоча Брайана из комнаты к выходу.

***

Квартира Майкла и Бена, утро воскресенья

Брайан открыл глаза. Ему потребовалась целая минута, чтобы понять, что он не в лофте и чтобы попытаться предотвратить бесконечную головную боль. Конечно, он подозревал, что выпивка и наркотики не поспособствуют улучшению его состояния.

Приподнявшись на локтях, он скользнул по комнате взглядом и вздохнул, когда воспоминания о прошлой ночи вновь настигли его разум. Отец. Джастин. Бани…

Он был почти удивлен, что лучший друг согласился забрать его к себе домой, учитывая то, что он написал ему в нечестивый час, прежде чем перейти к кайфу так быстро, как только мог. Кроме того, Майкл только что вернулся домой со съезда любителей комиксов, и он, должно быть, хотел провести тихий вечер со своим прекрасным мужем.

Эти мысли заставили Брайана содрогнуться. Не то чтобы он имел что-то против Бена Брукнера. Мужчина был чертовски горяч, и даже ему пришлось признать, что он был хорош для Майкла. Но провести тихий вечер дома, как хороший маленький степфордский педик? Просто думая об этом, он хотел блевать. Он, может, и повзрослел, стал более восприимчивым к отношениям, парам и всему этому дерьму, но некоторые спонтанные реакции все равно было трудно контролировать.

Он не знал, который час. Неудивительно, что Майкл и Бен раздели его перед сном, но нигде в комнате не было видно ни одежды, ни телефона. Значит, оставалось только одно место, которое можно было проверить…

Ему удалось встать с кровати и выйти из комнаты для гостей, отправляясь в ванную.

Войдя, он улыбнулся, заметив свою одежду и телефон аккуратно расположенными на стуле в углу. Было страшно осознавать, насколько хорошо он знал своего друга. Посмотрев в телефон, он заметил, что сейчас едва ли восемь утра. Может быть, он мог просто улизнуть из дома, чтобы его не заметили, и, следовательно, избежать натиска вопросов, которые Майкл, несомненно, бросил бы в него при первом же шансе.

Да. Лучше не злоупотреблять их гостеприимством. В любом случае, они уже сделали больше, чем должны были; не нужно беспокоить их групповой терапией. Брайан был уверен в том, что если останется, Майкл будет требовать ответов о его сомнительном поведении, а Бен присоединится к нему, чтобы поделиться своими мудрыми взглядами на психологию. Как будто Брайан когда-нибудь слушал эту чушь.

Поэтому он беззвучно надел свою одежду и вышел из ванной комнаты и спустился по лестнице покрытой ковром, впервые поблагодарив жизнь за несовпадение их вкусов касаемо дорогих деревянных полов, которые наверняка скрипели бы под его ногами, грозя в любой момент разбудить весь дом.

Брайан осторожно спустился по лестнице. На его лице появилась улыбка, когда он увидел свою куртку лежащей на диване. Однако, уже собираясь схватить ее, он замер, услышав веселый голос.

— Доброе утро.

Повернувшись, он увидел Бена, который спокойно пил какой-то неизвестный напиток и ел кусочки банана и яблока, читая газету за кухонной стойкой.

Брайан глубоко вздохнул. Вот вам и тихий побег.

***

— О чем он думал? О чем ты думал? Серьезно, Брайан, это полный пиздец!

Майкл расхаживал по кухне, и Брайан смотрел на него, приподняв брови, прислонившись к стойке позади.

После того, как Бен сообщил, что Майкл хотел бы, чтобы он остался на завтрак, Брайан уступил. Он был удивлен, что Бен не пытался заставить его рассказать о своем поведении. Майкл присоединился к ним как раз тогда, когда Брайан собирался выпить вторую чашку кофе, и через несколько неловких минут Бен оставил их одних, в то время как Брайан готовился к тому, что должно было произойти.

Майкл разобрался с этим довольно быстро. Брайан пытался как можно дольше избегать разговоров о предыдущей ночи, но, в конце концов, Майкл заставил его говорить. Брайан не лгал и не стыдился того, что сделал или с кем был, не пытался отрицать это, когда Майкл предположил, что видел Джастина; следовательно, отсюда и нынешний срыв Майкла. Его друг никогда по-настоящему не прощал Джастина за то, что парень бросил его.

— Он действительно думает, что вы станете лучшими друзьями после всего, что случилось? — спросил Майкл, глядя на своего друга.

Брайан просто пожал плечами в ответ. Он, правда, не хотел сейчас говорить о Джастине.

— Он — WASP. Это занесено в его ДНК. Он ничего не может поделать, если ему нужно общаться с людьми.

Майкл остановился и взглянул на него.

— Точно. Ты все равно будешь делать то, что хочешь. Но я не могу понять, как ты можешь быть таким спокойным?

— Какого хрена ты хочешь, чтобы я сделал? Он только что вернулся. Но это не значит, что мы будем видеться. У него есть своя жизнь, у меня своя.

Майкл не выглядел убежденным. По правде говоря, после своего потрясающего шоу накануне вечером Брайан не ожидал, что тот поверит в то, что он пытался сказать. У Джастина всегда была какая-то власть над ним, и Майкл это знал. И он также знал его достаточно хорошо, чтобы не быть обманутым его предполагаемым «мне похуй» отношением. Тем не менее, Майкл удивил его, не став настаивать, вместо этого спросив:

— Ты собираешься встретиться с Гасом?

Брайан кивнул.

— Да. Я сказал Линдси, что пообедаю с ним сегодня. Он был разочарован, что я не пришел вчера вечером.

— Ты тоже собираешься навестить Джека? — поинтересовался Майкл.

— Может быть. Но я хочу провести немного времени со своим сыном.

Майкл осторожно предложил:

— Вы всегда можете пойти к нему вместе. Уверен, он будет рад видеть Гаса.

Брайан вздохнул. Он регулярно брал Гаса навестить Джека. Брайан не был уверен, почему вообще решил позволить Гасу узнать больше о своем дедушке, но чувствовал, что поступил правильно. Когда Гасу исполнилось пять лет, он расспрашивал о его родителях, и Брайан изо всех сил старался ему ответить. Не верил, что сыну не нужно знать о его семье. Конечно, он не рассказал ему о том, что Джек ответственен за смерть его матери и сестры, но Линдси объяснила, что они «попали в рай» из-за автомобильной аварии, когда Брайан был младше, в то время как Джек — его дед — выжил. Объяснить пятилетнему мальчику, что у Джека был поврежден мозг, было сложнее, но оказалось, что Гасу было все равно. С первого дня, когда он встретил Джека, они так легко сблизились, что сердце Брайана болело. Каждый раз, видя их вместе, он испытывал смешанные чувства, но не мог отрицать, что какими бы они ни были, эти чувства сильны.

Их связь, определенно, реальна. У Гаса есть сила, чтобы все выглядело так просто, будто любовь к другому человеку — самая естественная вещь в мире.

— Ну… Посмотрим, захочет ли Гас пойти или нет. Это его решение, — наконец ответил Брайан на вопрос своего друга.

Майкл заметил выражение его друга, когда упомянул о визите к отцу.

— Все хорошо?

Брайан сжал губы и пожал плечами. Майкл подошел ближе и заключил его в объятия, а затем прошептал на ухо:

— Ты знаешь, что если ты…

Брайан обнял его в ответ и признался:

— Я знаю, Майки… — это правда. Он точно знал, что пытался сказать его друг, и правда была в том, что он был благодарен за поддержку Майкла; черт, за поддержку всех его друзей. Тем не менее, он ненавидел, когда они заставляли его чувствовать, что это нормально — оплакивать, ныть или… что люди делают с их жизнью, когда они сталкиваются с серьезными изменениями или неудачами? Какой смысл казаться пострадавшим, когда у него не было ни одного гребаного способа изменить результат? Он просто должен был смириться и разобраться с этим. Точка.

В конце концов, чувство сожаления о том, через что он прошел, или даже то, что испытывал его отец каждый день, ничего не изменило бы. И поделиться своими чувствами по этому поводу? От этого ему хотелось блевать.