— Ничего. Я даже не знаю, почему обсуждаю это с тобой.

На лице Брайана появилась глупая улыбка.

— Потому что я неотразим.

Джастин парировал, весело глядя на него, посмеиваясь:

— И самодовольный.

— Да, это тоже, — согласился Брайан, сжимая губы. — Что ты делаешь сегодня вечером?

— Сегодня? — Джастин нахмурился, удивившись вопросу Брайана. — Я… не знаю. А что?

— Ты можешь пойти с нами в Вавилон. Я встречаюсь с ребятами там, — объяснил Брайан.

«Вау. Брайан действительно хотел, чтобы я был рядом?» — не мог не задуматься Джастин. Чудеса действительно существуют. Но, конечно, не могло быть и речи о том, чтобы он пошел. Джастин отказался.

— Я… нет.

— Нет? — Брайан не выглядел взволнованным. Джастин сомневался, что многие мужчины на самом деле когда-либо отвечали на одно из его предложений «нет», даже если это было просто для того, чтобы потусоваться с друзьями.

Не желая, чтобы Брайан думал, что он ведет себя как неблагодарное дерьмо, Джастин предложил в качестве объяснения:

— Слишком много людей, — он отвел взгляд, чувствуя себя почти застенчивым теперь, когда сказал это вслух, что ему неуютно, когда его окружают незнакомцы. Конечно, это не должно быть сюрпризом. Брайан, должно быть, уже догадался, что он не тот, кого можно назвать обычным человеком, но он все еще чувствовал себя уязвимым из-за своего признания.

Брайан снова уставился на него, и у Джастина было ощущение, что взгляд Брайана тянется к чему-то внутри него.

— Что ты мне не договариваешь? — спросил Брайан, подняв одну бровь.

— Какая тебе разница? — слишком резко отреагировал Джастин, проклиная себя за то, что был настолько оборонительным, когда было очевидно, что Брайан только хотел понять, почему он действовал именно так. Он должен быть благодарен за проявленный интерес, но тем не менее, он не мог не быть настороже.

Брайан вздохнул, сдаваясь:

— Хорошо. Тогда увидимся позже. И, Джастин?

— Да? — осторожно ответил Джастин.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — открыто заявил Брайан. Его взгляд задержался на лице Джастина — слишком надолго — прежде чем тот в конце концов повернулся и ушел.

Джастину было трудно оторвать взгляд от удаляющейся фигуры.

***

Пятнадцать минут спустя, квартира Эммета

Когда Джастин закрыл входную дверь в квартиру и сделал несколько шагов в сторону кухни, его взгляд упал на спину Джесси, который сидел на диване в одиночестве. Тот казался настолько потерянным в своих мыслях, что поначалу не признал его присутствия.

— Джесси? — тихо позвал его Джастин. Джесси на мгновение испугался, прежде чем, наконец, посмотрел вверх сквозь очки, когда Джастин встал рядом с ним.

— Привет, Джастин, — Джесси тепло улыбнулся, а затем опустил голову и посмотрел в сторону.

— Ты в порядке? — спросил Джастин. Джесси посмотрел на него, очевидно, пытаясь скрыть тот факт, что не чувствовал себя слишком хорошо, но не мог скрыть тень, которая ненадолго появилась на его лице, подтверждая первую интуицию Джастина.

— Я в порядке, — солгал Джесси. — Как насчет тебя?

— Я в порядке. Только что видел Брайана в кампусе, — безразлично сообщил Джастин.

— Как он? — спросил Джесси, ущипнув переносицу.

— Брайан? Хорошо, я думаю, — Джастин оставался неуловимым. Нет необходимости рассказывать, как прошел этот конкретный разговор и как он был тронут поведением Брайана.

— Хм… — рассеянно ответил Джесси, не особо вслушиваясь.

— Ты уверен, что все в порядке? — в ответ на вопросительный взгляд Джесси, Джастин объяснил: — Ты сидишь один на диване, никого нет рядом, ничего не делаешь, — объяснил он, слегка улыбаясь.

— Ты проницательный, — Джесси усмехнулся, но это не коснулось его глаз. Они с Джастином никогда не были одни, только вдвоем, так что это был первый раз, когда у них была возможность поговорить. Джесси не хотел утомлять Джастина своими маленькими проблемами, хотя необъяснимо чувствовал себя с ним непринужденно. Эммет очень любил этого парня, и Джесси доверял суждениям своего друга. — Просто… я не хочу обременять тебя своими проблемами.

— Ты бы не стал, — поспешно заверил его Джастин. Он не знал, почему, но действительно хотел знать, что происходит с Джесси. Возможно, каким-то образом он мог бы помочь ему. — Клянусь, — настаивал он. — Скажи мне…

— Хорошо… — Джесси вздохнул. Может быть, разговор с кем-нибудь поможет ему взглянуть на вещи в перспективе, даже если он сомневался в этом. Однако он был открыт для разговоров о себе и своем любовнике. — Я встречаюсь с парнем… Аарон, это его имя. Он… непростой человек, — Джесси саркастически рассмеялся, и Джастин приподнял брови, когда смех Джесси стих. Но, чувствуя, что Джастин слушает, он продолжил: — Я встретил его чуть больше года назад в «Либерти». Ему тридцать три года, и у него никогда раньше не было отношений, — сказал он. — Сначала мы были приятелями по сексу; ничего больше, и я был доволен этим. Но теперь… я не знаю. Он вроде как отталкивает меня, всегда говорит, что занят работой, друзьями, матерью, собакой и всем этим дерьмом; неважно… — он замолчал.

— Ты заботишься о нем, — заявил Джастин. Это было очевидно; глаза Джесси светились, когда он произносил имя Аарона.

— Да… у меня… есть чувства к нему, — признался Джесси, удивив Джастина своей легкостью в разговоре об этом. Он наклонился и закрыл лицо руками. Через мгновение выпрямившись, он выругался: — Черт… почему все должно быть так сложно? Отношения — отстой, понимаешь?

Джастин фыркнул:

— Я не знаю, но…

— Ты никогда ни с кем не был? — перебил его Джесси, с удивлением глядя на парня. Он был шокирован тем, что у такого парня, как Джастин, никогда не было отношений. Он был прекрасным молодым человеком.

Джастин в ответ покачал головой.

— В любом случае, это не имеет никакого значения. И я сомневаюсь, что это случится в ближайшее время.

— Не говори так, — Джесси фыркнул. — Это случится раньше, чем ты успеешь оглянуться. Однажды утром ты проснешься и поймешь, что влюблен, и даже не заметишь этого, пока не станет слишком поздно. Поверь мне, я был там.

— Может быть, — неохотно согласился Джастин, даже если ни на секунду в это не верил. — Думаешь, Аарон чувствует то же самое к тебе?

— Трудно сказать. Он никогда не говорил мне этого… — Джесси откинулся на спинку дивана. — Почему я всегда привязываюсь к эмоционально отстающим людям? Сначала Брайан, потом Аарон…

— Ты и Брайан? — Джастин знал, что они были хорошими друзьями, но никто не говорил ему, что они были вместе. Как ни странно, он удивился, когда понял, что не был взволнован этим откровением; пусть даже и раздражен им.

— Нет… — Джесси пытался отрицать это, но вскоре понял, что сказал слишком много и что Джастина не обманешь. Глядя на вопросительный взгляд Джастина, он сказал: — То есть, да. Однажды… и это была катастрофа, — он вздохнул и потер лицо, прежде чем объяснить: — Я познакомился с ним и Майклом в старших классах, когда нам было шестнадцать. Я только что переехал сюда с братом. Сначала я был по уши влюблен в Брайана… Он был таким горячим и смелым, а я, знаешь ли, был молодым и глупым. Майкл был в бешенстве, потому что я тратил свое время на то, чтобы преследовать Брайана. А ублюдок просто слишком наслаждался ситуацией. Он всегда любил иметь своих личных чирлидерш.

Джесси нежно усмехнулся.

— Но мы стали друзьями, мы трое. Мы с Майклом всегда ссорились, как придурки, но это было ради забавы, понимаешь? И однажды, когда мы были в старших классах, мы с Брайаном отправились в Вавилон, только мы вдвоем, потому что Майкл поехал навестить своего дядю Вика в Нью-Йорк. И, я не знаю… Мы были под кайфом, пьяные и не в себе, и одно привело к другому… На следующее утро я проснулся в постели старшего брата с Брайаном рядом со мной.

Джастин нахмурился, и Джесси объяснил:

— Я живу со своим сводным братом Джейкобом с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать лет, когда умерла мать. Он, в основном, воспитывал меня — я никогда не знал своего отца. В выпускном классе у нас была маленькая квартира в центре города. И сегодня я до сих пор живу с ним в их с женой Андреа гостевом доме в пригороде.