— Не за что, — ответил Эммет, скрестив ноги, прежде чем озабоченно взглянуть на Джастина. — Как ты себя чувствуешь на самом деле? Ты вроде как напугал меня, понимаешь?

Джастин попытался ответить честно.

— Я чувствую… У меня болит голова… И горло. И грудь тоже, — затем, когда он попытался сесть, снова почувствовал головокружение. — Блядь!

Эммет немедленно бросился на помощь своему другу. Он не прикасался к нему напрямую, но, кивнув Джастину наклониться вперед, поправил подушку и теплое синее одеяло, позволяя тому устроиться более удобно.

— Полегче, Тигр… У тебя пневмония. Ты должен отдыхать как можно больше.

Джастин нахмурился, слегка поморщившись от боли, которую чувствовал в каждом мускуле своего тела.

— Пневмония?

— Да, — кивнул Эммет. — Эта твоя комната совершенно не помогла. Когда я пришел туда с доктором Пирсоном, мне показалось, что у меня галлюцинации. Там было почти так же холодно, как на улице! Что случилось с твоим отоплением?

— Оно умерло, — Джастин снова на мгновение прикрыл глаза.

— Ну, ты не сможешь остаться там, поэтому ты переедешь сюда. На самом деле, ты как минимум проведешь зиму с нами. Ты ни за что не вернешься туда снова, — твердо заявил Эммет в надежде, что это удержит друга от отклонения его предложения.

Но, конечно, Джастин предпочел проявить упрямство, глядя куда угодно, только не на Эммета, когда парировал:

— Я могу просто заменить отопление. Я НЕ переезжаю сюда.

— Джастин… — предупредил Эммет, пытаясь заставить друга взглянуть на него. Когда Джастин встретился с ним взглядом и когда он был убежден, что привлек его внимание, Эммет привел свой лучший аргумент. Он был уверен, что его друг передумает после того, как услышит то, что он скажет. — Либо сюда… либо к своей маме.

— Что? Нет! — немедленно отреагировал Джастин. — Не может быть и речи о том, что я когда-либо… — его волнение заставило его снова страдать от очередного приступа кашля. Ему пришлось сделать паузу, прежде чем закончить предложение: — …вернусь к маме.

— Ну, попробуй ее остановить! — фыркнул Эммет, заметив растерянный взгляд Джастина, он объяснил: — Я должен был позвонить ей, Джастин. Мне нужно было узнать твою историю болезни, и, поверь мне, твоя мать была на миссии, когда приехала сюда. Я даже думал, что она переедет сюда, если я позволю ей, — полушутя сказал он, убежденный, что так и было бы, если бы он ей позволил.

Эммет был впечатлен реакцией матери Джастина. Она очень беспокоилась о состоянии Джастина, и Эммету было трудно убедить ее, что Джастин должен остаться здесь. Он знал, что его друг не хочет быть обузой для своей матери, но Эммет также мог сказать, что Дженнифер любила своего сына безоговорочно, так как каждая мать должна любить своего ребенка, и поэтому было вполне естественным то, что она захочет заботиться о нем, защищать его, особенно после того, как на него было совершено нападение. Эммет не мог не думать о том, что Джастину повезло, что в его жизни есть Дженнифер.

Тем не менее, он уважал пожелания Джастина и попросил Дженнифер Тейлор доверить ему заботу о ее сыне. Ее было нелегко убедить, но Джастин, должно быть, уже говорил о нем с матерью, потому что она, наконец, уступила и согласилась оставить сына под его опекой, но только с условием, что тот не вернется в свою квартиру.

Глядя на выражение тревоги на лице своего друга, он быстро добавил:

— К счастью для тебя, мое природное обаяние сработало на твоей маме. Но ты должен ей позвонить, иначе — я почти уверен — она вернется сюда, опасаясь, что мы можем позволить тебе умереть с голоду и встретить безвременную смерть в этой комнате. И, чтобы ты знал, если не согласишься остаться здесь, она также не позволит тебе вернуться в свою квартиру.

Джастин глубоко вздохнул. Под его глазами были темные круги, а кожа стала еще бледнее, чем обычно. Эммет подозревал, что в ближайшие дни ему нужно будет больше отдыхать, чтобы восстановить силы.

Джастин знал, что у его матери добрые намерения, и что, должно быть, ей потребовалось много сдержанности, чтобы не настоять на том, чтобы он вернулся с ней домой. Поэтому он был искренне благодарен за то, что она, очевидно, поняла, почему ему нужно было сделать это самостоятельно. И остаться у Эммета, даже если это означало дышать тем же воздухом, что и Брайан, и делить то же пространство, в котором тот находился, было единственным решением, которое у него имелось на данный момент. По правде говоря, даже ОН знал, что не сможет вернуться в свою однокомнатную квартиру.

— Хорошо, я позвоню ей, — наконец согласился Джастин, делая еще один глоток из бутылки с водой, которую поставил на тумбочку рядом. Он взглянул на своего друга, который смотрел на него с понимающей улыбкой, и не смог не усмехнуться, официально уступив: — Хорошо! Ты победил. Я останусь здесь на время.

Он вдруг схватился за голову, когда сильная боль пронзила его голову.

— Блядь! — Джастин сделал пару медленных вдохов, ожидая, пока боль утихнет, прежде чем спросить: — Сколько времени я был в отключке?

— Примерно восемнадцать часов, насколько я знаю. Брайан сказал мне, что ты просыпался пару часов назад? — спросил Эммет. Джастин странно посмотрел на него, задаваясь вопросом, что именно сказал ему Брайан.

Заметив вопросительный взгляд своего друга, Эммет объяснил:

— Мне пришлось уйти сегодня, и я попросил его остаться и присмотреть за тобой, так как у него было немного свободного времени, и он не планировал уходить.

Джастин саркастически усмехнулся. Ебаный ублюдок.

— Он сказал тебе, что видел меня? — затем пробормотал себе под нос: — Мудак…

Перед вопрошающим взглядом Эммета Джастин пренебрежительно добавил:

— Я прекрасно его видел. Он трахался с каким-то парнем на диване.

— Конечно… — он выглядел искренне расстроенным, что Брайан мог вести себя так небрежно. — Ну, если ты меня извинишь, мне нужно позвонить моему соседу.

Эммет поднялся, но не двинулся с места. Он искал телефон в карманах, но не смог его найти. Прежде чем выйти из комнаты, чтобы его отыскать, он добавил:

— Позвони своей маме. А потом я принесу тебе что-нибудь поесть.

— Эммет, подожди! Не надо… — крикнул Джастин своему другу, собираясь подняться с кровати.

Джастин не хотел, чтобы Эммет и Брайан поссорились из-за него. Его вообще не должно было быть здесь, и если бы не доброта Эммета, его бы и не было. Ну и что с того, что Брайан был засранцем по отношению к нему? Он бы разобрался с этим, так или иначе.

— Он мне не нравится, но я не хочу быть причиной разногласий или ссор между вами.

Однако Эммет не выглядел убежденным. Он явно собирался возразить, но Джастин ему не позволил:

— Эй… Я ценю, что ты злишься от моего имени. Правда, ценю, — Джастин пристально посмотрел в глаза Эммету, давая понять, что он искренен. — Но это того не стоит. И кроме того, у меня такое чувство, что он тоже не слишком доволен тем, что я здесь. Я прав?

Эммет приподнял брови, выражение его лица подтвердило предположение Джастина. После паузы он сказал:

— Позволь мне разобраться с этим.

— Хорошо, — кивнул Джастин. — Хорошо. Но если я собираюсь остаться здесь на время, пожалуйста, оставь это, — ему не нужно было, чтобы Брайан злился на него — больше, чем уже должен был быть из-за того, что он остался здесь в любом случае.

Эммет вздохнул. Джастин видел, что тот недоволен этим, но наконец уступил.

— Хорошо, — он вернулся и сел на край кровати. — Тогда я принесу тебе что-нибудь поесть. Тебе нужно восстановить силы.

— Хорошо… — согласился Джастин. Он не был голоден, но Эммет был прав. Ему нужно было поесть, если он хотел выздороветь.

Однако, к тому времени, как Эммет вернулся через несколько минут, Джастин снова спал.

***

«Малая библиотека», два часа спустя

«Малая библиотека» была прекрасным книжным магазином, просуществовавшим более века. Относительно небольшое, это место имело хорошую репутацию, а его владелец — мужчина средних лет, похожий на настоящего библиотекаря, с маленькими круглыми очками, прикрепленными к цепочке на шее, седыми волосами, и светло-голубой рубашкой с подтяжками под темно-зеленым кардиганом винтажного стиля — был влюблен в этот магазин с самого детства. Запах книг, ощущение страниц под его пальцами… нечто большее, чем книжный магазин, очаровательное, старое пространство символизировало его жизнь; а благодаря глубоким познаниям в области литературы он поддерживал магазин в рабочем состоянии даже тогда, когда начали доминировать массовый рынок и онлайн-продажи книг.