В конце концов, он ответил, пожимая плечами:

— Да… Майкл бросил меня ради паршивого траха. Я всегда знал, что он просто большой ублюдок, использующий меня как… Ауч! — воскликнул он после того, как Эммет игриво ударил его по руке.

— Веди себя прилично, Кинни, — упрекнул его Эммет с ухмылкой на лице, в то время как Джастин, сидевший по другую сторону стойки, покачал головой, с легкой улыбкой на губах. Некоторые вещи не изменились с годами.

— Мне позвонили в час ночи… — продолжил Брайан и усмехнулся, прежде чем добавить: — Пока я получал плохой минет в задней комнате Вавилона. История моей жизни…

Он приподнял брови, поднимая ложку из пустой чашки кофе.

— Итак, после того, как я спас Майкла от его жалкого преследователя, мы отправились навстречу нашей судьбе, — поддразнивающе заявил Брайан, ухмыляясь, как будто Майкл каким-либо образом был связан с зачатием Гаса.

В конце концов Брайан замолчал. Он посмотрел на ложку, с которой играл.

— А потом… — он глубоко вздохнул, прежде чем взглянуть на Джастина. — Гас был там. И… Я был гребаным отцом…

Он пытался скрыть неожиданную гордость в своем голосе, которую почувствовал той ночью. В конце концов, Брайан Кинни никогда не совершал эмоциональных проявлений. Тем не менее, когда он вспоминал ту ночь, собственные улыбающиеся глаза задержались на лице Джастина, раскрывая истинные чувства. Брайан был глубоко влюблен в своего сына, и Джастин подозревал, что он полюбил его с первой же минуты, как только увидел.

Однако оставался еще один вопрос, который Джастин очень хотел задать Брайану, даже если сейчас было неподходящее время.

Ты не хотел, чтобы Линдси оставила ребенка. Что могло изменить твое мнение?

— Гас… — вместо этого спросил Джастин. — Ты ведь понимаешь, что так звали моего плюшевого мишку, да?

— Да… — ответил Брайан через несколько секунд, не желая лгать. Тем не менее, он не был уверен, что признание истины — это хорошо. Это лишь подтверждало, что он не забыл.

Чтобы скрыть свой дискомфорт, он быстро добавил:

— Но, эй! Это был либо Гас, либо Абрахам! Не похоже, что у меня был гребаный выбор.

— Конечно… — засмеялся Джастин. Его не обманули.

В этот момент зазвонил телефон Брайана, и мужчина, нахмурившись, посмотрел на экран.

— Я должен ответить, — объявил он, прежде чем встать и пройти несколько шагов.

Взгляд Джастина последовал за силуэтом Брайана. Через несколько секунд мужчина остановился посреди соседней гостиной, слушая голос звонящего на другом конце.

Джастин был удивлен, что он все еще может распознать вздохи. Но он узнал. Видимо, тот, кто звонил, не принес хороших новостей. Может быть, это даже имело отношение к отцу Брайана. Брайан всегда был не в состоянии скрыть свое настроение, когда речь шла о человеке «который оплодотворил его мать». Его слова, не Джастина.

Брайан отключил телефон, но не шевелился. Он вздохнул и, в конце концов, вернулся к ним.

— Я должен идти.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Эммет.

— Ничего необычного. Просто очередной кризис, — Брайан заявил, что это неважно, но Эммет и Джастин переглянулись, и оба поняли, о ком говорил Брайан.

Брайан кивнул Эммету на прощание, прежде чем посмотреть на Джастина:

— Было приятно снова тебя увидеть.

— Мне тоже, — согласился Джастин, вставая.

Брайан собирался повернуться, но вопрос Джастина остановил его.

— Не возражаешь, если я позвоню тебе, чтобы мы могли как-нибудь выпить или еще что-нибудь?

Джастин затаил дыхание. Он не мог поверить, что на самом деле предложил Брайану встретиться и выпить. О чем, блядь, он думал? Более того, если выражения лиц и Эммета, и Брайана были каким-то признаком, они на самом деле думали об одном и том же. Но, честно говоря, Брайан заинтриговал его. Он больше не был прежним. Что случилось с этим человеком? Джастин хотел знать. У него было столько вопросов без ответов теперь, когда Брайан снова появился в его жизни. Ему нужны были ответы.

Ему просто нужны были ответы.

Брайан нахмурился. Он почти забыл, что неделю назад в кинотеатре дал Джастину свою визитку. Он все равно не думал, что тот позвонит ему. С чего бы ему хотеть его видеть, если он был так непреклонен в том, чтобы полностью стереть его из своей жизни? Этого не должно было случиться. Джастина уже не должно волновать это.

Но у Брайана не было времени подумать об этом. У него было еще одно срочное дело, требующее его немедленного внимания. Так что он просто ответил:

— Я же говорил тебе. Ты можешь позвонить мне в любое время.

— Хорошо.

— Я должен идти, — повторил Брайан, не зная, что еще сказать.

— Конечно. Иди, — вмешался Эммет, почувствовав, как ощутимая неловкость между двумя его друзьями нарастает все больше и больше.

Брайан ушел, оставив двух других мужчин одних.

Джастин знал, что будет дальше. Разумеется, голос Эммета зазвенел у него в ушах, как только звук закрываемой входной двери эхом разнесся по квартире.

— Что, черт возьми, только что произошло?

— Я не знаю, — Джастин закрыл глаза, раздраженный на себя, прежде чем озабоченно посмотрел на своего друга: — Я просто… Не подумал. Очевидно, — он глубоко вздохнул, склонил голову и нервно провел рукой по волосам.

Эммет посмотрел на своего друга:

— Ты правда хочешь, чтобы Брайан снова стал частью твоей жизни? — была огромная разница между случайной встречей с мужчиной и тем, чтобы пригласить его на свидание.

— Я не знаю! — воскликнул Джастин, начиная ходить. Он остановился после нескольких шагов, махнув рукой в ​​направлении входной двери — той самой входной двери, через которую Брайан только что вышел. — Я просто… Я не знаю этого человека. Это он, но это не он. Это… — он был так расстроен из-за этой ситуации, но больше всего из-за самого собой.

— Джастин… Милый… Я не буду указывать тебе, что делать. Ты взрослый мужчина, а не этот напуганный до усрачки сильный мальчик, которого я встретил двенадцать лет назад, — пытался привлечь внимание друга Эммет. Джастин все еще был очень взволнован, смотря на свет, льющийся из окна.

— Но, если ты позволишь Брайану снова стать частью твоей жизни… — Джастин наконец посмотрел на него. — Ты не сможешь уйти… — Эммет сделал паузу, надеясь, что тишина подчеркнет его следующие слова. — Не в этот раз…

Джастин поморщился. Эммет, конечно, был прав. Но Джастину все равно было любопытно узнать причину, по которой Эммет так думал.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Эммет подошел ближе к Джастину.

— Брайан уже не тот дерьмовый молодой человек, которого ты знал. Я не говорю, что он самый уравновешенный. Он все еще самовлюбленный, неизвиняющийся, манипулирующий…

Джастин приподнял брови:

— Но он более… он… — Эммет сделал паузу, очевидно, думая о слове, которое мог бы использовать: — … Зрелый? За отсутствием другого слова. Если «зрелый» и «Брайан Кинни» в одном предложении могут действительно иметь смысл.

Джастин нервно засмеялся. Брайан. Зрелый. Должно быть, Земля перестала вращаться, когда это случилось.

Затем выражение лица Эммета сменилось более задумчивым.

— Я просто… Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал… снова.

Вот это и была настоящая причина.

Джастин не мог просто так ворваться в жизнь Брайана. Сначала был Тайлер. Джастин не был уверен, что тот сможет принять Брайана в свою жизнь, зная, что его партнер разделял с ним жизнь в течение четырех лет, но не нашел эту информацию достаточно важной, чтобы поделиться с ним, когда решил переехать обратно.

Потом был сам Брайан. Джастин не знал, хочет ли мужчина, чтобы они вообще воссоединились или просто подружились. Потому что дружба была единственными отношениями, которые тот мог предложить ему. Более того, когда он ушел от Брайана, то причинил ему сильную боль. Забавно, как разум мог намеренно забыть о боли, причиненной своим уходом. Естественно, Джастин был слишком занят, имея дело с собственными чувствами.