Джесси вздрогнул от внезапной боли в ноге. Он был слишком напряжен, и, конечно, его тело реагировало на его чрезмерное беспокойство, предавая; но он не обращал на это внимания и продолжал стоять так неподвижно, как только мог, ожидая ответа Брайана.

Брайан не обратил внимания на дискомфорт Джесси, он был слишком занят тем, что старался выглядеть как можно более незаинтересованным, делая вид, что продолжает раскладывать свои бумаги, хотя сердце его колотилось. В конце концов он бросил на Джесси бесстрастный короткий взгляд и насмешливо сказал:

— Уверен, ты помнишь, как я отношусь к извинениям.

— Пожалуйста… — произнес Джесси, подождав, пока боль утихнет. — Я знаю, что был неправ. Так чертовски неправ. Но я не могу исправить то, что сделал. Я не могу вернуться назад, даже если бы хотел, и я…

— Значит, теперь ты жалеешь? — недоверчиво спросил Брайан, мысленно выругавшись, услышав, как сорвался его голос. Он не мог в это поверить, но слова Джесси достигли той части его души, которая жаждала возможности забыть последние восемь лет, и Брайан чувствовал, как трескаются его стены. Но он не мог позволить этому случиться. — Тебе не кажется, что для этого уже поздновато? — наконец спросил он, ненавидя чувства, с которыми ему приходилось бороться.

— Надеюсь, что нет, — искренне ответил Джесси.

— Ну, тогда очень жаль, — возразил Брайан, но его слова потеряли прежнюю остроту. Брайан все больше и больше уставал от всего этого разговора, и ему просто хотелось его закончить.

— Ты ведь не собираешься облегчать мне задачу, не так ли? — грустно спросил Джесси.

Брайан поморщился. Облегчать? Неужели Джесси и вправду думал, что им будет так просто воссоединиться после всего, что произошло? После всего этого времени?

— Облегчать? — презрительно повторил он. — Нет, не буду. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно работать, — он отмахнулся от Джесси, чувствуя, как его снова захлестывает ярость. Джесси нужно было уйти.

— Брайан, пожалуйста, я…

— Джесси, — остановил его Брайан, тон его голоса демонстрировал, насколько он смертельно серьезен, — если ты сейчас же не уберешься из моего кабинета, я не уверен, что смогу контролировать то, что выйдет из моего гребаного рта; поэтому, если ты достаточно умен, ты не будешь на меня давить. Понятно? Или ты хочешь, чтобы я тебе все объяснил? — сухо спросил он, надеясь, что Джесси воспримет это как подсказку и забудет о своем безнадежном желании как можно быстрее исправить отношения между ними. Не то чтобы Брайан был категорически против того, чтобы Джесси извинился и они простили друг друга — он действительно повзрослел и перестал позволять своим поганым чувствам руководить им, слава богу — но он искренне сомневался, что это когда-нибудь произойдет, их отношения были слишком испорчены уходом Джесси. Кроме того, Брайану нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах по поводу возвращения Джесси в его жизнь.

Джесси пристально посмотрел на Брайана, и тот почувствовал облегчение, когда его бывший друг почти незаметно кивнул, давая понять, что он понял, о чем Брайан его спрашивает. Однако, стоило Джесси наконец двинуться к выходу, Брайан увидел, как его лицо превращается в маску боли, а левая нога подкашивается. Мужчина упал бы на пол, если бы не схватился свободной рукой за стол Брайана.

— Черт! — Джесси закричал от боли, уронив трость; его лицо побелело, а пот начал стекать со лба по щеке.

Брайан почувствовал, как кровь стынет в жилах, наблюдая за болью Джесси. Несмотря на то, через какое испытание пришлось пройти его другу, он вдруг понял, что отсутствие Джесси не изменило его чувств. Он по-прежнему любил его как родного брата, и это никогда не изменится, сколько бы времени ни прошло, пока они не стали частью жизни друг друга. Брайан не мог сказать, сколько раз он думал о Джесси и молился тому, кто его слушал, прося, чтобы с его другом все было хорошо, и надеясь, что он нашел то, что ему нужно, чтобы жить дальше и быть счастливым. Он ничего не мог с этим поделать. Даже если бы Джесси возненавидел его до конца жизни, Брайан всегда хотел бы, чтобы с ним все было хорошо.

Его голос передавал все эти чувства, когда он бросился к Джесси, напуганный одной лишь мыслью о том, что его здоровье не так хорошо, как казалось.

— Джесси? Джесси!

Джесси снова поморщился и оперся на Брайана, когда тот подхватил его, помогая сесть на ближайший стул. Затем он сделал несколько глубоких, долгих вдохов, позволяя воздуху наполнить его легкие, ожидая, когда боль снова станет терпимой. Когда он почувствовал, что она начинает стихать, он посмотрел на Брайана и увидел сильный страх в его карих глазах, а самое главное — он увидел любовь. Сердце Джесси учащенно забилось, когда он понял, что со временем все будет хорошо. Может быть, не сегодня, и даже не завтра, но однажды. Однажды Джесси вернет Брайана, и он поклялся себе, что больше никогда его не подведет.

Джесси моргнул, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы от боли, слезы, которым он не позволил вырваться наружу. Нет, прямо сейчас ему нужно было заверить Брайана, что с ним все в порядке.

— Все хорошо, я в порядке… Мне просто нужно… немного посидеть, — выдохнул он, чувствуя, как Брайан успокаивающе поглаживает его по спине.

— Может, тебе что-нибудь принять? Таблетки? — с беспокойством в голосе спросил Брайан.

— Да… — согласился Джесси, потянувшись к внутреннему карману своей куртки. Он достал несколько таблеток из пузырька; Брайан тем временем поднялся и налил стакан воды.

— Вот, — Брайан быстро вернулся обратно и облокотился на стол рядом с Джесси, протягивая ему стакан.

— Спасибо… — Джесси проглотил таблетки, запив их водой; Брайан опустился на пол, вытянув перед собой ноги. Он пристально смотрел на Джесси, ища любые остаточные признаки дискомфорта.

Когда Брайан убедился, что Джесси чувствует себя лучше, он потер лицо и признался:

— Ты напугал меня до смерти, — он снова посмотрел на Джесси, его взгляд стал почти стыдливым, когда он раскрыл свои чувства.

— Я думал, тебе все равно, — с улыбкой ответил Джесси, прекрасно зная, что Брайану не все равно, даже если он не может этого сказать. Однако Брайан отвел взгляд в сторону, явно чувствуя себя неловко из-за заявления Джесси. Джесси наклонился вперед и положил руку на колено Брайана, чтобы привлечь его внимание. — Эй… Я понял.

— Мне нужно немного времени, — признался Брайан, уклоняясь от прикосновения Джесси и поднимаясь. Он поднял трость с пола и положил ее на край стола так, чтобы Джесси мог дотянуться до нее.

— Я знаю. Я даже рад, что ты не отрубил мне голову, как только я вошел, — тихо проговорил Джесси, массируя ногу и чувствуя, как таблетки начинают действовать.

— Тебя подвезти? — спустя минуту наблюдения за тем, как Джесси массирует ногу, поинтересовался Брайан.

— Аарон ждет меня в машине, — ответил Джесси, и неуверенно поднялся, ухватившись за стол, чтобы давление было минимальным.

Брайан мгновенно оказался рядом, помогая ему, обхватив за талию своей рукой. Когда Джесси взял трость и Брайан убедился, что тот может стоять самостоятельно, он отпустил его.

— Я рад, что ты в порядке, — произнес Брайан, даже не успев подумать о том, что он говорит.

Джесси не ответил, но его глаза были добрыми, почти искрящимися. Он потянулся за чем-то в своей куртке и достал визитку. Он протянул ее Брайану.

— Позвони мне, когда будешь готов, — предложил он, пока Брайан разглядывал написанный на карточке номер, заметив слова «Консультант — Стерн Хаус, Балтимор». Брайан нахмурился, но не стал комментировать.

Подняв голову, он увидел, как Джесси удалялся из его кабинета.

***

Вторник, шесть часов вечера, квартира Джастина

Джастин медленно поднимался по лестнице, ведущей в его квартиру, листая почту, которую он только что достал из почтового ящика, однако он замер, так и не добравшись до двери. Брайан сидел на полу, прислонившись к стене рядом с его квартирой.