— Лавна, дай команду компьютеру, пусть просканирует корабль и определит, откуда исходит сигнал маяка.

— Что?

— У нас на корабле маяк и Крюге следит за нашими перемещениями.

— Юши, печенкой чувствую, не видать нам оставшихся двухсот тысяч монет, — произнес Рой и тоже пристегнулся. В этот момент компьютер сообщил, что местоположение маяка обнаружено.

— Так заглуши его, — потребовала Лавна.

— Технически невозможно. Он работает автономно, необходимо ручное выключение.

— Рой, оторви свою задницу от кресла, и найди, этот чертов маяк. У нас на хвосте четыре корабля агентства. Они будут идти следом за маяком, и долго мы не протянем, — крикнула Лавна.

— Понятно, без меня никак. Компьютер, показывай, где он установлен.

Рой вскочил и, не мешкая, побежал в направлении, куда указывал компьютер. Искать долго не пришлось. Маяк стоял в секции запасных силовых блоков.

— Понятное дело, без силовой подпитки дать сигнал на дальнее расстояние невозможно, — произнес Рой, и, посмотрев на снятый маяк, дважды произвел в него выстрел из бластера.

— Лав, проверь, отключен маяк?

— Да, все в порядке. Пристегнись, сейчас начну маневрировать, болтанка та еще будет.

— Понял.

Корабль вошел в пояс астероидов и в этот момент из порталов вышли четыре корабля. Лавна еле успела аккуратно посадить корабль на один из крупных астероидов.

— Рой, ты как там?

— Нормально.

— У тебя остались еще маяки, которые ты должен был сбрасывать вместе с мусором?

— Да, а что?

— Оставь парочку, остальные выброси через мусороприемник в открытый космос. Через них мы сможем отслеживать корабли преследователей.

— Сейчас сделаю.

Скинув маяки, Рой вернулся в отсек управления.

— Думаешь, они сунутся нас здесь искать?

— Посмотри сам. Медленно рыщут как ищейки.

— Трех вижу, а где четвертый? Кстати, а где корабль, которым управлял робот.

— Скорее всего, мы его потеряли. Последнее, что он успел передать, что меня подбили, управление потеряно и на этом связь с ним оборвалась. Не пойму, куда же делся четвертый корабль?

— Вероятно, четвертый корабль координирует действия трех других кораблей, и поэтому остался на внешней границе пояса. Но если мы останемся здесь, то рано или поздно, они нас найдут, — произнес Юши.

— Это точно.

— У вас на корабле есть какое-нибудь оружие?

— Да. Ионная пушка.

— Видите, один из трех ушел вправо, второй влево. Как только третий корабль окажется впереди, есть смысл ударить по нему, и снова спрятаться на астероиде.

— Эта мысль. Так и поступим.

Как только один из кораблей преследователей обогнул астероид, Лавна развернула корабль и дала залп из пушки. После чего снова опустилась на поверхность астероида.

— Один ноль в нашу пользу, — произнес Рой.

— Не болтай, а то сглазишь.

— Есть не болтать.

Потеряв один корабль, два других тут же сменили курс и направились к месту, где его подбили. В этот момент с маяка пришло сообщение, что один из кораблей преследователей неудачно сманеврировал и врезался в астероид.

— Два ноль в нашу пользу, — не удержавшись, радостно произнес Рой.

— Я сказала, заткнись.

— Все, все, молчу.

Оставшийся охотник, медленно лавируя между большими и малыми астероидами, все ближе и ближе подбирался к астероиду, на котором скрывался корабль. Вскоре он оказался прямо напротив него, но с противоположной стороны.

— Вероятно, он догадался, что мы прячемся на нем, — произнес Юши.

— Скорее всего. Но атаковать ему нас будет не так просто. Если он попытается обойти астероид, то попадет под огонь нашей пушки. Черт, что он делает?

Один из маяков подавал четкую картину происходящего, и на центральном мониторе было хорошо видно, что корабль ведет стрельбу из плазменной пушки по астероиду.

— Он что, рассчитывает расколоть астероид на части? Да он не меньше десяти километров в диаметре, — с удивлением произнесла Лавна.

— Разнести не разнесет, но он тем самым не даст возможности нам улететь. Здесь на каждый кубический километр пространства движется несколько мелких астероидов. Стоит нам начать маневрировать, и непременно попадем под огонь его пушек, — произнес Юши.

— Лав, ты видишь, как он двигается? Он почему-то медленно отходит от астероида. Что если у него есть в наличии ядерный фугас? Если он сбросит его на астероид, нас отшвырнет от него взрывной волной, и мы либо попадем под огонь его пушек, либо напоремся на один из мелких астероидов.

— Да, маневр его мне явно не нравится. Он специально уходит, чтобы его не задело излучением от взрыва и осколками. Придется рискнуть.

— Ты думаешь, что это удачное решение?

— У тебя есть другое предложение и вообще, не говори под руку. Компьютер, корректируй орбиту движения корабля относительно местоположения охотника. Мы должны находиться максимально близко к оси проходящей между кораблями и астероидом.

Корабль оторвался от поверхности и медленно стал уходить вперед, постоянно лавируя среди мелких астероидов. Компьютер постоянно сообщал величину отклонения и выводил на экран корректировку траектории движения. Догадка относительно возможности нанесения по астероиду удара ядерным фугасом подтвердилась. Компьютер сообщил об этом, когда корабль уже был в безопасной зоне и все дальше и дальше уходил в зону скопления астероидов. Как только появилась возможность, Лавна снова направила корабль к крупному астероиду, выбрав для этого подходящее место для посадки. Вскоре стало ясно, что часть маяков в результате взрыва вышли из строя, однако три оставшиеся маяка продолжали давать представление о положении охотника. После сброса фугаса, он облетел астероид, затем стал сканировать пространство в надежде обнаружить корабль или его обломки.

— Боится глубоко входить в пояс астероидов, — произнес Юши, внимательно следивший за всем, что происходит на экране центрального монитора.

— Сюда не каждый решится сунуться, — ответил Рой.

В этот момент компьютер сообщил, что один из охотников произвел запуск двух зондов в сторону пояса астероидов.

— Выходит, не поверили, что нас уничтожили, решили выслать ищеек. Они будут медленно прочесывать окрестности пояса, пока не найдут нас, — с огорчением сообщила Лавна.

— В такой ситуации, предлагаю связаться с Крюге, — произнес Юши.

— А смысл?

— А есть иной вариант?

— Пока я не вижу.

— В таком случае, мы ничем не рискуем, разве что сразу станет понятно, что мы, точнее, я, все еще жив, но рано или поздно, они об этом и так узнают.

— Я согласна.

— Я тоже.

Лавна ввела коды доступа к закрытому каналу связи с Крюге.

— Юши на связи.

— Я так и понял. Решили укрыться в поясе астероидов?

— А вы решили, что лучшего места покончить со мной и придумать нельзя и отправили для этого четыре корабля?

— Вы сами дали повод для этого. Мы договаривались, что вы полетите на QS3, а вместо этого отправились покупать еще один корабль на Эридан.

— Интересно, а каким образом вы собирались уничтожить корабль, а я при этом должен был остаться в живых и отправиться в темные миры? Я специально для этого на Флоксе договорился и взял пилота, чтобы пожертвовать им и кораблем, а самому улететь, как мы и договаривались. В итоге корабль уничтожен вместе с пилотом.

— А кто же сейчас управляет вашим кораблем?

— Пришлось задействовать вашего робота. Благо он отлично справляется со своими обязанностями. Так что, господин Крюге, отзывайте своих ищеек и переводите обещанные двести тысяч монет, а я отправляюсь, как мы и договаривались, в темные миры.

— Вы же понимаете, все не так просто, как вам кажется.

— Иными словами, прежние договоренности были всего лишь предлогом, чтобы в подходящий момент их нарушить и покончить со мной, не так ли?

— Я же сказал, не все так просто. Вы не один год занимаетесь бизнесом и прекрасно понимаете, что иногда приходится поступать не так, как хотелось бы.