— Пока нигде. Поругался с хозяином и уволился. Да и вообще, работа барменом мне до чертиков надоела. Пока на вольных хлебах. Но зато есть перспективы.

— И куда теперь в солидный ресторан?

— Нет, с этим все. Решил снова вернуться к профессии программиста. Полгода назад случайно подвернулась одна халтурка. Сделал, заплатили, а через месяц дали еще один заказ. Короче, что-то вырисовывается на горизонте более стоящее и денежное, чем стоять за стойкой бара.

— Рад, что у тебя намечаются позитивные изменения в жизни.

— А у тебя какие новости? Надолго прилетели?

— Да как сказать, — ответил Рой, размышляя над тем, рассказать Крису о том, что произошло и приглашать его в команду или не стоит? Программист в команде мог бы пригодиться, а заодно выяснить, кому он поставлял альпагарус. То, что он им подторговывал, Рой точно знал, так как Фикс не раз сбывал ему мелкие партии. Сейчас любая информация могла вывести на продавцов. Взвесив все за и против, произнес:

— У нас тоже большие изменения произошли. Фикс погиб и Зенек тоже. Так что команда наша приказала долго жить.

— Да ты что! Вот это новость.

— Я же говорил, что наш бизнес такой. Никогда не знаешь, где тебя смерть подстережет.

— На федералов напоролись?

— На них. Еле ноги унесли.

— Выходит, вас теперь трое осталось?

— Нет. Хонг после гибели Фикса отчалил. Он ведь хакером был. Сказал, что раз Фикса нет, наши пути расходятся. А потом и пилот Лавна тоже сбежала. Точно не знаю, но вроде нашла хорошую работу. Так что я от старой команды один остался.

— Сочувствую. А что с кораблем?

— Корабль теперь мой.

— Ух ты, вот это да! Как же тебе удалось его поделить-то?

— Как-как, так и удалось.

— А если честно, кинул Хонга и Лавну? — с прищуром спросил Крис.

— Обижаешь. Лавна пилотом у Фикса по найму была, а Хонг, когда решил отчалить, сразу предложил продать корабль и деньги поделить. Поначалу так и хотели, а потом выяснилось, что Хонг больших денег задолжал на Флоксе. Он ведь игрок. Как туда прилетим, пока все деньги не спустит из казино не уйдет. А после гибели Фикса и Зенека их заначки остались. И деньги и ампулы с альпагарусом. Короче, я прикинул и свою долю целиком отдал Хонгу, а взамен забрал корабль. Его ведь тоже не так просто продать было. Он без регистрации и все такое. Короче, разошлись мирно, а ты говоришь, кинул.

— Извини, это я так, — смущенно ответил Крис.

— Так что, теперь решил собрать новую команду. Пилота нашел и помощника. Вспомнил, что ты одно время просился на корабль, дай думаю, поинтересуюсь, нет ли желания присоединиться. А ты оказывается уже при деле…

— Подожди, подожди, — перебив Роя, произнес Крис, — Что значит при деле? Я ведь тебе не все рассказал. Меня, почему пригласили программку одну написать, потому как знали, что я иногда альпагарусом приторговывал. Попросили сделать так, чтобы можно было незаметно отслеживать в роддомах за новорожденными. Короче программа следит за всем, что происходит с ними, включая все медицинские показатели. Она типа вируса, только вреда никакого, а данные скачивает и куда надо отсылает. Она когда заработала, я даже себя зауважал. Навыки остались.

— А зачем им такая программа понадобилась?

— Ты про особенных в курсе?

— Допустим.

— Короче, они посредством сбора анализа новорожденных отслеживают особенных. Я сразу сообразил, что к чему, поэтому когда они второй раз ко мне обратились за помощью, я уже цену совсем другую запросил. И глазом не моргнули, без вопросов дали. Так что в штат конечно попасть к ним я не очень рассчитываю, а на заказы вполне. Но это все разовые вещи. Сегодня густо, завтра пусто. Так что, раз у тебя свой корабль, я бы подумал над твоим предложением и более того, мог бы попробовать свести с этими людьми. Наверняка там большие деньги крутятся. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

— Нас в команде трое. С тобой будет четверо. Если согласишься на двадцать процентов с выручки от сделки, готов взять в команду.

— А двадцатка надо понимать в общий котел?

— Разумеется.

— Справедливо. Я согласен.

— Смотри, не передумаешь. Контрабанда, дело опасное. Деньги большие, но и риск немалый, — глядя на Криса, спросил Рой.

— Пора кончать с этой нищенской жизнью. Так что, принимай в команду.

— Добро пожаловать в команду, — и Рой протянул Крису руку.

Договорившись встретиться на следующий день, Рой отправился на корабль. По пути он связался с Томом и попросил его проследить за Крисом, если тот куда-то пойдет. Вернувшись на корабль, подробно рассказал Лавне о встрече с Крисом и его согласии работать в команде.

— Ну что, начало положено. Трудно сказать, как воспримут его информацию те, на которых он выполнял заказ, но попробовать можно. Не стоит забывать, что у нас большой козырь, наличие корабля. Да и имя покойного Фикса может сыграть нам на руку, как считаешь?

— Скорее всего.

— Что-то ты не рад первому успеху или есть сомнения? — спросила Лавна.

— Да нет, сомнений нет. Просто непривычно как-то. Одно дело следить за работой всех систем корабля, совсем другое, вести переговоры.

— Так ведь получилось.

— Сейчас да, а что потом будет? — задумчиво произнес Рой.

— Знаешь, лучше сомневаться, чем браваду показывать, потому что сомнения заставляют больше думать, чтобы не делать ошибок.

— Тебе бы только успокаивать меня.

— Я вовсе не успокаиваю, а говорю, как есть. Первый шаг сделал, посмотрим, что из этого получится. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Иди лучше, отдохни, — ласковым голосом произнесла Лавна, и неожиданно добавила, — И не забудь, меня зовут Вента, а то ты меня уже не раз называл Лавной.

— Так ведь…

— Вот именно. Оговорка при чужом человеке может дорого обойтись. Ты меня понял?

— Да.

— Вот и отлично, отдыхай.

Лавна притянула Роя к себе, и как ему показалось, успела оглянуться, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, нежно поцеловала.

— Нет, я пойду в агрегатную, а то я толком так и не посмотрел, что там наворотили с переделками. Не люблю, когда без меня суются в механизмы корабля.

Том вернулся на корабль поздно вечером. Сказал, что Крис никуда не выходил из квартиры. Лавна рассказала ему о результатах встречи Роя со своим знакомым и согласия быть принятым в команду.

— Жаль нельзя запросить центр, чтобы проверили и скинули всю информацию на него.

— Я не думаю, что он что-то выдумал, говоря о своей судимости.

— Меня смущает только тот факт, что ему удалось каким-то образом бежать. Было бы неплохо прояснить этот момент.

— Хорошо, я возьму это на заметку и по возможности попрошу все выяснить.

— Отлично.

На следующий день, Рой привел Криса на корабль и познакомил с командой, после чего условились, что он договорится о встрече с людьми, которые дали ему заказ на написание программ. Когда он ушел, Рой спросил:

— Что скажите, как он вам?

— Пока судить трудно, — ответил Том.

— Лавна, а ты что скажешь?

— Не знаю, по мне, скользкий тип и, по-моему, жадный до денег.

— С чего ты так решила?

— Слишком внимательно все рассматривал на корабле. Словно оценивал, на сколько потянет такой корабль. Да и характером явно трусливый.

— Интересно, а как ты это определила? — с удивлением спросил Рой.

— Рука у него слегка потная. На болезнь это не смахивает, а вот от страха частенько бывает.

— В любом случае, надо дождаться каких-то результатов, а там видно будет как действовать дальше, — подытожила разговор Лавна.

Крис заявился на корабль на следующий день поздно вечером. Притащил с собой два здоровенных баула. Сказал, что это все его вещи явно намекая, чтобы ему сразу выделили каюту. Том показал ему на каюту, которую раньше занимал Хонг. По тому, какую мину скорчил Крис, было понятно, что он не в восторге от нагромождения в ней компьютерного железа.