— Даже в открытом космосе в скафандре сложно, но в принципе вполне реально провести замену.

— А теперь прикинь, что внутри корабля хотя бы отдаленно напоминает такую же работу, которую можно было бы поручить роботу и посмотреть, сможет он её выполнить или нет.

— Надо подумать, — задумчиво ответил Рой и тут же добавил, — Есть одна идея. Отличия, конечно, имеются, но в принципе очень похожая на демонтаж ускорителя.

Том и Рой вернулись в каюту. Робот сидел на стуле и, увидев вошедших, протянул планшет.

— Я составил список программ, которые заложены в моей памяти, связанные с выполнением различных физических работ.

— Спасибо. Пойдем с нами. Есть одна работа, с которой мы не можем справиться без твоей помощи.

— Надеюсь, я смогу помочь решить вашу проблему.

Втроем они вышли в коридор и направились в аппаратную. Не доходя до реакторного отсека Рой остановился и, повернувшись к роботу произнес:

— Видишь, на высоте около двух метров, защитный кожух? Его надо аккуратно демонтировать. Под ним расположен вакуумный усилитель. Он требует ремонта, поэтому его надо предельно осторожно отсоединить от магистрали и разъемов и снять, а после ремонта поставить на место. Задача ясна?

— Для выполнения поставленной задачи мне необходимо дополнительно загрузить все конструктивные особенности вакуумного усилителя данной модели. Подсоединяюсь к главному компьютеру корабля для получения дополнительной информации.

Робот на мгновение замер, но тут же снова ожил.

— Схема расположения и порядок установки и снятия усилителя получены. Мне потребуются следующие инструменты, — произнес робот и назвал инструменты, которые ему понадобятся для снятия усилителя. Рой удалился, но вскоре вернулся со стремянкой и сумкой с инструментами.

— Не будем мешать. Как снимешь, позови, — сказал Том и, позвав Роя, отошел в сторону.

— Ты куда? Надо посмотреть, как он будет работать, — с удивлением произнес Рой, намереваясь вернуться, но Том удержал его за локоть.

— Не спеши. Я незаметно поставил камеру, и мы сможем все наблюдать на экране монитора. В космос за роботом не полезешь, так что надо посмотреть, как он будет самостоятельно выполнять поставленную перед ним задачу.

Тем временем, робот встал на стремянку и ловкими и профессиональными движениями стал откручивать болты крепления крышки. Том и Рой внимательно смотрели за всем происходящим. Неожиданно Том с беспокойством спросил:

— Я что подумал, а это неопасно, что он снимет этот усилитель?

— Не волнуйся. Неужели ты думаешь, я поручу ему замену жизненно важного для корабля узла? Целый ряд узлов и механизмов на корабле дублируют друг друга на случай, если один из них выйдет из строя. Ты просто не обратил внимания, что напротив находится похожая крышка, а под ней такой же вакуумный усилитель.

Робот затратил чуть более двадцати минут, чтобы достать усилитель. При этом Рой отметил, что все работы были сделаны грамотно и профессионально.

— Черт возьми, и придраться-то не к чему. Работал так, словно сто раз выполнял эту работу. Пойду, заберу усилитель и сделаю вид, что кое-что в нем заменил. Посмотрим, как он поставит его на место.

Сомнений, что установка усилителя вызовет у робота трудности, не было, что вскоре подтвердилось. Рой сообщил Лавне, что робот прошел проверку и в принципе можно попробовать с его помощью произвести демонтаж хронометрического ускорителя.

— Как там Юши, очнулся?

— Да, пришел в себя. Я ему рассказала в общих чертах о том, что произошло и что собираемся предпринять.

— И как он на все это отреагировал?

— Сказал, что, скорее всего это те же, кто обстрелял нас в горах. У них есть несколько хорошо оснащенных кораблей.

— Ясно. Так что, запускаем робота в гиперпространство?

— Риск невелик. В крайнем случае, потеряем робота, а если получится, то хотя бы сможем достать ускоритель, и тогда станет ясно, можно его починить, или нет, — ответил Рой.

— Пока вы занимались проверкой возможностей робота, я пообщалась с компьютером. Он выдвинул предположение, что в условиях гиперпространства, если корабль находится в так называемом диффузном состоянии покоя, робот должен все время оставаться в контакте с кораблем. Проще говоря, общая масса объекта не должна меняться.

— Выходит, ему придется ползти почти через весь корпус?

— Да, и боже упаси, если он потеряет хоть одну гайку или ключ.

— И что тогда?

— Изменение первоначальной массы объекта и тогда мы вообще не сможем выйти из гиперпространства. Точнее сможем, при условии, что удастся починить ускоритель, но неизвестно где и когда.

— Это как понимать?

— Гиперпространственный переход подразумевает перемещение объекта в четырехмерном пространстве. Изменение массы повлечет за собой сбой в траектории движения струны и смещение временного параметра. В итоге мы окажемся неизвестно где и сместимся во времени. Проще говоря, окажемся в прошлом.

— Это утверждение или ты так предполагаешь? — смущенно спросил Рой.

— Нет, это мне компьютер прочел ликбез по теории гиперпространственного перехода.

Рой промолчал и только махнул рукой. Вернувшись в аппаратную пересказал Тому все, о чем говорила Лавна.

— Да, задачка. Надо подумать, как грамотно сформулировать роботу, что и как надо делать, чтобы он отсоединил ускоритель и при этом по дороге ничего не потерял.

— Вот что, ты иди, а я пока подумаю, как все объяснить ему, чтобы он понял и правильно все выполнил, — задумчиво произнес Рой.

— Как скажешь. Если что, я в кабине управления, заодно узнаю у Лавны, как там Юши.

— Во-во, узнай, как он там, не наложил в штаны со страху.

Прошло полчаса, когда компьютер неожиданно вдруг выдал сообщение, от которого у Лавны замерло сердце:

— Внимание! Произведена внеплановая внутри вакуумная очистка мусоросборника. Открыт люк для сброса мусора. Член экипажа Рой Колек находится на внешней обшивке корабля.

— Рой, ты с ума сошел! Ты что делаешь? — закричала Лавна.

— Выполняю свою работу. И вообще, не мешай мне. Вернусь, все объясню.

Размышляя над тем, как лучше сформулировать задачу роботу, Рой замедлил шаг и оказался напротив мусоросборника. Посмотрев на него, Рой усмехнулся, ему вспомнилось, как он полз по воздуховоду, спасаясь от преследования.

«А ведь люк для сброса мусора находится всего в трех метрах от места, где крепится ускоритель. Если выходить через основной шлюз, то роботу придется ползти по корпусу корабля не меньше тридцати метров. А если он чего доброго решит сократить путь, тогда ему придется прыгнуть на верхний стабилизатор и тогда он на несколько секунд изменит общую массу. Интересно, а он сможет пролезть в мусоросборник? Вряд ли, там тройная система герметизации, почти такая же, как в шлюзовой и в последний канал он точно не влезет. А если попробовать самому? А вдруг там остался мусор после сброса? Лавна сказала, что веса одной гайки достаточно, чтобы изменилась масса корабля. Идея, что если сделать обратную вакуумную продувку перед открытием люка? Интересно, а в облегченном скафандре можно выйти в гиперпространство?» — размышлял Рой, надевая облегченный скафандр и пристегивая к поясу все необходимые инструменты для снятия ускорителя. Мысленно еще раз припомнил в памяти последовательность замены ускорителя, и какие для этого потребовались инструменты. Еще раз проверил их наличие, после чего отправился к люку мусоросборника.

«Дурацкая затея», — подумал Рой, осторожно вылезая из люка мусоросборника. Прижавшись всем телом к корпусу корабля, осторожно повернул голову, чтобы осмотреться. То, что он увидел, трудно было передать словами. Казалось, что вокруг струятся мириады разноцветных нитей. Они окружали все видимое пространство, и казалось, что корабль и он сам покрыт ими и словно струи дождя стекают и уносятся куда-то вдаль. Поразительным было то, что он не ощущал невесомости, столь привычной при выходе в открытый космос и вместе с тем, лежа на обшивке корабля, не было ощущения своего веса. Впрочем, размышлять было некогда, так как запаса воздуха было всего на три часа и за это время надо было проделать достаточно большой объем работы по снятию защитного кожуха и самого ускорителя.