Вернувшись домой, девушки принялись готовить ужин. Ведь ничто так не успокаивает, как обыденные, простые вещи, из которых, по сути, и состоит вся жизнь. Кулинарная терапия возымела своё позитивное действие на психику рыжеволосой чародейки, окончательно пробудив от депрессивного сна. Новость о беременности открыла второе дыхание Астры, заставила взять себя в руки. Однако, чрезмерно задумчивый взгляд Анны не мог не настораживать. Никакие расспросы не приносили желаемых результатов.

Спутники райской планеты щедро дополняли романтическим сиянием ночную тишину. Насытившись прекрасными блюдами на свежем воздухе, девушки решили прогуляться по не менее прекрасному саду. Даже при относительно скудной освещённости Астру поразили многочисленные цветы и кустарники: целая палитра различных форм и оттенков, способная удивить даже самого бывалого флориста.

– Ну, что скажешь?

– Очень красиво! И всё это ты сама сажала?

– Мы сажали их вместе с моим мужем. Жаль, что он так и не увидел плодов нашего труда. Его забрала болезнь.

– А я думаю, что он всё видит сейчас. Как и Макс.

– Возможно, ты и права. – С надеждой посмотрела вверх Анна. – А ведь твой цветок гораздо ценнее всех этих.

– Да, это единственное, что осталось у меня от него. И я постараюсь дать ему лучшую жизнь.

– Всё будет хорошо, Астра. Поверь мне на слово. А теперь, пойдём спать.

– Теперь я не боюсь кошмаров. Теперь я знаю, для кого должна быть сильной. – С блестящими от слёз глазами произнесла чародейка. – Наш сын будет самым счастливым человеком на свете, обещаю. – Добавила шёпотом девушка, абсолютно уверенная в том, что Макс её слышит.

Местом разговора стала довольно уютная пещерка искусственного происхождения. Здесь ветер уже не мог негативно воздействовать на организмы, хоть и температура воздуха была далека от комфортной. Борис предложил незваным гостям, вернее только Контролеру, тёплую шкуру здешнего зверя. Фрэнк же остался с оголённым торсом, что нисколько его не угнетало.

– Недурно ты здесь устроился! – Оценил жильё оборотня телепат.

– Да, пришлось попотеть, чтобы иметь возможность побыть в человеческом облике.

– И давно продолжается твоё скитание?

– Достаточно для того, чтобы озвереть.

– Фрэнк, на твоём месте я бы провёл генетический анализ, уверен, что вы братья.

– Думаешь, второй раз шутка стала смешнее?

– Может, перейдём к делу, шутники? – Отозвался Борис. – Скоро будет буря, и поговорить не получится.

– Разумеется. Без излишнего пафоса заявляем тебе, что миру придёт конец, если мы ничего не предпримем. Нам очень нужны новые люди в команде, так как враг чудовищно силён. Гибель звёзд и планет лишь его детские проказы.

– И как вы собираетесь остановить его? Каков ваш план?

– Пока что наша задача собрать свою армию, найти мощные артефакты, включая «ключ», и выйти на связь со Странником. Затем с помощью суммарной энергии мы проведём архисложный ритуал по расщеплению миров до начального состояния, чтобы ослабить противников и вынудить принять бой на наших условиях.

– Звучит просто.

– Понимаю, что шансов не очень много. Тем более, что был утерян осколок «ключа», но сдаваться – не выход.

– Да вы оптимисты! И это не комплимент.

– Подробности плана расскажет Пророк со временем.

– Ммм. Ещё один мистический персонаж, здорово. Боюсь, вы зря потратили время, я лишь старый оборотень, которому давно на всё и на всех наплевать.

– Ладно, док. Пошли отсюда, а то меня лихорадит от нытиков. – Внезапно оживился Фрэнк. – Похоже, что он уже давно отморозил свои яйца.

Зловещий огонёк в глазах Бориса указал на точное попадание по его самолюбию. Контролер поспешно направился к выходу, чтобы тело неуязвимого напарника защитило его от возможной атаки зверя. Но Фрэнк продолжал стоять на месте, с насмешкой глядя прямо в разгневанные зрачки хозяина пещеры.

– Хочешь сказать, что я струсил?!! – Проревел Борис.

– Ты сам это сказал, волчонок.

– И за что же я должен, по-твоему, срражаться?!

– За тех, кто сможет вернуться обратно, пока все миры будут объединены. – Вмешался Контролер.

– Ты говоришь о воскрешении?

– Именно. Перед полным расщеплением произойдёт временное слияние миров, включая загробный. И, если мы примем соответствующие меры, то некоторые останутся с нами.

– У меня схожие мотивы. – Подтвердил догадку Бориса Фрэнк. – Я лично убью этого мерзавца голыми руками!

– Это меняет дело. – Внезапно остыл оборотень, задумавшись. – Умереть в бою веселее, чем в этой глуши.

– Добро пожаловать в команду! – Поднял телепат запасную фляжку.

– Но с тебя новая куртка, приятель.

– На кой чёрт она тебе, Фрэнк? У тебя отличный торс! – Подшутил Контролер, передавая горячительный напиток новоиспечённому союзнику.

– Буррря уже наступает! Надо быстррее сваливать отсюда, иначе прридётся куковать здесь несколько дней! – Проревел Борис сквозь нарастающий гул ветра. – А ты можешь взять мою шкурру, Фррэнк!

– Оставь себе, от неё несёт псиной. Док, открывай портал!

– Уже открываю!

Все жители озёрной долины ещё крепко спали в своих уютных домах, когда два тёмных силуэта пересекли границу нейтральных земель. До предполагаемого вторжения врага оставалось всего несколько часов, нужно было срочно предупредить органы местного самоуправления. Невероятная тишина насторожила опытного посла, но сильная усталость и ограниченность во времени не давали трезво оценить ситуацию.

– Что-то не так. Слишком тихо.

– Так все же ещё спят.

– Фрэнк, есть разные виды тишины. И эта меня пугает.

Макс не стал ждать развития событий, а просто «перемотал» вперёд. В озёрной долине действительно никого не было, даже животных. Чуть позже выяснилось, что владыки соседних земель встали на сторону Харона и намеренно завели членов «оазиса» в ловушку. Но, как и говорил Фрэнк, боевые навыки противника оставляли желать лучшего. С большим трудом послу и его сопровождающему удалось избежать страшного плена.

Смертельно уставшие, но целые и живые люди сидели на относительно безопасном расстоянии от теперь вражеского лагеря. Даже сверхвыносливый организм Фрэнка настойчиво требовал отдыха. Посол же просто откровенно валился с ног. Спать было решено по одному, дабы не стать застигнутыми врасплох. Проспав всего два часа по очереди, не особо отдохнувшие беглецы были вынуждены продолжить свой путь. Щупальца светила едва начали выползать из-за горизонта, а двое путников уже были далеко от места недолгого ночлега.

Максу не терпелось скорее узнать развязку возникшей ситуации, и у него была возможность сделать это незамедлительно. Когда уже Фрэнк станет тем, кем он является сейчас? – Рассуждал чародей, мысленно продвигая, словно в плеере, бегунок времени. Спустя несколько долгих, изнурительных дней бегства неудачливый дуэт достиг цели: запасного лагеря «оазиса».

– Нейтральных земель больше нет, Харон заключил сделку с горными кланами. – С трудом сохраняя дикцию, проговорил посол. – И, если бы не Фрэнк, нас бы сейчас здесь не было.

– Проклятый хитрец! Придётся менять планы. Ладно, отдыхайте пока, бойцы. Завтра общий сбор, обсудим все детали. – Ответил рослый мужчина с густой бородой. – Кстати, Фрэнк, с твоим отцом всё в порядке, наши люди за ним присматривают.

– Рад это слышать, Генри. Буду очень признателен, если ты найдёшь для меня чего-нибудь покрепче чая.

– Я ждал этой просьбы, приятель. Держи, только не переусердствуй.

– Я за ним присмотрю, не переживай. – Заверил посол.

– Не знал, что ты пьёшь. – Удивился Фрэнк, шёпотом обратившись к напарнику.

– Да, я тоже. Надо обсудить кое-что.

Так и знал, что он что-то скрывает! – Подумал Макс. – Это ведь была его идея идти в озёрную долину.

Загадочному послу действительно было что скрывать, однако, совсем не то, что предполагал наблюдающий маг.

– Фрэнк, вчера ты спас мою жизнь и до сих пор почти ничего обо мне не знаешь. – Завёл дружескую беседу посол после нескольких порций согревающего средства.