Ощущение абсолютной пустоты безраздельно владело разумом умирающего мага. Все эмоции и переживания, мысли и образы будто поглотила бездонная чёрная дыра, эпицентром которой стала повреждённая душа Макса. Не было ни времени, ни пространства, ни прошлого, ни будущего – только бескрайняя тёмная бездна. Воспоминания медленными бесцветными вихрями кружились в голове, не вызывая никакой реакции, будто бы всё это происходило совсем с другими людьми, или же не происходили вовсе.

Неизвестно, сколько времени прошло с момента смерти одарённого чародея, прежде чем тот в полной мере осознал суть своего положения. Разум Макса, освобождённый от оков плоти, будто обрёл небывалую силу, некое единство со вселенной. Теперь он мог видеть абсолютно всё, ведь даже само время, казалось, перестало существовать в роли ширмы и безжалостного карателя. Весь калейдоскоп произошедших и будущих событий предстал перед мысленным взором Макса во всей своей красе в виде бесчисленных статичных сцен. Жива ли Астра? Доберётся ли до неё некромант? Жив ли я сам? Кто такой Фрэнк? Откуда взялся этот проклятый «ключ»? Все эти вопросы неистово штурмовали сознание мага. Только на этот раз Макс имел возможность добраться до ответов.

Конечно же, разум влюблённого чародея в первую очередь устремился к судьбе рыжеволосой ведьмы. Портал, в который её вынудил отправиться Макс, был безупречен и абсолютно неотслеживаем даже для могучего Дрейка. Хотя, если честно, некроманта и так не особо интересовал маршрут перемещения девушки.

Местом прибытия Астры стал весьма отдалённый небольшой и вполне безопасный мир, планета с комфортным по меркам людей климатом и довольно мирным населением. Проведя несколько дней и ночей в глубокой депрессии, девушка всё-таки совладала со своими чувствами и продолжила о себе заботиться. Рано или поздно животные инстинкты всегда берут верх, особенно инстинкт самосохранения. Обилие тепла и влаги привело и к обилию растущих плодов и всевозможных посевных культур, что в свою очередь привело к обилию живности. Поэтому проблем с пропитанием здесь быть не могло в принципе. Аппетита у Астры не было, что никак не волновало её урчащий желудок. Буквально через силу девушка заталкивала в рот сочные, сладкие фрукты, дабы не умереть от физического истощения. Её возлюбленный пожертвовал собой ради того, чтобы она продолжала жить, а, значит, жить было просто необходимо, даже против воли. Иначе всё было зря.

Теперь мы никогда не станем квитами – пронеслось в голове Астры, пелена из слёз размывала красоту сада. Её приняли здесь как родную, здесь все друг другу родные. Какой же жестокой бывает жизнь: столько лет колдунья мечтала оказаться в таком месте среди добрых понимающих людей, а оказалась здесь лишь тогда, когда был потерян внезапно обретённый рай в лице необычайно талантливого чародея.

– Доброе утро, звёздочка! – Произнесла вошедшая в сад женщина.

– Доброе утро. – Равнодушным, безжизненным голосом ответила девушка.

– Вкусные фрукты, не правда ли? – Продолжала позитивным тоном собеседница, заметив надкусанный плод.

– Да. Очень.

– Вот увидишь, тебе здесь ещё очень понравится! Видела бы ты, какие цветы растут на южной стороне наших земель! А какие прелестные зверьки там резвятся! Вид пляжного побережья разом вернёт покой твоей страдающей душе, уж поверь мне. Многие сомневались в целительном эффекте здешних пейзажей, однако, никто ещё смог сохранить своё равнодушие. Боль сделает тебя сильнее, Астра, главное, не дай ей себя поломать.

Астра молча слушала торжественную речь, почти ничего не слыша. Образ исчезающего в полотне портала Макса всё ещё стоял перед её заплаканными глазами. Еле тлеющая надежда в чудесное спасение возлюбленного не давала чудовищному грузу боли полностью раздавить юную психику девушки. Ведь он фантастически талантливый маг! – Убеждала себя в который раз Астра. – Он обязательно вернётся ко мне! По-другому просто не может быть! Если уж легендарный эльфийский яд не смог его убить, то и тому некроманту с ним не справиться! Он точно вернётся, найдёт способ!

Макс восторгался своей возлюбленной, чувство бесконечной нежности наполняло всё его естество. Всего несколько сантиметров, казалось, отделяло их друг от друга, но на деле это была бесконечная пропасть. Осознание этого факта приносило немыслимые страдания беспокойной душе чародея. Вот бы дать ей хоть какой-нибудь знак того, что я рядом! Что я люблю её всем сердцем! Что найду способ вернуться к ней! – Отчаянно думал Макс.

В этот момент Астре померещился силуэт молодого волшебника. Смахнув слёзы ладонью, девушка внимательно всмотрелась в воздух перед собой, но ничего не увидела. Тем не менее, уголёк надежды в сердце колдуньи вновь раскалился докрасна. Это был он! Точно он! – Убеждённо воскликнула про себя Астра. Счастливая улыбка вновь вернулась из затянувшегося отпуска, преобразив искажённое горем лицо красавицы.

Сознание Макса словно ошпарило кипятком эмоций, не в силах больше терпеть эту боль, юный чародей решил переключиться на что-то другое – на Фрэнка. Откуда они могли знать друг друга? Кто он вообще такой? Если хочешь узнать человека, узнай его путь. Именно так Макс и поступил: отправился в далёкое прошлое интересного персонажа. Оказалось, что Фрэнк далеко не всегда был таким самоуверенным бессмертным наглецом со странными татуировками на коже. Начинал свой долгий путь он с самого обыкновенного человека с самыми обыкновенными проблемами. Макс не стал разбираться, как Фрэнк очутился на такой отдалённой планете как Пандер, и очень зря. Краткий обзор жизни будущего титана начался с его юности.

Климат на планете Пандер совсем не привлекал туристов: здесь редко бывала тёплая, солнечная погода, её вытесняли бесконечные степные ветра, гоняющие клубы пыли. Что флора, что фауна, что местные пейзажи – всё было представлено крайне скудно на этих суровых землях. Дабы защититься от песчаной пыли и засушливого воздуха, все жители Пандера почти никогда не расставались с одеяниями из плотной ткани, которая бережно охраняла кожу от негативных воздействий природы. Сам же Фрэнк полюбил чёрный облегающий кафтан, имеющий только один вырез для глаз. Под рукавами были спрятаны стальные пластины, защищающие предплечья бойца. С самого детства у него обнаружилась тяга к кулачным боям, в коих позднее и проявился характер Фрэнка.

– Ну ты и монстр, Фрэнк! – Улыбался организатор уличных боёв.

– Нечего меня злить. – С ухмылкой ответил окровавленный юноша, разматывая бинты.

– Скоро никто не станет рисковать с тобой драться!

– Глупцов всегда хватает, приятель. Не волнуйся. – «Утешил» Фрэнк старика, что прилично зарабатывал на физических конфликтах жителей.

– Надеюсь, что ты прав. Держи свой выигрыш.

Смыв свежую кровь с уставшего тела, Фрэнк облачился в свой любимый кафтан и побрёл в сторону дома. Вес кожаного мешочка с монетами немного поднял настроение бойца, что редко бывал удовлетворён. Ярость схватки уже утихла, боль робко вливалась в травмированные ткани юноши. Шатающейся, хромой походкой Фрэнк неторопливо отдалялся от импровизированного ринга. В этот раз соперники заставили выложиться его по полной. Если бы не чутьё воина и безрассудная злость хищника, всё бы кончилось весьма плачевно.

– Снова дрался?

– Как видишь, отец. – Улыбнулся Фрэнк, обнажив красные зубы.

– Помог бы лучше по хозяйству, калечишь себя зазря.

– Скорее других. – Ответил юноша, доставая кошель.

– Кровь нынче в цене, значит. Хорошо, что мать тебя таким не видела. – Вздохнул седовласый мужчина. – Иди поешь, сын.

О судьбе своей матери Фрэнку было известно крайне мало. Как и о родном отце, к слову. В самом младенчестве его усыновила семья фермеров, обнаружив свёрток с еле живым, но чрезвычайно живучим организмом у себя в поле. Приняв как родного сына, они с радостью растили найденного ребёнка, назвав Фрэнком в честь мудрого правителя здешних земель. Приучая мальчика к тяжкому физическому труду, опекуны, сами того не ведая, воспитали у него жёсткий, бойцовский характер, привив отвращение к работе с землёй. Поэтому, когда гормоны ринулись атаковать целомудренный разум парня, уличный ринг представился Фрэнку идеальным средством сублимации низменных порывов тела. Далеко не сразу кличка «безудержный» стала вторым именем молодого бойца. Первая сотня поединков, если не больше, знаменовалась жестоким избиением упрямого юнца. Но, это лишь разжигало интерес Фрэнка, который одержимо изучал новые приёмы дни напролёт, чем сильно расстраивал своих опекунов. Тренером начинающего бойца, равно как и духовным наставником стал бродячий философ-самоучка, которого заинтересовало упорство молодого участника уличных боёв. Счастливый случай свёл вместе двух близких по разуму людей, между ними быстро образовалась крепкая мужская дружба, хотя разница в возрасте была солидная.