– Чёрт тебя дери, это была моя любимая куртка! – Причитал татуированный «дрессировщик», стягивая с себя останки кожаной одежды с горящего тела.

– Ты в порядке? – Поинтересовался состоянием пострадавшего Контроллер.

– Прроклятая магия! – Прорычал зверь, болезненно корчась.

– Я думал, ты меня спрашиваешь. – Пошутил Фрэнк. – Я сдержал защитный рефлекс, так что он скоро поправится.

Ледяная поверхность земли заметно притупила боль оборотня, чей рассудок принял решение продолжить разговор на менее резких тонах.

– Кто вы?

– Я Контроллер, один из Стражей, а это Фрэнк с планеты Пандер. – Осторожно начал телепат, заметив искру гнева во взгляде зверя при упоминании напарника.

– Прости, приятель. Я предупреждал. – Дружественным тоном оправдал себя Фрэнк, подняв развёрнутые ладони вверх.

– Что вы здесь забыли, прроклятые колдуны?! – Вновь зарычал мохнатый собеседник.

– Нам нужна твоя помощь. Мы искали тебя.

– Пррроваливайте!

– Это твой брат, уголёк? – Воскликнул телепат.

– Не смешно, док. – Передёрнул плечами Фрэнк. – Он же просто урод.

– Хаххррр. Прроваливайте отсюда! Вам здесь не место, кррасавицы!

– Да остынь ты уже, приятель! Я ещё недавно рассуждал также, поверь! Если ты обозлился на весь мир, это ещё не значит, что все в нём против тебя! Хватит ныть и прятаться, от себя не убежать!

– Значит, ты тоже урррод?! – Усмехнулся зверь.

– Ещё какой! – Подтвердил Контроллер. – Может, примешь нормальный облик?

В ответ прогремел ужасный рёв, под звуки которого собеседник начал производить трансформацию тела.

– Так-то лучше! – Похвалил телепат оборотня, протягивая свою фляжку. – Это греет гораздо лучше меха!

– Будем считать это извинением за вторжение! – Рявкнул оборотень, жадно прикладываясь к металлическому сосуду.

– Как скажешь, только не допивай всё. – Взволновался Контроллер, оценив скорость потребления напитка.

– Ты сам хотел, чтобы я сбросил мех! – Парировал собеседник, демонстративно опустошив алкогольную «спутницу» телепата.

– Ну что, успокоился, приятель?

– Немного.

– Тогда начнём разговор. Как к тебе обращаться?

– Когда-то меня звали Борисом. Сегодня зовут уродом.

– Приятно познакомиться, Борис. Теперь ближе к сути: может, здесь не особо заметно, но мир сильно изменился за последнее время. И, если мы ничего не предпримем, то для многих оно действительно станет последним.

– Посмотри на небо, Контролер. Ещё недавно эта звезда могла греть, чтоб ты понимал.

– Значит, ты нас понимаешь. Тем лучше.

Райские пейзажи ничуть не радовали угнетённую душу Астры. Каждую ночь ей снилось, что Макс рядом, а каждый день показывал девушке обратное. Анна – хозяйка дома, в котором нашла приют чародейка, всеми силами пыталась вывести гостью из депрессии, но всё было тщетно. Оставалось последнее проверенное средство: визит к местной прорицательнице.

– Вставай, звёздочка! Сегодня мы узнаем, что с твоим принцем.

– Что? – Не поверила своим ушам ещё не пробудившаяся от очередного «кошмара» девушка.

– Мы поедем к прорицательнице, собирайся.

Больше никаких слов не требовалось: Астра молниеносно вскочила с кровати, судорожно надевая платье. Никаких других вещей в это путешествие она взять, разумеется, не успела. Анна, наконец, увидела в глазах девушки желаемый огонёк радости.

– Я готова! Поехали!

– Вот это хороший настрой! Надеюсь, Рэмма тебя обрадует!

Две женщины в красивых нарядах вышли из дома, быстро покинули цветущий сад и уселись в изящную запряжённую причудливыми животными карету.

– Прямо, как в сказке! – Изумилась Астра.

– Именно так, девочка моя! Именно так.

Чародейка механически смотрела в окно всю поездку, целиком погрузившись в свои мысли. А посмотреть здесь было на что, уж поверьте! Такого разнообразия растений и животных, пожалуй, нет больше ни на одной планете необъятной вселенной. Жаль, что все эти чудеса проходили мимо сознания девушки, что так предвкушала встречу с прорицательницей. Местное Солнце уже клонилось к земле, когда взору путешественниц предстало жилище загадочной старухи. Очнувшись от транса, Астра завороженно всматривалась в жуткую постройку отшельницы.

– Мы на месте, звёздочка. – Ласковым тоном произнесла Анна. – Пошли.

– Что-то у меня коленки дрожат.

– Не бойся, она не кусается.

– Я больше боюсь её слов.

Как только прозвучал стук в деревянную дверь, приветливый голос пригласил войти внутрь. Неожиданный комфорт наполнял каждый миллиметр ветхой на вид обители. Рэмма неподвижно сидела в дальнем конце зала, смиренно ожидая сеанса.

– Здравствуй, Анна. Давненько не виделись!

– Здравствуй, Рэм. Сегодня у тебя особенный случай.

– Знаю. Я давно ждала этого.

– Здравствуйте. – Скромно поздоровалась Астра.

– Проходи, Астра. Не бойся меня. – Указала прорицательница на кресло.

Предложенное сидение оказалось далеко не самым удобным, видимо для того, чтобы клиент не терял необходимую концентрацию.

– Я чувствую твою боль, и знаю её причину. И знаю, для чего ты сюда пришла.

– И для чего же? – С надеждой в голосе спросила Астра.

– Чтобы узнать о судьбе своего возлюбленного, конечно.

– Скажите, где он сейчас? Он жив?

– И да, и нет. Его нет в мире живых, но нет и в мире мёртвых.

– Но, как это возможно? – С трудом выдавила из себя девушка.

– Вероятно, он вышел за пределы привычного существования. Такие случаи уже были, правда, тогда мир был сильно расщеплён.

– Он… вернётся?

– О да, ещё как вернётся. Вопрос в том, КЕМ он вернётся. К тому же, частица его осталась здесь. – Задумчиво дотронулась Рэмма морщинистой рукой до живота чародейки.

– Что?

– Ты беременна.

Последние слова, будто гром, поразил уши Астры.

– Да, именно поэтому тебе и не стоит изводить себя печалью, милая. Для вашего ребёнка уготована великая судьба настоящего воина.

– Значит, будет мальчик? – Сквозь всхлипы уточнила пиромантка, непроизвольно воспламенив напольный ковёр.

– Именно! – Ответила ведьма, активируя защитные руны. – Можешь не беспокоиться о ковре, он из антипригарной ткани. Здесь часто курят.

В подтверждение этих слов пламя бесследно исчезло. Все эмоции разом вырывались из недр души Астры, заставляя работать противопожарные обереги в полную силу. Опытная прорицательница-психолог не сдерживала обильные потоки чувств клиента, которому это было действительно нужно. Через несколько минут безудержного плача юная чародейка, наконец, взяла себя в руки, осознавая услышанное. Теперь в её жизни снова появился смысл, самый глубокий и естественный для женщины из всех остальных.

Тем временем, вернее, в безвременном пространстве Макс продолжал наблюдать за историей Фрэнка.

В этот день никто не стремился прервать сновидения юноши. Отчим по какой-то причине решил сделать исключение из правил. И очень скоро эта причина стала явной: в их доме был ранний гость, причём важный.

– Доброе утро, сын. – Будничным тоном произнёс седовласый хозяин дома, заметив силуэт израненного бойца на лестнице.

– Доброе. – Сонным голосом ответил Фрэнк, всматриваясь в лицо гостя.

– Приветствую, Фрэнк. Мы тут как раз говорили о тебе.

– Виктор сказал, что у меня есть месяц подлечиться.

– Так и было. Однако, ситуация изменилась.

– Присаживайся, завтрак ещё не до конца остыл.

– Спасибо, отец, но я не голоден. – С хмурым видом отозвался Фрэнк, с трудом дойдя до стола. Последствия вчерашних боёв настойчиво давали о себе знать.

– Твой отец уже в курсе событий, теперь пора рассказать и тебе. Для начала представлюсь: меня зовут Генри, я главный эксперт по набору рекрутов в орден «Оазис». Вчера произошёл неприятный инцидент, который заметно укоротил твой процесс подготовки. Подробности раскрою после подписания необходимых бумаг.

– Ясно. Значит, это армия?