– Станислав Александрович, прошу! – Её голос резко изменился.

Казалось, что вот-вот – и Ася могла заплакать. Но она взяла себя в руки.

– Я уже сказала, вы не должны отвечать на мои чувства. Я всё понимаю. Надеюсь, вы встретите свою судьбу и будете счастливы. А я, – в этот момент одинокая слеза скатилась по её щеке, но девочка быстро стёрла её и вновь улыбнулась, – я тоже встречу того, кто сделает меня счастливой. Просто я влюбилась и решила, что вы должны знать об этом.

Она говорила что-то ещё. Плавно переводила тему на другое русло. Но неловкость между нами ощущалась почти на физическом уровне. Ася старалась не смотреть в мою сторону. Тараторила что-то о медицине, хихикала над своими словами. Впрочем, в какой-то момент её прервал лёгкий цокот каблуков, заставив нас обернуться.

Не постучавшись, в аудиторию вошла она. Алина, младшая сестра Аси, которая очень отличалась от неё. Даже чрезмерно. И именно в тот момент я пропал…

– Тебе не стоит больше пить, – вырвал меня из воспоминаний голос Амира.

– Ты прав. Мне ещё за руль садиться, – согласился я.

– Давай мы лучше такси вызовем? Машины оставим здесь. Мы все выпили достаточно, – протянул Эрик, вытаскивая из кармана мобильник.

– Мне ещё завтра в областной суд переться, – зевнув, пожаловался Амир.

– Да и мне сдавать проекты домов. – Эрик кивнул, поднося телефон к уху.

– А мне проводить собеседование с новой сотрудницей, – пробормотал я под нос.

Им об этом ещё не было сказано. Я пока не знал, согласится ли Ася работать вместе со мной. В прошлом мои действия и слова причинили ей немало боли.

Пока мы с парнями ждали такси, я сбросил детективу её точные данные и попросил его достать мне побольше информации. Теперь, когда о девушке было известно немного больше, шансы отыскать адрес той значительно увеличивались.

Домой мне удалось вернуться только глубокой ночью. Усталость была так сильна, что я, ввалившись в спальню и отказавшись от душа, лёг на кровать прямо в одежде.

Утром меня разбудил телефон. Звонили из больницы. Я проспал, и часы показывали девять утра. В десять проходило собеседование с Асей. Моя помощница уже была проинструктирована о том, что я сам собирался провести последнее. И пусть мне предстояло провести две операции, моего решения подобное не меняло.

На работу я приехал с опозданием из-за пробок.

– Станислав Александрович, кандидатка уже находится в конференц-зале и ждёт вас, – отчиталась Люда, едва завидев меня на пороге.

– Хорошо. Принеси нам две чашки кофе. – Я понимал, как это смотрелось со стороны, но не собирался играть в двух незнакомцев с той, кого знал.

Подойдя к двери конференц-зала, толкнул её, и она легко поддалась. Заметив, что я зашёл, Ася поднялась и обернулась ко мне с красивой улыбкой.

– Добр…

– Здравствуй, Ася, – произнёс я, внимательно наблюдая за ней.

Я просто сбежала. Оставаться там, в одном ресторане с тем человеком и делать вид, словно ничего между нами и не случилось, оказалось выше моих сил. Играть в незнакомцев у нас точно не вышло бы. Из меня удавалась плохая актриса, да и Стас, как я помнила, всегда был плохим игроком. Хорошим человеком – да, тут бесспорно. Однако лгал он плохо.

Новость о смерти сестры буквально подкосила меня. И обида, которую я хранила в сердце долгие годы, куда-то исчезла. Наверное, она больше не имела значения. В моей душе поселилось чувство вины. В груди словно образовалась дыра, и я не знала, чем её заполнить.

Всю ночь у меня не получалось сомкнуть глаза. Я пыталась дозвониться родителям, но кажется, они изменили номер, потому что ничего не вышло. Вполне вероятно, я была плохой дочерью. Пока моя семья переживала горе, я радовалась жизни, вычеркнув их из круга общения. Лишила собственную дочь дедушки с бабушкой и тёти.

Лишь к утру мне удалось наконец заснуть. Кажется, я только начала дремать, когда через пару минут зазвонил будильник. С трудом разлепив глаза, в которые словно песка насыпали, глянула на часы. Они показывали восемь утра. У меня было назначено собеседование в одной больнице. После того, что мне удалось узнать, я хотела навестить родителей. Попросить у них прощения и познакомить с ними малышку.

– Ольга Николаевна, вы можете, пожалуйста, собрать Лию, как только она проснётся? Мне нужно навестить родителей, – попросила я, на что няня кивнула.

– Что-то случилось? Выглядишь не очень. Снова ночью не спала, что ли? – Она хорошо изучила меня, несмотря на то, что работала относительно недавно.

– Вчера я узнала, что моя младшая сестра скончалась год назад. Когда-то я уехала из Москвы, оборвав с ней все связи, а теперь… – Замолчав, я резко втянула ртом воздух.

В горле образовался комок, а на глазах появились так и невыплаканные слёзы.

– Соболезную, Ася.

Дочь проснулась где-то через час. Пока Ольга Николаевна кормила её завтраком, я снова попыталась дозвониться до родных. Но так и не смогла. Их номер оставался недоступным. И я начинала серьёзно волноваться. Утратив все связи из прошлой жизни, теперь не знала, кому и звонить, чтобы узнать о состоянии родителей.

– Лия готова, – отчиталась няня, когда я сидела в своей комнате.

Набирать отца было бесполезным занятием, но хотелось надеяться на лучшее. Пожалуй, лучшим решением было навестить их и дать знать, что я вернулась.

– Хорошо.

Когда через час такси остановилось перед знакомыми мне воротами, моё сердце гулко отбивало чечётку в груди. Во рту стало сухо, а голова неожиданно разболелась. «Не стоит так волноваться», – напомнила я себе, выбираясь из машины с дочерью. Оплатив проезд, взяла её на руку и пошла к дому. Трясущимися пальцами нажала на звонок. Кажется, я даже услышала, что кто-то за воротами говорил, но при раздавшейся мелодичной трели замолк.

За ночь погода испортилась. Была гроза и, кажется, теперь вновь начинался дождь. А до ближайшей остановки предстояло идти, как минимум, двадцать минут. Об этом я думала, пока дверь в воротах мне не открыла молодая и приятная на вид женщина. Оторопев, я даже на номер на табличке посмотрела. «Может, ошиблась?» – мелькнула у меня мысль.

– Здравствуйте. Вы к кому? – спросила незнакомка, тепло улыбнувшись.

Я растерялась.

Моя семья не была богатой, чтобы позволить себе прислугу. Да и открывшая мне неизвестная совершенно не выглядела наёмным работником, потуже запахиваясь в халат.

– Извините, но мне нужен Василий Иванович. Или его жена, Наталья Владленовна.

Лия играла с моими волосами. Ей не была интересна незнакомая тётя, разговаривавшая с её мамой. Малышка всегда умела самостоятельно занимать себя.

– Извините, но они здесь не живут.

– Как не живут? А где они? Мои родители… То есть, Тарасовы, где они сейчас?

– А вы, собственно, кем им являетесь, девушка? – уточнила женщина с интересом.

– Я их дочь. Вы извините меня, я только недавно вернулась из другого города. Старые номера они поменяли, да и мы с ними не виделись долгое время. Мне даже не было известно, что они переехали, – сказала я, не зная, как теперь быть. – А у вас случайно нет их номера? Или может, вы знаете их новый адрес? Куда они могли переехать, к примеру.

Начинал моросить мелкий дождь. А мы были без зонта. Как назло, я отпустила такси.

– Извините, сейчас посмотрю.

Незнакомка не стала звать меня в дом. Закрыла ворота, оставляя нас с дочкой мокнуть под дождём, и торопливо ушла. Вытащив телефон, я быстро набрала такси. Оператор пообещал машину примерно через пять минут, но к тому времени ливень мог усилиться, и я просто не представляла, где мне его пережидать.

– Вы извините. – Неизвестная вышла через минут три. – Я совсем забыла, извините. Давайте вы пройдёте в дом? У вас ребёнок, а на улице начинается дождь.

– Я вызвала такси, – попытавшись отказаться, сказала в ответ, но…

– Тогда подождёте у нас, – перебила меня она.