– Да ты просто её любишь, признайся уже! Что, думаешь, я ничего не узнаю, если ты всё будешь держать в тайне? Думаешь, не пойму, что меня разлюбил? Да ты каждый вечер находишь предлог, чтобы не ложиться со мной в постель! То операция, то в больницу тебе срочно надо, то с друзьями в баре сидишь! Сколько ты собираешься наказывать меня? Я уже устала объяснять, что была неправа, когда не поддерживала тебя! И я сожалею, понимаешь, действительно сожалею! Из-за тебя я поссорилась с сестрой, перестала с ней общаться. Теперь я даже не знаю, где она. А ты ищешь её в тайне от меня! – кричала тогда жена.

Бесконечные обвинения летели в мой адрес, словно пули. А я молча её слушал.

Она была права. Я заслуживал всё услышанное. Алина метко попадала в мои болевые точки, умея правильно на них надавить. Тыкала носом в ошибки, как нашкодившего щенка. Вот только наш брак после этого превратился в настоящее пекло. Частые ссоры, битьё посуды. Мы просто охладели друг к другу. Но и прервать своё бессмысленное мучение не нашли в себе сил. Вполне возможно, ей было просто невыгодно со мной разводиться.

Нет, несколько раз мы тщетно пытались начать всё сначала. Я предлагал завести ребёнка. Мне давно хотелось стать отцом, вне зависимости от того, сын родился бы или дочь. Моей любви хватило бы на обоих. Главное, чтобы они появились. Но у жены всегда находились причины для отказа. То у неё выгодное предложение на носу, то фотосессии, то неподходящие дни, то боязнь испортить фигуру. И я, оглядываясь назад, в одном был уверен точно: она никогда не хотела детей. Именно поэтому все наши ссоры и происходили на этой почве. Моя тёща тоже занимала сторону любимой дочери, прося меня отнестись к ней с пониманием. И обещая, что непременно поговорит с ней.

– Алина ещё молода, дай девочке немного времени. Я сама объясню ей, что такое быть мамой. Уверена, она со временем согласится, Стас, – говорила Наталья Владленовна.

Однако я уже не верил.

Время проходило, а наши отношения с Алиной день ото дня будто тонули в болоте. Мы отдалялись. Ругались, мирились, снова скандалили и кричали друг другу до потери голоса. Кидались обвинениями и жестокими словами. Наверное, наш брак ничто не спасло бы. Ни появление ребёнка, ни даже общее желание заново всё начать.

– Так ты говоришь, что случайно встретил Асю в ресторане?

Амир и Эрик уже час допрашивали меня, не веря в случайность. Должно быть, они были слепо уверены, я сам нашел девчонку. Но ошибались.

Я продолжал её безрезультатные поиски два года, однако так и не смог найти. И только по нелепой воле случая повстречал вчера в ресторане.

Впрочем, нам так и не удалось нормально поговорить. Она сбежала.

Не оставила ни номера телефона, ни адреса. Всё, что я знал, так лишь про её переезд в Москву. И ещё, к громадному стыду, наконец-то услышал её полное имя. Есения. Теперь мне было понятно, почему детективы, которым я давал данные о ней, не могли ничего найти.

– Случайнее не бывает. – Хмыкнув, я допил свой виски, прежде чем в сердцах продолжил: – Она, блядь, пришла в тот ресторан и предстала передо мной, словно призрак!

Я был зол. На неё и себя. За то, что в который раз выставил себя дураком и отвлёкся. За то, что она сбежала, не выслушав прежде меня. Но понимал, что сам был во всём виноват. И своими неосторожными действиями довёл бедную девчонку до того, чтобы она сбежала. Тогда. Сейчас. Вообще каждый чёртов раз, когда мы с ней только виделись.

– И как? Вы поговорили? – сочувствующе спросил Амир.

Друзья так ничего и не знали, потому что я избегал их звонков целый день, занимаясь работой и думая о беглянке. Моих знаний о ней было так мало, что её полное имя стало открытием для меня. И за это вина, накопленная с течением времени, лишь усиливалась.

– Нет. Я так перед ней виноват. Она все эти годы не общалась со своими родными из-за меня, – признался в ответ, стараясь не смотреть на ребят.

Их удивлённые взгляды говорили сами за себя. Парни не понимали, о чём я говорил.

– Ася не сном, ни духом о смерти Алины. Когда я всё рассказал, ей стало плохо. Дурак! Забыл, что она тогда чудом выжила в аварии! – продолжил я, сжимая бокал.

– Санта-Барбара! – фыркнув, констатировал Эрик.

– Согласен. – Присвистнул Амир. – Что теперь думаешь делать?

– Не знаю. Для начала хочу извиниться перед ней и попытаться установить дружеские отношения. Наверное, – неуверенно отозвался я.

– А как поступишь, если она замужем? Ей бы пора, не девочка маленькая больше, – медленно проговорил Эрик, озвучивая те мысли, за которые я почти ненавидел его.

Нет, он не был виноват. Говорил по факту. Это мне не хотелось принимать правду. Я искал её, но не думал, как должен был поступить, если мои попытки увенчаются успехом. И теперь понимал, что Ася, вполне возможно, могла быть счастлива в браке, в отличие от меня.

«Наверное, девочка и забыла, что когда-то была влюблена в своего преподавателя из колледжа. Но это же она! Ася, которая всегда была рядом и поддерживала меня. Светленький ангелок, почему-то искренне любивший такого мудака, как я», – закрались ко мне мысли.

– Оказывается, её зовут Есения, – сказал я и поморщился, словно от зубной боли.

«Даже имени её полного не смог запомнить. Кретин!» – вновь чертыхнулся про себя.

– Ну да. – Эрик осторожно кивнул, переглядываясь с Амиром, а потом они дружно заржали. – Постой, ты что, этого не знал?

– Теперь смутно вспоминаю, что в дипломе стояло Есения, но всё время её называли просто Ася, – коротко выдохнув, признался я.

Потом посмотрел на жидкость на своём бокале, мысленно переносясь в далёкое прошлое. Туда, где всё было хорошо, а Ася ещё меня любила…

– Станислав Александрович? – Подойдя ко мне, она опустила глаза.

Девочка являлась лучшей ученицей в группе. На ней было платье с белыми цветами и роскошной юбкой чуть ниже колен. Волосы аккуратно уложены, а на лице – минимум макияжа, подчёркивающий её красивые глаза и длинные ресницы.

– Ещё раз поздравляю с окончанием колледжа, Ася, – сказал в ответ, собирая вещи.

– Спасибо, Стас… Станислав Александрович. – Она замялась, видимо волнуясь.

– Решила, куда будешь поступать? – спросил я, поскольку видел, что ей неловко.

С ней у нас всегда были хорошие отношения. Студентка Тарасова была пунктуальной и воспитанной, всегда тщательно готовилась к лекциям и не отлынивала от занятий.

– Нет, решила пока немного поработать медсестрой и набраться опыта, а после выбрать направлению в медицине и только тогда идти в университет.

– Что ж. В общем-то, ты ничего не потеряешь, если сделаешь так. Разве что время. И ещё слегка отвыкнешь от учёбы. У тебя блестящее будущее, Ася.

Я ни капли не лгал, ведь был уверен в своих словах. Её и правда ждал большой успех.

– Станислав Александрович, я… Знаете, я хотела поговорить с вами. Точнее, хочу признаться вам кое в чём, – запинаясь, вдруг скороговоркой проговорила она.

Перестав собирать разбросанные по столу бумаги, я перевёл взгляд на неё. Тарасова заметно нервничала. И я уже отдалённо понимал, о чём должна была идти речь. Хотя и очень надеялся, что ошибался. Мне не хотелось бы, чтобы и такая милая девочка, как Ася, считала себя влюблённой в меня. Так она стала бы не первой, кому я разбил сердце отказом.

– Хочу заранее попросить вас выслушать меня до конца. Я не прошу, чтобы вы ответили мне сейчас. Но думаю, что вы должны знать, – сбивчиво произнесла студентка.

На секунду отведя глаза, немного подумала и потом продолжила:

– Стас, вы мне очень нравитесь. С первого курса. Я каждый день засыпала и просыпалась с мыслями о вас. Вот. – Посмотрев мне в лицо, она неуверенно улыбнулась.

– Ася, – помолчав, осторожно начал я.

Мне приходилось не первый раз объясняться со своими студентками, но в тот момент всё проходило по-другому. Она была именно той, кого я считал особенной.