— Так и есть? – мужчина выглядел удовлетворённым. Как будто ему понравилось, что она смогла понять ход его мыслей. – Размах человеческого ума восхищает, а потому мне отвратительно видеть, как вы хороните свой потенциал, закапывая его в землю.

— Сейчас вы скажете, что собираетесь помочь Человечеству развиваться, или что-то в этом роде? – предположила шатенка, немного нервно накручивая шоколадную прядь на указательный палец. В супергеройском кино, которое она, как и все подростки её поколения, мельком видела в своё время, злодеи часто пытались завоевать мир, прикрываясь притворным желанием навести в нём порядок и улучшить жизнь. Дик, насколько она его знала, был достаточно властолюбивым мужчиной, чтобы провернуть подобное.

— Нет, Елена, – он улыбнулся ей с таким видом, словно она была глупой, маленькой девочкой. – Единственное, что я собираюсь улучшить в людях, это ваши вкусовые качества. –У Человечества был шанс, но вы им не воспользовались. Ныне настал наш черёд.

«Только не очередная пафосная тирада» – обречённо вздохнула Гилберт и ошиблась. Дик ограничился одной короткой фразой.

— Чтобы победить нужно стать акулой, а акулы едят.Мой Проект на долгие годы обеспечит нас неисчерпаемым запасом пищи. Хочешь узнать как? – вопрос был риторическим, поэтому Елена ограничилась коротким кивком. Всё равно у ней не было выбора.

— Всё дело в пищевой добавке, разработанной моими учёными, – левиафан улыбнулся ей с какой-то почти торжественной злостью. – Подмешанная в пищу, она дает практически стопроцентный эффект. Стоит один раз попробовать, и через несколько часов человека снова потянет есть. В то время, как первая же доза изменяет ДНК, замедляя обмен веществ, что помогает набирать вес, и замедляет реакции, делая людей спокойными и довольными. Превращая вас в то, чем вы приматы, по сути, и являетесь – в скотину.

— Так значит… – карие глаза девушки нешуточным полыхнули гневом. – …все ваши с лова о прогрессе и развитии были ложью?

— Ну почему же? – усмехнулся Дик, допивая кофе и процитировал строчку из рекламы которую уже несколько дней крутили по телевизору. – Без сомнения, никто не работает для вас усерднее,чем «SucroCorp». Главное для нас – неустанная забота о вашем благополучии. Ешь со вкусом, живи со вкусом. Ну и где ты тут видишь ложь, Елена? Мы действительно заботимся о вашем благополучии. Никто не любит стадо больше, чем фермер,и скотобойня этому не противоречит. Так что я сказал тебе тогда правду.

— Правду? – всё-таки не сдержавшись, возмутилась Гилберт. – Вы обещали развитие Мистик Фоллсу прогресс и развитие, а теперь собираетесь превратить его в скотобойню? – она заставила себя прикусить язык. Её брат и тётя всё ещё были в его руках.

— Прогресс… – мужчина произнёс это слово так, словно оно было кусочком нежного мяса, которое так и тянет перекатывать во рту. – Мы постепенно достигаем прогресса. Каждый наш приближает нас к мечте, которую я преследую с самых тех пор, как встал у руля. А это произошло в те времена, когда Человечество ещё не зародилось. Теперь моей мечте суждено сбыться. Весь мир будет у меня на тарелочке. И всё благодаря «SucroCorp» – крупнейшему в мире предприятию по производству кукурузного сиропа, который превращает людей в тучную, безмозглую и управляемую скотину. А вы американцы, добавляете кукурузный сироп во все блюда.

Елена сидела, молча уставившись в тарелку и стараясь ничем не выдать своего гнева. Это было нелегко, так как её аж потряхивало от переизбытка чувств, главным из которых сейчас было желание вцепиться ногтями в самодовольную, ухмыляющуюся физиономию Романа, и царапать до тех пор, пока на ней не появится гримаса боли. Одно дело было разговаривать с существом, не способным сочувствовать и совершенно другое – с монстром, вознамерившемся превратить страну в гигантскую скотобойню и питаться её соотечественниками, которые будут так сильно накачаны наркотической дрянью, что не смогут даже постоять за себя.

— И почему злодеям так нравится рассказывать о своих планах? – как можно более нейтральным голосом спросила она,подняв взгляд на Дика. Тот по прежнему смотрел на неё. Да ещё с таким видом, словно был учёным, препарирующим необычное насекомое.

— Ну, не делай такое лицо, Елена, – мужские пальцы дотронулись до её подбородка, и прошлись вдоль линии челюсти, вызвав щекочущее напряжение. – Если ты будешь хорошей девочкой, я обустрою в Мистик Фоллсе нечто вроде заповедника, где твои друзья и близкие смогут продолжить мирно пастись, пока старость или несчастный случай не заберут их у тебя. Тебя я так просто не отпущу.

Это было жестоко – напоминать, что те, кто ей дороги, могут умереть. С другой стороны она же разговаривала с Диком. Чего ещё от него можно было ожидать? С его стороны подобный жест, наверное даже выглядел милосердно, если не великодушно, но Елена очень хорошо представляла, как амбициозная Кэролайн отнесётся к идее пожизненного заключения в Мистик Фоллсе. Бонни подобную идею тоже не одобрила. Как и Дженна, и Джереми. Даже те, кто прожил в родном городке всю жизнь и ни разу не выбирался за его пределы сразу же взбунтовались бы, узнав о запрете на выезд. А впрочем, Дик бы наверняка утихомирил бы их одной из своих пищевых добавок. Представив знакомых детства людей слоняющимися по городу словно зомби, она передёрнулась. Едва ли такая участь была намного лучше смерти. И хотя говорить такое было кощунством, нутром Елена чувствовала, что права.

— Откуда мне знать,что вы уже не убили их? – задала вполне резонный вопрос девушка, съев то, что ещё оставалось на тарелке. Кусок в горло не лез, но она не хотела оскорбить существо, столь серьёзно относящееся к пище. – Можно мне хотя бы услышать их?

Она специально не стала просить Дика о возможности поговорить с родными, зная, что в таком случае он точно откажет. Дик был предусмотрителен и не собирался давать даже тени возможности сделать что-то, идущее в разрез с его планами. Фактически, этот звонок мало что бы ей дал. Дженну и Джереми уже запросто могли сожрать и заменить левиафанами, как её. Даже услышав или увидев их, Елена не смогла бы быть полностью уверенной, что они в порядке, но так ей стало бы поспокойнее. Хотя бы чуть-чуть.

— Думаю, да. Ты ведь сегодня была хорошей девочкой и отвечала на мои вопросы, – решил Дик, доставая мобильный телефон.

В руки он ей, его, естественно, не передал и чтобы получить возможность увидеть (у человека его уровня был телефон со встроенной функцией видео-звонка) ей пришлось наклониться к нему, позволив приобнять себя за плечо. Молча проглотив унизительную похвалу она с бешено колотившимся сердцем приготовилась увидеть лицо двойника на экране, а за ним – Дженну и Джереми, однако трубку, к их с Диком удивлению, взял изрядно потрёпанный, хотя всё ещё привлекательный мужчина средних лет.

Чуть выше среднего роста, хорошо сложенный, светловолосый и довольно смазливый. Ветреные девчонки вроде Кэролайн западали на таких. Да Елена и сама отметила его поразительные, бледно-зелёные глаза, заглянув в которые нельзя было увидеть ничего, кроме собственного отражения, и полные губы, растянутые в нагловатой ухмылке. С чертами лица у него то же всё было в порядке – высокий лоб, прямой нос, выдающийся подбородок. Парню явно повезло с наследственностью. Густые брови были иронично поднятыми, как будто он насмехался над Диком, но главным было не это. Елена вдруг поняла, что уже видела этого парня.

***

Всё же Викки были доброй девушкой, и после того,как он рассказал ей о ночном происшествии, пожалела его, а Елену осудила. Джереми показалось, что она даже немного приревновала его к сестре, хотя парень и не мог быть уверен, что не выдаёт желаемое за действительное. В любом случае, девушка выразила сочувствие даже проявила заботу. На свой, естественно, сумасбродный лад.

Предложила забить припасённый как раз для таких случаев косячок. До какой-то степени это сработало и Джереми действительно расслабился, погрузившись в сладкий дурман наркотических грёз и ощущая как время дрейфует мимо них. Однако после того, как первоначальная эйфория, во время которой девушка утешала его с помощью поцелуев и необдуманных заверений в том, что она всегда будет с ним и защитит от похотливой сестры, которая и так уже разбила сердце её брату, сменилась слезами.