“Да что за черт!” - подумала Сара с растущим раздражением и удивлением. Почему Джарет запретил им выходить на улицы?

Резко крутанувшись на месте, девушка подошла к невысокой - примерно в свой рост - деревянной двери одного из домиков и постучала. За дверью послышался шум. “Вот, сейчас я и узнаю, в чем дело”, - подумала Сара, хотя в душе уже начало шевелиться неприятное предчувствие.

- Кто там? - раздался скрипучий голос, но дверь не открылась. - Анника, это ты? Ты поздно, и если тебя видели стражники, то у нас будут проблемы!

Сара удивилась, но ответила, надеясь, что незнакомец все же выйдет ей навстречу.

- Нет, это Сара! Откройте мне, пожалуйста.

- Сара? Что за Сара? - недоверчиво проскрипели из-за двери.

- Сара Уильямс. Я…

- Сара Уильямс? Невеста короля? Уходи отсюда подальше, Сара Уильямс! - воскликнул ее невидимый собеседник, и Сара услышала быстро удаляющиеся шаги.

Она так и осталась стоять перед дверью, не в силах поверить тому, что услышала. “Невеста короля?”… Что это еще за бред?

Сара решила постучать и в соседнюю дверь, но и там ей не открыли. Как и в следующем, и в следующем доме. Некоторые просто не отвечали, но большинство убегали, лишь услышав ее имя. Так ничего и не добившись, Сара медленно двинулась дальше. Она все меньше понимала, что происходит, и ей все больше становилось не по себе. На улице холодало. Хотя на небе не было ни солнца, ни луны, ни облаков, Сара как-то поняла, что наступает вечер. Она была совершенно одна, ей было зябко в тонкой футболке, и она вдруг осознала, что весь день ничего не ела. А еще тупой болью напомнила о себе нога, которую Сара поранила накануне - как будто в прошлой жизни.

Она шла и шла, не останавливаясь, потеряв надежду встретить кого-нибудь по пути. Она прекрасно понимала, кому обязана своими страданиями, мысленно проклиная ненавистного Короля Гоблинов. Их прекрасного, великолепного короля, который, очевидно, приказал никому не впускать ее и не вступать с ней в разговоры. Но за что? Почему все так, если он сказал ей, что она может идти, куда заблагорассудится? Что за бессмысленная месть? Сколько еще таких же людей, что не сумели пройти Лабиринт, пали жертвами мстительности Джарета? Остались ли они здесь навсегда или смогли вернуться домой? При мысли о доме захотелось плакать, и в голове сразу же всплыл образ Дэйви. Он обязательно бросится ей на помощь, если она сумеет дать ему понять, где находится. Он ее спасет! Если он сможет поверить… Только бы он поверил. Только бы лже-Сара не смогла его обмануть. При воспоминании о ее зеркальной копии глаза снова предательски защипало, но Сара постаралась взять себя в руки. Сейчас у нее была хотя бы иллюзорная свобода, и Джарет не пугал ее своим постоянным присутствием. У нее было время подумать и просчитать варианты. Хоть какие-нибудь. Если они у нее вообще были.

Несколько раз на своем пути она встретила отряды стражников, патрулирующих улицы верхом на странных двуногих существах, но и они либо проходили мимо молча, либо перешептывались, и она снова отчетливо слышала свое имя или это странное и несколько пугающее определение - “невеста короля”.

Еще через некоторое время город остался позади. Справа и слева от себя Сара видела бескрайние зеленые поля. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она очутилась в этом мире, но казалось, что она прошла уже много километров. От усталости и голода подкашивались ноги, а от осознания того, что ей придется ночевать на улице, хотелось расплакаться от отчаяния.

А может он этого и хотел? Может в этом и была цель Джарета - она будет скитаться по городу до бессилия, а потом поймет, что ей не найти приюта нигде, кроме как в замке? Умно! Сара разозлилась. Да кем он себя возомнил? Она не дастся ему, не поддастся на его уловки и игры. Даже если ей придется спать прямо в поле!

На мир уже опустился вечер, но Сара заставляла себя идти все дальше и дальше. Вдали маячили какие-то деревья, едва различимые в сумерках, но стен Лабиринта она больше не видела ни справа, ни слева. Может, она уже внутри, и сама этого не заметила?

Ноги становились ватными, а руки совсем замерзли. Сара обняла себя и продолжила путь. В городе за ее спиной начали зажигаться огни, а впереди чернела глухая темнота. Что будет дальше, она не знала. Что будет, если она сгинет в этой темноте? Как он сказал? “Тебя либо примут к себе, либо убьют”. Пока не было ни единого, даже самого призрачного шанса даже с кем-то поговорить. А если она здесь пропадет… Ее ведь никто не хватится. Будет ли это хоть немного волновать Короля Гоблинов? Вряд ли, ответила она сама себе. Он ясно дал ей понять, что ее дальнейшая судьба его не беспокоит. Ею начало овладевать отчаяние. Сколько часов она уже блуждает в этом мире, который она малодушно и глупо выбросила из головы на долгие годы?

Вдруг - Сара сначала решила, что ей это показалось - справа от себя, среди деревьев, она увидела свет. Девушка направилась к нему как-то автоматически, будто мотылек - на лампочку накаливания. Эта аналогия пришла ей в голову не сразу, только тогда, когда она, осторожно пробираясь сквозь ветви, цепляясь ногами за неровную землю, наконец, добралась до источника света. Это оказался чей-то домик, а точнее - одноэтажная деревянная хижина у самой кромки леса, казавшегося непроходимым. В конце концов, вряд ли могло быть хуже. Ведь так?

Если встать на цыпочки, то Сара легко могла бы дотронуться до верхушки крыши. Похоже, там жил кто-то маленький. “Надеюсь, это не карликовые эльфы”, - прошептала она еле слышно, сама не понимая, что говорит, и, собравшись с духом постучала.

“Иду, иду”, - произнес кто-то негромко, и через мгновение дверь распахнулась, и Сара почувствовала волну исходящего изнутри тепла и до одури приятного запаха какой-то выпечки. В дверях стояла немолодая женщина-гоблин. Она доходила Саре примерно до плеча, и была хоть и ниже ростом, чем та гоблиниха, что тащила своего ребенка подальше от Сары, но одета гораздо опрятнее: в юбку, блузку, а на руках ее даже были бусы и браслеты.

- Здравствуй, дорогая! - на удивление приветливо произнесла женщина-гоблин, глядя на девушку снизу-вверх своими огромными ярко-зелеными глазами. - Кто ты? Что ты здесь делаешь? Чем я могу тебе помочь?

Сара совершенно не ожидала такого радушия. Неужели хозяйка дома не в курсе королевского указа?

- Здравствуйте. Простите за поздний визит, я… Можно мне войти? - девушка до последнего не могла поверить в то, что ей удалось найти кого-то, что не бежал бы от нее, как от огня.

- Ну что ты, дорогая, конечно, заходи! Хочешь чаю? Я сейчас.

Пригнувшись, чтобы не задеть головой потолок, Сара шагнула в дом. Внутри было тепло и уютно, в центре стоял стол с тремя стульями, а у стены - мягкий диван, прикрытый плюшевым пледом. Где-то вдали были еще две двери - за одной из них явно была кухня, а другая была закрыта. Интересно, почему этот дом стоит вдали ото всех, в глуши?

Сара в изнеможении опустилась на стул. Гоблинша засуетилась вокруг, ставя перед Сарой фарфоровые чашки и блюдца, наливая какой-то ароматный напиток (который не был похож на чай в общеизвестном понимании этого слова, но был мутным, будто бы в нем заранее растворили молоко или сливки), и вытащила целое блюдо самой разнообразной выпечки. Здесь были и пирожки, и круассаны, и что-то еще совершенно неизвестное Саре. При виде еды у нее закружилась голова, и чтобы сейчас же не накинуться на выпечку, она поднесла к губам чашку с ароматным напитком. Вкус был изумительным, хотя она никогда не смогла бы с точностью назвать его состава. Он утолял жажду и даже голод, и тут же согрел ее. В мгновение ока Сара почувствовала себя лучше.

Гоблинша села напротив и, клыкасто улыбаясь, молча беззастенчиво рассматривала девушку ног до головы. Саре было почти все равно. Все вокруг было слишком сюрреалистичным, а она слишком устала, чтобы анализировать. Через несколько мгновений хозяйка дома нарушила молчание.

- Как, ты сказала, тебя зовут?