– Да здесь я!

Скрипучий голос грифельного человечка доносился слега приглушенно.

Ребята напряженно всматривались в окружающие их заросли. Тимоху нигде не было видно.

– Может ты, все-таки, поднимешь свою задницу?!

Андрюха осознал, что голос слышен откуда-то из-под него. Он вскочил, как ужаленный. Тим распластался по траве. Вид у него был недовольный, и это мягко сказано.

– Мог бы извиниться ради приличия!

Человечек, освободившись, принял первоначальный облик и, продолжая бубнить шепотом что-то неодобрительное в адрес Андрюхи, перебрался на пенек, торчавший поблизости.

Андрюха был смущен. Понятно, что плюхнулся он на приятеля во время падения не нарочно. Но все-же…

– Извини, – Андрюха сказал это еле слышно. Как-то странно было извиняться перед нарисованным персонажем, возникшим из блокнота. Потом понял, что уж лучше не извиняться вообще, или надо сделать это как следует. – Прости меня, Тимох! Я же не специально! Ты ж понимаешь!

Андрюха говорил уже вполне искренне, и заметно было, что ему неловко.

– Да ладно! Проехали!

Тимоха небрежно махнул рукой. Но на его нарисованной рожице читалось глубокое удовлетворение. С ним считались! Это кому угодно покажется приятным.

– Ребят, что делать то будем? Как назад попасть? Тимоха! Это твоя работа! Нас сюда закинул ты. Ты знаешь, как вернуться? -

Друзья собрались около пня, на котором восседал их нарисованный приятель. Тот заметно стушевался и выглядел растерянным.

– Я понятия не имею, как это работает! Ну и, потом, а зачем вы сами в эту дверь полезли, а? А теперь, Тимоха, Тимоха… Конечно, Тимоха кругом виноват! – малыш развернулся ко всем спиной, изображая обиду.

Стало ясно, что решать проблему, как вернуться обратно, придется

самим. Аленка вопросительно взглянула на Никиту, ожидая, что может быть, он скажет что-нибудь обнадеживающее. Что-то придумает. Тот молчал, и размышлял о чем-то, явно не связанным с возвращением. Он внимательно рассматривал свои ступни. Аленку осенило.

– Ноги! Ты же босиком! У тебя нет обуви! Ник!

– В том то и дело…. – Никита озабоченно почесал босую пятку, которой только что наступил на какую то колючую ветку.

– Вот вы меня ругаете! А что бы вы без меня делали! – неожиданно веселый голос Тимохи раздался со стороны пенька. Человечек соскочил на землю и озирался в поисках хотя бы небольшой ровной поверхности. Друзья повеселели. Ну, конечно же! Тимоха нарисует для Никиты кроссовки и все, проблема решится! Уж если даже изображённый им носорог умудрился начать двигаться и всех напугать, что говорить о паре обуви. С этой задачей Тим точно должен справиться. Павлик ткнул рукой в сторону пенька:

– Самое то, по-моему.

Срез был довольно ровным и по размеру тоже подходил. На нем вполне можно было изобразить требуемый рисунок. Попробовать, во всяком случае, стоило. Долго не размышляя, Тимоха вскочил назад на только что покинутый им пень, сосредоточился, и принял очертания пары кроссовок.

– Ура! Получилось! Забирай их, скорее! – Андрюха слегка подтолкнул Кита в сторону пня. Никита, соблюдая осторожность, протянул руку. Мало ли, чего можно ожидать! Вдруг кроссовки тоже оживут и начнут кусаться. Но, кроссы легко снялись с пенька, а Тимоха, приняв обычный свой облик, остался сидеть, отделившись от рисунка и с любопытством наблюдая, как Ник пытается надеть "свежеиспеченное" изделие. Поначалу показалось, что с размером промахнулись. Но в итоге все оказалось в пору. Теперь можно было, наконец, куда-то идти. Знать бы только, куда.

– Справа слышно, что где-то там течет вода. Давайте пойдем в этом направлении! – Никита махнул рукой в сторону, откуда доносилось журчание. Возражений не последовало. Конкретного плана быть не могло. Надо было просто начать двигаться хотя бы куда-нибудь. Ребята молча стронулись с места, вытянувшись в цепочку друг за другом. Никита шел впереди. Вопрос не обсуждался, но Кит был безусловным лидером. Во первых, он немного старше, а в результате пережитого горя еще больше повзрослел, и друзья это чувствовали, невольно обращаясь к Никите в сложной ситуации. Следом за Ником шла Аленка. Так казалось безопаснее. И замыкали процессию всегда немного рассеянный Павлик и Андрюха. Тимоха по негласному соглашению ехал верхом на плече у Никиты.

Некоторое время все шли молча. Во первых, надо было быть очень внимательными, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму, которая вполне могла оказаться на их пути. Много сил отнимала необходимость расчищать себе дорогу, продираясь сквозь дебри девственного леса. Картина окружающих их со всех сторон джунглей была столь нереальна, что в нее было сложно поверить. Во все глаза друзья разглядывали окружающую их природу, удивляясь неслыханному разнообразию растительности. По счастью, вскоре им удалось выйти на тропу, вероятно, протоптанную животными, и передвигаться стало несравненно легче. Зато теперь надо было быть особенно осторожными. В любой миг на пути могли оказаться дикие звери. Настоящие, не нарисованные. Их не остановишь простым окриком. Приходилось быть настороже. В общем, ситуация вовсе не напоминала прогулку по парку и к разговорам не располагала. Да и прийти в себя ребята еще не успели, невзирая на внешнее спокойствие.

– Ох! – Аленка резко остановилась. Взгляд её был направлен в сторону. Внимание девочки привлекла поляна, открывшаяся сбоку. Она находилась буквально в паре метров.

– Ребята, вы только посмотрите! Красота какая! Что это?

Картина, открывшаяся их глазам, действительно притягивала. И яркостью красок и необыкновенной, причудливой формой растений. Толстые, крепкие стебли густого зеленого цвета завершались подобием цветка. Широкая, напоминающая круглый поднос, светлая шляпка, снизу окаймленная красной бахромой. Центр заполнен колышущимися тоненькими усиками. Аленка устремилась к ближайшему цветку с намерением рассмотреть диковинное растение поближе и понюхать.

– Стой! – в голосе Павлика звучали тревога и испуг, – не подходи близко!

– Почему? – Аленка была удивлена и обескуражена. Ей стоило труда удерживать себя от соблазна всё-таки подойти к заинтересовавшим ее цветам. Но тревога в голосе Павлика останавливала.

– Это растение-хищник. Я, конечно, не уверен, но думаю, что это оно. Я читал про такие. Они крайне опасны!

В это время Тимоха, задремавший на плече у Никиты, и не слышавший разговора, проснулся от того, что мерное покачивание, сопровождавшее движение, прекратилось. Он тоже увидел диковинные растения. Не долго размышляя, Тим стремительно перелетел с Никиткиного плеча на ближайшую розетку, приземлившись почти в самой её сердцевине. Раздался легкий звук, похожий на чмоканье. Цветок неожиданно схлопнулся, мгновенно закрывшись. Тимоха оказался внутри. Ребята в ужасе застыли, не зная, что можно предпринять. Аленка разрыдалась в голос, присев на корточки и спрятав лицо в колени. Павлик и Андрюха отвернулись, пытаясь скрыть выступившие слезы. Никита с ужасом смотрел на то место, где только что исчез их маленький друг. Он сжал кулаки, в глазах его читалось отчаяние. Все понимали, что произошла трагедия. Тимоха погиб. Так неожиданно и так глупо.

В молчании и всхлипывании прошло несколько мгновений. Ребята не сразу заметили, что в цветке, слопавшем Тимоху, сбоку появилось отверстие. Оно увеличивалось. Вскоре из образовавшейся дыры показалась знакомая голова.

– Тимооха!!!

Захлестнувшее всех отчаяние сменилось ликованием. Друзья махали руками, что-то кричали, прыгали, бурно выражая свою радость. Приблизиться к цветку они опасались, поэтому приходилось радоваться на расстоянии, ожидая, когда Тимоха сам к ним присоединится. Долго ждать не пришлось. Малыш, наконец, полностью выбрался наружу, оттолкнулся от растения, прыгнул, и вновь оказался на надежном плече Никиты. Не имея возможности обнять крохотного, тоненького, рисованного человечка, ребята принялись обнимать друг друга.

– Как?! Как тебе это удалось? Как ты смог выбраться?

Четыре пары взволнованных глаз смотрели на своего чудом спасшегося друга и требовали подробностей.