1

Отряд шел по зимнему лесу двумя неровными колоннами. Николай Федорович держался ближе к концу, со своим четвертым десятком. После рывка от границы примерно на пять километров и короткого привала, только чтобы отдышаться, они прошли еще километра три-четыре по полянам с перелесками до серьезного леса. Видимо, приметы, куда идти, были даны точные, так как после совсем небольшого отдыха на опушке, минут на десять, чуть левее из леса выскочил лыжник и замахал им палками – дорога была найдена. Как оказалось, на эти поляны из ближайшей деревни тоже ездили за сеном, так что, хоть и узкая и петляющая, но дорога по лесу была пробита. Дальше они уже пошли по ней в спокойном темпе. Груз у людей был приличный, первый рывок дался тяжеловато, но сейчас все отдышались и втянулись в ходьбу. Седов хоть и знал по тренировкам, что по своим силам не хуже большинства в отряде, но все же несколько переживал на этот счет, однако практика показала, что опасаться ему нечего. А с учетом того, что термобелье высыхало прямо на нем, позволяя двигаться в сухом, а не в пропотевшем, пожалуй, ему было сейчас комфортнее многих, так что он еще мог на ходу приглядываться к дороге, имея в виду проведение по ней машины. От деревни до речки, а там по льду – вполне можно было проехать, со льда – тоже, но уже нужны были лопаты, в общем, реально, но не сейчас, а если все пойдет нормально…

«Ниссан», сейчас стоящий в сарае под присмотром Федора и так здорово выручивший их при рывке от Рязани до Углича, отлично сработал и на заимке у Сига – именно благодаря ему весь отряд считал перенос старца из будущего доказанным с полной ясностью. На живых картинках старца в будущем сотни таких машин? Картинки – то такое, а вот вам одна, но которую можно потрогать, в которой можно проехать и все ее чудеса увидеть (и тоже пощупать). Ну, а те, кто больше других имел дело с железом и разными телегами, могли оценить и ее… реалистичность, если говорить современным языком. Все эти потертости бамперов, ржавчина и грязь на корпусе, да даже замерзающие стекла, которые надо было отогревать – делали машину хоть и совершенно невероятной для этого времени, но все же обычной повозкой. Поэтому очень большая часть вопросов, которые Седову задавали в отряде при случае обычные бойцы, относилась именно к машине. Так что про оси, подшипники, амортизаторы и сцепления он наговорился от души.

А вот из прочих вопросов чаще всего спрашивали – неужели и дальше, все пять сот лет, Русь будет воевать со всеми соседями, причем со все увеличивающимся числом потерь?… И тут Николаю Федоровичу было гораздо сложнее. У него был большой соблазн просто заявить, что да, все кругом нам смертные враги на всю жизнь, без особых пояснений, и его ответ бы приняли, и даже, пожалуй, это был не худший вариант. Но… ему хотелось большего. И он, при удобных случаях, рассказывал, что те же германские немцы живут на землях западных славян уже веками, и теми же веками ведут свой «дранг нах остен», хотя и не стали менять старые названия рек и даже городов; что турки давно отуречили южных славян и в основном из их детей (а еще – из покупных славянских же рабов) выращивают янычар, самое сильное свое войско; что северные народы, с былинных викингов до шведов в 18 веке, рассматривали Русь, как территорию для грабежей и ловли рабов, и только потом, неоднократно получив по щам, чуток успокоились… Ну и что в дальнейших войнах как минимум два раза на Русь приходила сборная солянка армий даже тех стран, которые и о местонахождении-то России имели очень слабое представление, однако не отказывались ее захватить, ну, или хотя бы пограбить.

А проистекало это все от того, что законы у них были… волчьи, что ли (ну, или шакальи – кому что ближе), а людей (и своих, и – тем более – чужих) они рассматривали лишь как рабов, говорящий скот, и противостоять этому нужно не только военной силой крепкого государства, но и разъяснением, отчего так. Причем, чтобы понимали и наши, и они – что мы все понимаем, и рассчитываться с ними, если что, будем с запасом. Седов старался это объяснить, понимая, что этим пяти десяткам человек он еще может попытаться сейчас дать развернутую картину, а надеяться на «когда-нибудь потом» – времени нет.

Пока, впрочем, время было. При последнем обсуждении маршрута первого этапа, уже здесь, под Гдовом, с картами и пояснениями от местных, Николай Федорович обратил внимание, что и князь, и Петр, и все десятники закладывают на первый день уйти верст на 20-25, причем ни о каких стычках с орденцами на это время и не думают. Карты составляли вместе, так что Седов знал, что на этом отрезке ожидается два-три небольших поселения, но… неужели там не будет никого из войск Ордена? Ему сказали, что в деревнях – нет, но он все равно не верил в это до конца. Может, увидев лениво передвигающийся по берегу Нарвы орденский дозор всего из трех человек, он бы переменил свое мнение – но основная часть отряда сидела тогда далеко от берега. Все представления из 21 века о границах здесь, конечно, не подходили, это он знал, но знать, как все это сейчас устроено – это одно, а вот увидеть своими глазами – совсем другое, кто понимает.

Поэтому отряд, в отличии от Николая Федоровича, шел хоть и молча, но довольно спокойно, по сторонам оглядывалась только молодежь, да и на что там смотреть – лес. Где-то в этом лесу боковым дозором шла пара из десятка Гриди на лыжах, еще пара выдвинулась вперед, поэтому большинство бойцов спокойно шли, экономя силы и таща довольно увесистую поклажу. Метель в лесу совсем не ощущалась, так, сыпало немного сверху, народ впереди время от времени менялся, набивая широкую тропу (две, по числу колонн), но и идущим впереди пока было удобно – и снега было сантиметров 30, и две лыжни ушедших вперед разведчиков помогали. Еще немного прошли они по лесу, и колонна встала. Видно было, что спереди прибежал один из лыжников, однако тревогу поднимать не стал, да и бежал-то только за счет того, что лыжня была уже набита (а лыжи просмолены). Отряд, впрочем, остановили. Несколько человек сразу же ушло вперед, вместе с разведчиком, остальные пошли за ними, но гораздо медленнее. Когда стала просматриваться опушка, всех снова остановили. Минут пять ожидания – и отряд пошел дальше, правда, выйдя из леса, колонны сразу разделились, обходя небольшой, домов на пять, хутор, который стоял на открывшейся им большой поляне, с двух сторон.

Здесь уже пошли помедленнее – и лыжни не было, и насторожились все, хоть команд никаких и не доводили. От заборов отошли с запасом, метров на тридцать. Колонна, в которой был Седов, обошла хутор справа и встретилась там со второй колонной, подошедшей слева. Здесь они снова встали (на открытом месте ветерок со снегом был ощутим), но простояли совсем недолго. Из хуторских построек к ним выдвинулось человек семь, и первыми там шли Гридя с Семеном. Дойдя до тыла отряда, они махнули руками – пошли дальше, мол, и заторопились в голову колонн. Николай Федорович все же тормознул Гридю, когда тот проходил мимо:

–Что там, Григорий?…

–А, старче – остановился тот на секунду – да ничего. Предупредили их, чтоб не шалили – и побежал вперед.

Ну да, князь в итоге принял половинчатое, как показалось Седову, решение: в мелких деревушках на землях Ордена не останавливаться, а в крупных – все же тратить некоторое время на разъяснение, так сказать, новой политики партии и правительства. Теперь Николай Федорович с любопытством ждал, как будет выглядеть первая такая остановка. Уж какая-то из ближайших деревень будет достаточно крупной. Правда, в ближайшей деревне с равной вероятностью может оказаться застава ливонцев, или как тут у них организованы орденские пункты, тогда придется не разговоры разговаривать, а проверять боеготовность отряда…

Но ближайшая деревня, к которой они пришли километра через три, оказалась чуть побольше первой, правда, дорога к ней шла уже не по лесу, а больше по полям (кусты и отдельные рощицы встречались, правда), хотя и южнее, и севернее можно было сквозь редкую пелену снега разглядеть матерый лес, отстоящий недалеко. При этом с юга была одна из тех двух чащоб, о которых им говорил еще Петр. Именно так и планировалось – пройти по достаточно узкой заселенной полосе, где точно должны были быть (и нашлись) хоть какие-то дороги. Дорога сама вывела их ко второй деревне, которую они прошли насквозь, задержавшись на те же пятнадцать-двадцать минут, пока разведчики достали старосту, или кто тут у них был за главного, а десятники предостерегали того от… всяких шалостей. Николаю Федоровичу было бы интересно посмотреть на этот процесс поближе, но… ситуация поменялась, и, хотя ему предложили двигаться впереди, вместе с руководством – он сам отказался, не желая путаться под ногами в этой части операции, где уже начиналась, собственно, война. Сейчас он был обычным копейщиком четвертого десятка. Точно так же вместе со всеми, только в другой колонне, шли сейчас и Ефим с Михайлой, разве что из общего груза у них были в основном лекарства, да копьями их вооружили полегче, метра с два. Здесь же, в хвосте отряда, вели и заводных лошадок.