Кивнула сама себе и юркнула за розовый круп.

– Значит, магическая академия, – протянула я, спрятавшись за единорогом и наблюдая пришествие ректора.

– Я тебе этого не говорил, – пропищал Еди.

– Значит, в столице, – усмехнулась я недобро.

– Меня пришибут, – обреченно констатировал соучастник.

– Увидимся Еди, – кивнула я головой и убежала прочь, расслышав напоследок

«Да ла-адно…»

На кухню я вернулась совершенно пришибленная новыми чувствами.

Посмотрела, как уезжает Мужчина Моей Мечты – на коне почему-то – , автоматически доделала работу, стянула фартук и косынку и прошла в каморку, которую делила с другими прислужницами.

Крохотное зеркало отражало не слишком чистую блондинку с карими глазами, полными слез. Все-таки расставашки большая печалька.

Я встряхнулась и подмигнула отражению. А потом уперла руки в боки и проорала, подбадривая себя:

– Кто мы?

– Попаданки!

– Чего хотим?

– Ректора!

Ну что ж,  мишень, то есть цель, найдена.

Осталось подождать подходящего случая.

Случай представился через месяц – зато я успела основательно подготовиться.

Денег накопила. Купила крем, гребень и душистое мыло; травки для улучшения цвета лица научилась заваривать. Тщательно изучила местную моду – не такую уж замысловатую для тех, кто в детстве рисовал принцесс; перешила пару серых тряпочек в что-то более удобоваримое, даже навязала крючком воротничок на одно из них. Крючок по моему эскизу сделал кузнец, а потом еще несколько – для остальных девчонок. Уж не знаю, какие здесь были приняты орудия пыток на уроках труда, но крючки и простейшие петли и узоры вызвали у местных восторг и вселили в меня надежду, что я смогу при случае подзаработать и в столице. И не только своими роскошными формами, которые должны достаться единственному и неповторимому.

Мало ли, сколько времени займет кампания по завоеванию этого самого единственного.

В общем, пусть я и попала, но пропадать не собиралась. Мне ли?

Подход моих родителей в воспитании будущих наследниц и наследников был прост. Во-первых, еще с малых лет мы знали, что фиг нам, а не королевство. А, во-вторых, учились выплывать сами. В прямом смысле слова – как меня в пять лет скинули с лодки, так я сразу перестала просить отвести на уроки плавания. Так что к двадцати годам я не только борщи варила, но и шить, вышивать умела, и даже получила несколько уроков самообороны от находящегося в постоянном подпитии после ухода жены бывшего спецназовца. А то, что в специальности не преуспела – ну и кому нужна моя специальность в новом мире?

– Эй, хозяин, есть кто из стряпух, чтоб взять с собой? А то наша загнулась от своей же каши – а до столицы еще долго ехать, – раздалось во дворе одним днем.

Лютик недовольно покосился на громогласного купца и размахнулся топором.

Купец не дернулся.

Полено раскололось.

– Нет никого, – ответил недовольно трактирщик, продолжая заготавливать дрова.

– Есть кого! – я вылетела прямо из-за угла и вбежала в расставленные аки сети руки купца. Пусть господин Спайс и не был доволен сложившимися обстоятельствами, но я не подневольная ведь, не скрывала своих намерений, что хочу уйти.

– Точно готовить умеешь?

– Умею.

– А еще… – мужчина осмотрел меня с ног до головы.

– Всё готовить умею – и на этом всё, – сказала, как отрезала.

Выяснив, что никаких долговых обязательств за мной не водится, купец разместил меня в своем маленьком караване из обозов, пяти всадников, двух охранников и нескольких лошадей, которых следовало доставить одному богатому лерду.

Задерживаться они не планировали, потому проводили меня быстро.

От своих товарок, которые за то время, что я работала, смениться успели, я получила ленту – не простую, а атласную. От Лютика – подзатыльник. От лерда – дознавателя, проходившего в этот момент мимо – напутствие не колдовать слишком и не обижать моих попутчиков.

Я важно согласилась, а попутчики как-то странно покосились. Но вздохнули и смирились со своей участью.

Спустя буквально пару часов мы уже были в пути. Я сидела и болтала ногами в одном из обозов и смотрела на расстилающуюся вокруг меня уютную картинку.

Поля, рощи, горы и периодически попадающиеся деревеньки – прелесть, а не королевство. И столица Финишвилл, наверняка, подстать.

У столицы и история имелась, мне не раз приходилось ее слышать.

В давние-давние времена, когда на всем континенте властвовал противный, старый и жестокий король, в долину, окруженную горами с трех сторон и морем с четвертой, уходили самые умные, самые красивые, самые благородные мужчины и женщины и прочие недобитки. Оседали, жили и в итоге основали собственное королевство. А потом, поскольку им очень хотелось распространить свою красоту, ум и благородство на прочие места, начали потихоньку расширяться. Тартарар в итоге превратился в одно из крупнейших и самых могущественных королевств, а его столица, которая всему конец и венец – в самый крупный город-порт на всей планете.

Все сильные маги именно там жили и обучались; и получали свои магические татуировки тоже там – в одной из школ или академий. А самая почитаемая академия была, понятное дело, Заглавная, которой и управлял не абы кто, а племянник короля. Мне бы и ректора достаточно было, но то, что он еще и к королевскому роду принадлежал, удовлетворяло мои амбиции полностью.

Первую ночь мы провели у подножия, а дальше начался подъем. Широкий ухоженный тракт не был похож на тернии к звездам – а ведь, как известно из умных книжек, чем больше у героини приключений, тем сильнее потом любовь героя. Не успела я так подумать, как приключения к нам  и правда пришли.

Второй ночью мы остановились на плато. И все на нем было хорошо – и звезды, и ровная поверхность, и величие гор. Вот только кустиков не было нужного размера; а как известно, в походе для девушки важно не только надежное плечо, но и раскидистые кустики.

Так что пришлось мне дождаться, когда мои спутники разлягутся вокруг костра, а самой уйти подальше, во-он за ту скалу, за которой даже отсвета огня не было видно.

Я уж было начала возвращаться, как что-то меня насторожило.

Выглянула из-за камня и поняла что.

Я и не знаю откуда посреди практически пустынной местности взялось такое количество странных людей в намотанных на головы тряпках, но откуда-то взялось. Может, все-таки из порталов, хотя все меня уверяли в их отсутствии? Но ведь каждая нормальная попаданка знает, что если в мире есть магия – значит есть и порталы!

И теперь вот эти в тряпках практически теснили моих без тряпок с помощью полыхающих палок, в которых угадывались мечи, пики и что-то еще.

– Ух,  – сказала я, оценив особенно удачный поворот одной из пик.

– Ах, – воскликнула я, испугавшись за вполне симпатичного наемника, который должен был охранять наш караван – и охранял изо всех сил.

– Ой-ой-ой, – пропищала я, видя, что не-наши теснят таки наших, да еще теснят так не слишком хорошо.

– А-аа! – заорала я, чувствуя, как кто-то сзади меня хватает и тащит прямо на поле боя, который к тому моменту уже закончился безоговорочной победой тряпичников.

– Девка! – восхитился один из замотанных. – Блондинка, – восхитился кто-то еще, пока я анализировала ситуацию.

Так. Это разбойники. Что я знаю о действиях в среде разбойников?

Не смотреть в лица, выполнять все требования, не разговаривать и пытаться запомнить имена…

Тьфу, не про этих.

Так, вот еще – должно быть сорок штук и сокровища.

Покосилась. Штук было меньше, сокровищами не пахло. М-м, может… Ну конечно! Меня осенило. Красавчик Робин Гуд!  Он на самом деле благороден и мил, помогает всяким бедным блондинкам и наверняка проводит к…

Тот, кто меня притащил, замучился, видимо, ждать результата моего мыслительного анализа и толкнул вперед, да так, что я упала на колени прямо под ноги судя по яркому цвету тряпок главному.