– Слушай, парень, да ответь ты ему хоть что-то, – проявила фальшивую заботу девушка, стоящая рядом со мной. Ее шуба из собачьей шерсти выглядела невыносимо мерзко. На миг я перевел на нее взгляд, после снова вернулся рассматривать бородатого, очевидно, пьяного недоноска.

– Может, у него слух заблокирован? – предположил еще один шутник.

– Да ладно тебе, парень, мы же просто хотим познакомиться. Ну, как тебя зовут?

Борода снова продолжила свою дешевую актерскую игру скрипучим тоном. Мне срочно нужно было принять меры: обстановка живо накалялась, у меня была максимум минута. Мне не пришла идея лучше, чем дернуть ручку двери. Бородач отшатнулся и убрал руку, затем громко рассмеялся, озираясь на толпу. За ним последовали и другие. Пока они хохотали, я успел сесть в машину.

– Ой, наш крутыш испугался. Да чего же ты необщительный такой? Тук-ту-у-ук!

Он продолжал смеяться и провоцировать свою шайку на непредсказуемые действия: стучал по стеклу и выл. Я завел машину, а когда двигатель заревел, бородач совершил круговое движение пальцем в воздухе над своей головой, толпа оцепила машину, упираясь руками в крышу, капот и багажник. Бородач хихикал мне прямо в лицо, неторопливо постукивая железными пальцами по стеклу. Я сдерживал себя как мог, пока судорожный взгляд выискивал удобный момент, чтобы сбежать. На короткое время бородач утонул в толпе, затем появился прямо пред машиной. Артистично, не торопясь, он залез на капот и прилег, словно распутная девица, отчего градус в толпе на порядок повысился. Десятки сфер застыли на месте, периодически меняя зеленый свет на красный или розовый. Каждый запустил прямой эфир в сеть. Теперь я был зверем в клетке, зрители ждали моего решения. Мой позор могли увидеть десятки, а может, и сотни тысяч людей, в том числе и Ми. Пульс в висках бился током, легким потребовалось больше воздуха, а кулаки надежно сжали руль. Я был готов вдавить педаль газа в пол, и мне такой шанс выдался, когда сзади стоящая толпа увлеклась операторской работой. Мне лишь нужно было дернуть машину, чтобы они испугались и разбежались. Я так и поступил. Мой план сработал. Как только двигатель зарычал во всю мощь, находящиеся у выхлопной трубы разбежались, а дальше дело было за мастерством. Я резко вывернул руль, вдавил педаль газа и дернул машину с места. Борода скатилась на асфальт, как бревно. «И при этом я в эфире!» – весело промчалась мысль. В момент, когда я выполнял крутой разворот на дорогу, у кафе стояло автотакси. Из него вышел парень примерно моего возраста. Лысый, весь в пирсинге, в татуировках, на нем была светящаяся розовая шуба, узкие кожаные штаны и синие сверкающие очки. Мне показалось, что он успел рассмотреть меня. Дюжина парней, пытавшихся нагнать машину, была остановлена одним его взмахом руки.

Почему он остановил их? Кто он такой? Неважно, главное, что остался цел. Я точно родился в рубашке.

Я влетел в дом. Дверь еще не успела захлопнуться за спиной, а я уже приказал Айри найти контент с трансляциями с того самого места.

– Мне удалось найти более сорока эпизодов. Показать все разом или по очереди?

– Покажи все разом.

Передо мной всплыло четыре, может, пять десятков сфер, на каждой проигрывался один и тот же эпизод, отличие было лишь в ракурсе камеры. Невооруженным глазом видно мою физиономию за рулем и бородача, так лихо слетевшего с капота. От удара о землю его нос стал обильно кровоточить. Операторы визжали, свистели и заливались хохотом от удовольствия. О комментариях во время трансляции я лучше промолчу. «Вот же психопаты!» – взорвались слова в мыслях. Мне стало страшно. Тремор охватил все тело от мысли о неизбежном возмездии.

– Теперь они будут искать меня, черт! – воскликнул я. Затем продолжил: – Айри, посмотри все запросы в сети на тему марки и мод…

– Я знала, что вы попросите. Уже собрала все данные. Запросов на марку и модель автомобиля меньше тысячи за месяц, но я нашла четырнадцать запросов именно на ваш автомобиль и три запроса на государственный номер. Поиск данных запущен меньше часа назад.

– Твою ж мать! – мой визг промчался по всему дому.

«Надо срочно что-то придумать, иначе мне конец», – тут же дал я себе совет.

– А мы можем отследить источник запроса?

– Нет, уже пыталась.

– Ах!

«Итак, чем они опасны? Глупый вопрос. Это же отбросы, способные на гнусные поступки. Киберграбежи, похищение людей, насилие и даже убийство для них родное дело. Половина из таких банд состоит из хакеров, они-то и добывают любую информацию. Для них я лакомый кусочек. Очевидно, они уже шерстят всю сеть».

– Айри, срочно закупи и установи самые надежные и дорогие системы защиты.

– Бюджет?

– Любой.

– Корпорация «Фрукт» предлагает надежную программу Helios R. Судя по описанию, в программе находятся боты для контратаки. В частности, боты выхватывают данные тех, кто пытается взломать защиту и моделирует новый код для новой контратаки. Ко всему прочему мы сможем получать информацию о нападениях и нападающих мгновенно.

– Какие данные сможем получать?

– Полную карту действий взломщика, также данные обо всех инструментариях, которым он пользуется. Чем глубже пробирается, тем больше данных у нас остается о нем.

«О врагах нужно знать все, что только возможно», – скользнула мысль.

– Хорошо, устанавливай.

– Вы подтверждаете оплату?

– Оплату подтверждаю.

– Покупаю… Вы подтверждаете распаковку?

– Я подтверждаю распаковку.

– Распаковка прошла, подтверждаете установку?

– Я подтверждаю установку.

– Устанавливаю…

– Элвис, просыпайтесь, – заботливо прошептала мне Айри.

– Я уже давно не сплю, ты теряешь хватку.

– В каком смысле? – удивилась она.

– Ты не смогла определить моего состояния. Уже некоторое время я лежу с открытыми глазами.

– Сомневаюсь насчет хватки. Я прекрасно считываю данные вашей нервной системы. Просто решила дать вам пару лишних минут.

– Это была шутка, не нервничай.

– Жаль, вы приказали отключить опцию «юмор», я бы смогла дать достойный ответ на ваш выпад. Касательно нервов, у меня их нет. Нервничать свойственно представителям человеческой расы. Еще трусливым животным.

– Знаешь, при желании в последних словах можно разглядеть сарказм, а это тоже шутка, между прочим.

– Разве? – удивленно спросила она.

– Эх, до человека тебе еще далеко. Ладно, посмотри, были ли попытки взлома.

– Ноль попыток взлома за последние два дня.

«Что же они будут делать? Может, я переоценил их способности? Или им попалась рыбка покрупнее, и они решили отложить меня на потом?» – перебирая разные варианты, чтобы объяснить себе тишину с их стороны, я еле встал с кровати. Неприятный осадок после вчерашнего отяжелял сознание.

– Это, наверное, хорошо, – сказал я вслух. – Ладно, включи душ обычной температуры.

– Включила.

Мне не удавалось расслабиться даже на мгновение, как бы я ни старался. Бурная фантазия непрерывно подсовывала мне разнообразные эпизоды, где меня бьют стальными прутьями, пока я сплю, или представлялось, например, нападение посреди белого дня, прилюдное избиение до полусмерти. Страх подсел прямо у глотки, становилось тяжело дышать, пропадало желание что-либо делать. Я даже не помнил, когда в последний раз ел. Мне нужно срочно отвлечь себя, иначе затянет в воронку стресса безвозвратно. Поездка с Минами – это то, что меня увлечет в ближайшие несколько дней, а потом я что-нибудь придумаю. Надеюсь, эти двое чудаков не испортят мини-путешествие. Ни разу не представлялась возможность провести с Минами столько времени вместе. Для нее обычное дело бросить меня где-то на середине прогулки и поехать на какое-то срочное дело, которое возникло откуда ни возьмись. Но в этот раз ей некуда будет бежать, до озера часов шесть пути, там мы проведем всю ночь, и еще обратный путь. Непомерное счастье! Итак, мы встретимся рано утром у дома Ми, оттуда двинемся в дальний и увлекательный путь к необычному озеру.