Утренние лучи солнца простреливали между ветками и листьями высоких деревьев, окрашивая прилегающую территорию дома теплыми оттенками света. «Надеюсь погода подыграет», – подумал я. Автотакси дожидалось меня с отрытой дверью. Перед посадкой в салон мне причудилось, будто в проезжающем мимо транспорте сидит неестественно большая и квадратная фигура, пристально выискивающая что-то важное для себя. К сожалению, не удалось увидеть лицо пассажира, хоть автотакси и двигалось достаточно медленно. А спустя каких-то секунд пятнадцать автотакси с загадочной фигурой свернуло на соседнюю улицу.

– Устраивайтесь удобнее, – приказал мне голос робота. Я послушно прыгнул на сиденье, мы тронулись с места.

«Пожалуй, стоит поделиться с Карлом. Так, на всякий случай», – пришла мне здравая мысль.

– Здравствуй, Карл.

– Доброе утро, Эл.

– Извини за ранний звонок, просто…

«Если расскажу о приключившемся, он станет копаться, выяснять детали, обратится в службу безопасности для сбора данных обо всех… А если эти психи доберутся до него? У Карла спокойная жизнь, он создал чудесную семью и счастливо живет. Нет, я должен разобраться сам». Я вовремя остановился.

– Все хорошо? – спросил он, не услышав продолжения.

– Я… я просто хотел сказать, что уезжаю на день, если буду недоступен, не переживай, я с надежными людьми.

– Эм-м… Да, конечно, – удивился он.

– Хорошо, – тупо произнес я.

– Эл? – Карлу, очевидно, вся эта сцена показалась странной.

– Да?

– Точно все хорошо? – Такого вопроса следовало ожидать, ведь я никогда не посвящал его в подробности своей личной жизни.

– Да, да, конечно, все хорошо! Просто я хотел, чтобы ты это знал. Извини, зря побеспокоил.

Мой голос то повышался, растягивая рот в неловкой улыбке, то затихал с чувством вины за создавшуюся нелепицу.

– Хорошо. Эл, ты же знаешь, я…

Я не дал ему продолжить.

– Карл, я знаю. Нет необходимости говорить подобные слова при каждом случае. Я просто решил позвонить и сообщить о своей поездке. Прости. Мне нужно бежать. Все, свяжусь с тобой позже. Пока.

Не дожидаясь ответа, я завершил связь.

Весь путь я размышлял о способе, времени и месте нападения. Мне хотелось знать здесь и сейчас ответы на вопросы, но увы, нечем было себя порадовать. Бурная фантазия не жалела меня, она подкидывала картины с жуткими сценами насилия надо мной. От них чувство отчаяния лишь укреплялось. В какой-то момент моя трусливость выдала мысль о том, какое было бы счастье, если бы эти головорезы просто забыли о моем существовании. Но мечтать не вредно, они рано или поздно найдут время для мести. Масло в огонь подливала свежая статейка, которую удалось прочитать вчера. Целая семья, состоявшая из восьми человек, была похищена ради выкупа, но, получив требуемое, банда бездомных убила всех, не пожалев даже двенадцатилетнего мальчика. Правоохранительные органы ищут преступников, но в комментариях пишут, что копы не смогут найти их, ведь в красных районах закон не действует. А копы не сунутся туда, где закон отсутствует. Одно авторитетное издание призывает власти вычистить красные и черные районы от преступных банд, клочок земли облагородить и разделить среди законопослушных граждан. Преступников же уважаемая газета предлагает стереть, а в их тела подселить искусственный разум. Частично я согласен с газетой, но не все так просто…

– Мы прибыли на место назначения, – оповестил робот.

Я быстро покинул салон.

Ючи и Руди суетливо забрасывали в багажный отсек сумки и черные мешки, Ми тоскливо наблюдала за процессом, пока не увидела меня.

– Привет, – живо поприветствовала она.

Я услышал ее голос, и гнетущие страхи утратили свою силу, попросту испарились.

– Привет, – ответил я, охватив быстрым взглядом каждого.

Парни кивнули в ответ.

– Помочь? – поинтересовался я.

– Нет, они сами справятся. – Парни хотели что-то сказать, но Ми опередила их. Мальчики недовольно переглянулись между собой.

«Интересная будет поездочка», – пробормотал я про себя.

Погрузка завершилась. Парни сели вперед, Ми прыгнула назад первая, я последовал за ней. Двери захлопнулись, и Ючи и Руди, раскрыв прозрачные компьютеры с мерцающими индикаторами, принялись стучать по клавиатуре.

– Бета, проложи самый короткий и надежный маршрут до зеленого глубокого озера у стены, – суровым тоном приказал Руди помощнику.

– Путь задан. Можно начинать движение? – У Беты оказался приятный женский голос.

– Начинай, – буркнул Руди.

Автономная машина тронулась с места.

– Путь рассчитан на пять часов сорок четыре минуты, если мы будем двигаться без остановок и с регламентированной скоростью, – оповестила Бета.

– Понятно. Езжай уже, – Руди не скрывал свое раздраженное настроение.

Бета не торопясь набрала скорость, парни уткнулись в свои компьютеры, Ми укладывала маленькую сумочку куда-то под ноги, а я осматривал мимо плывущие дома.

– У нас еще четыре часа, плюс один на исправление ошибок, – известил Ючи своего друга.

– Мы успеем. Работаем, – коротко ответил Руди.

Зависла тишина, но ненадолго. Ми обратилась ко мне:

– Тебе снился сон?

– Тот самый? – уточнил я. Ми кивнула. – Нет, пока не снился.

– Думал над ним? Получилось понять, с чем он связан? – продолжила она.

Я покачал головой и продолжил:

– В прошедшие два дня пришлось думать о другом.

Ми поджала губы в короткой улыбке.

– Хочу музыку, – внезапно заявила Ми. Парни переглянулись.

– Мы работаем, нам нужна тишина, – не оборачиваясь, ответил Ючи.

– Мы же едем отдыхать, разве нет? – Минами взялась обеими руками за сидение, притянула себя ближе к Ючи. Затем задала вопрос крайне подозрительным тоном: – Вы, мальчики, что-то замышляете?

Парни синхронно прикрыли компьютеры. Руди хмыкнул раздраженно и обменялся недовольным взглядом с Ючи.

– Ладно, Ми, оставь их в покое. – Я прикоснулся к ее плечу, чтобы обратить на себя внимание.

– Я хочу послушать музыку! – громко завизжала Ми.

– Давай мы включим музыку, только очень тихо, хорошо? – Ючи выдвинул отличное предложение. Ми согласилась, откинулась на заднюю спинку сиденья, закинула голову на бок и посмотрела на меня.

– Расскажи мне что-нибудь, – тоскливо попросила она.

– Дай-ка подумать. – Я стал перебирать воспоминания, стараясь найти что-то стоящее. – Ну, тебя может позабавить история, приключившаяся со мной пару дней назад. Назовем ее так: «Стычка с головорезами».

– Что? Серьезно? Почему ты раньше мне не рассказал?

Минами ожила, глаза засверкали любопытством, милая улыбка нарисовалась на ее лице, она приподнялась и пододвинулась ближе ко мне.

– Я не успел, это было сразу после нашей встречи.

– Ого! Рассказывай быстрее! – воскликнула она. Парни нас не слышали из-за музыки.

Чтобы усилить эффект, я немного приукрасил свою историю, причесал несколько шероховатостей, и рассказ оказался для нее весьма увлекательным. Естественно, я хмыкал на самых острых моментах повествования, мол, мне было не страшно, даже будто мне все показалось комичным недоразумением. В общем, я выделывался перед ней как мог. Если бы она только знала, в каком страхе я живу на самом деле! Но разве я мог показать ей свою трусость? Да и пару плоских шуток на тему падающего бородача рассмешили ее почти до слез, не хотелось сгущать краски. В общем, в моей версии рассказа я вышел смелым героем. А когда я завершил историю, Минами попросила парней выключить музыку, вывела перед собой сферу, пальцами схватилась за края и сжала до небольшого размера. Затем приказала Тьме найти записи трансляции. Тьма – это имя ее помощницы. Она громко рассмеялась, когда увидела бревном катящегося бородача.

– Круто! И тебе действительно удалось уйти целым?! – продолжала смеяться она. Я робко улыбался, осознавая всю иронию происходящего. – И что ты будешь делать?

Вопрос застал меня врасплох.