– Вы знаете Форбуса? – Заинтересованно переспросила Макдара, которая все это время молчала, пила кофе и смотрела то на Люмьера, то на Деррека.

– Макдара, если вы не против, давайте перейдем на ты? – Поинтересовался Деррек.

– С удовольствием, – ответила она взаимностью. – Деррек, ты знаешь Форбуса? – Повторила она свой вопрос.

– Знал, – скромно ответил Деррек.

Макдара наклонила голову от удивления и ждала продолжения, вопросительно взглянув на Люмьера. Он тут же решил прийти на помощь Дерреку, понимая всю пикантность момента, и заявил:

– Деррек расправился с Форбусом. Их противостояние приняло форму личной дуэли, и Деррек вышел из нее победителем.

Макдара слегка открыла рот от удивления и, отставив чашку в сторону, сложила ладони вместе и прижала к груди.

– Это необыкновенно, вы, то есть ты, уникальный человек. Я восхищена, Деррек.

– Э-э-э, он попал в аварию. Я преследовал Форбуса, а потом сбил его автомобилем, он потерял одну руку, и справиться с ним было, куда гораздо проще…ерунда, – неловко сумбурно заговорил Леднер.

– Деррек удивительный человек. Сила его духа необыкновенна. Даже раненый, Форбус был опасен, но Деррек не мог погибнуть в этой схватке. Чувство долга, перед погибшими товарищами придало ему сил, – снова поддержал его Люмьер.

Ему стало еще неудобнее концентрироваться на делах, неожиданное знакомство с Макдарой привнесло полный хаос в его сознание. Он встал и предложил перенести их разговор на вечер, сославшись на важность и неотложность накопившихся дел.

– Давайте поужинаем вечером, я знаю уютный ресторан.

– Отлично! – Синхронно согласились Макдара и Люмьер, который, в свою очередь, хитро улыбнулся и решил, что на эту встречу он точно не пойдет.

Гнектор снова прибыл в кузницу. Ему не терпелось взглянуть на приображение артефакта в мастера сборщика.

Едва появившись и ступив по водному пространству кузни, Гнектор почувствовал, как сила осколка Расмы вновь наполняет его. В считанные секунды он был переполнен энергией, он чувствовал себя невероятно, а его мощь возросла многократно. Он задумывался еще будучи аккулетом, о том, что если бы можно было накапливать энергию в себе и использовать в случае необходимости.

Благодаря силе мастера, воссозданный Кодексом, он стал обладать этими способностями. Мощные энергетические ауры появлялись и парили вокруг него, он мог накапливать в них чудовищное количество энергии, но мог высвобождать ее из сфер, что приводило к невероятным по масштабам разрушениям.

Кодекс взял данные о Гнекторе из сохраненной бызы ДНК, которая и называлась «сила памяти», в которой он отметился, благодаря своей врожденной способности, прежде чем начал трагический эксперимент, приведший к гибели многих.

Гнектора, оказавшегося в эпицентре взрыва, расщепило на частицы, но они же в свою очередь впитали все могущество артефакта, впоследствии также переданное ему.

Во время первого цикла и скитаний по Земле он был странствующим монахом. Во время второго – путешественником без дела, без дома, без привязки к чему бы то ни было. Он кочевал по миру в поисках объединения силы и выполнения предназначения.

Когда пришло время, энергия мастеров стала неумолимо стекаться ближе друг к другу – это был знак. Знак для него, что вскоре он сможет найти и отомстить Атме за то, что тот помешал ему первый раз стать Омега-мастером и сместить Абсолюта с его вселенского трона.

Отблески артефакта уже были видны в полутьме, освещаемой звездным небом. Гнектор не поверил своим глазам – ничего не изменилось. Осколок по-прежнему светился оранжевым блеском, зависая над водной гладью. Яркий луч по-прежнему пронзал его, но не изменилось абсолютно ничего.

Гнектор обошел святящийся монумент и приблизившись, дотронулся до него и покрутил в стороны. Лучи энергии исчезли, он поменял пирамиды местами, а затем снова переставил их так, что луч вновь появился и пронзил артефакт.

Но больше ничего не происходило. В прошлый раз Кодекс также был рядом, и мастер-сборщик активировался в считанные часы.

«Может приблизить Кодекс к артефакту? – Пронеслась мысль в его голове. – Что-то явно не так», – не переставая думал он.

Наблюдая за осколком, он некоторое время размышлял о причинах того, что с артефактом не происходит никаких изменений. Гнектор в который раз поднял голову и взглянул в скопление звезд на небе, где-то среди них находился Кодекс.

Он мысленно позвал его, зная, что Кодекс его видит и слышит. Но ответа не последовало, даже когда он продолжил звать более настойчиво. Подняв правую руку вверх, с помощью энергии он начал притягивать шар, в котором был заточен Кодекс.

Вот в одном из скоплений появился отблеск и ринулся вниз к Гнектору. Столб света окутывал его так же, как в самом начале, и вот наконец-то, он предстал перед Гнектором: святящаяся фигура, похожая на безликий манекен. Кодекс не отвечал, хотя Гнектор настойчиво призывал его к ответу.

Только тогда, когда он подошел в плотную и дотронулся до сферы стало понятно, что это только оболочка. Кодекс исчез, он был вне кузницы.

Рендел Мерджер приехал в офис очень рано, все было готово к встрече высших мастеров четвертой декады, и он не спеша заканчивал другие дела, касающиеся его бизнеса.

Скоротать время ему помогло новое дело одной из компаний, которую ему не терпелось поглотить. Это сильно возбуждало и отвлекало от главного. От участия в очередном победоносном проекте отвлекало внимание лишь упрямое требование Гнектора поскорее организовать форум.

Было без пятнадцати одиннадцать, когда в комнату отдыха зашел его помощник Джонатан.

– Мистер Рендел, почти все готово к встрече.

– Почти? – Насупив брови, переспросил Мерджел.

– Да, сэр, все приехали. Остался только преподобный Мур Гудвилл. К сожалению, я не могу до него дозвониться.

– Черт бы побрал этого святошу, – выругался Мерджел. – Сообщи гостям, что я буду через пять минут.

Помощник исчез, а Рендел, сняв телефонную трубку, принялся набирать номер Мура. Гудки и ничего более. Еще сильнее разозлившись, он с силой бросил трубку в стену, и она разлетелась на мелкие куски.

– Он слишком много позволяет себе. Гнектор много возложил на него и чересчур доверяет ему, – стучал пальцами по спинке дивана Мерджел. – Он упустил мастера, который является ключом, а ведь он был у него целый месяц. Он настоял, чтобы Карбия осталась жива, несмотря на то что упустила Атму, не заполучив Зурвала. Именно по ее вине они потеряли подручных Грегори Сеттинга: Мику Каза – «Люпуса» и Рубиса Ваглита – «Протоса», – и это невероятно сильно злило его. Сеттинг именно через них снабжал Рендела важной информацией.

Зато с него Гнектор постоянно чего-то настойчиво требовал, угрожал ему. Возложил на него ответственность за неудачу в первом цикле, а сейчас заставил его направить все силы на организацию и проведение всемирного экономического форума.

«Может поглотить их всех? – Оставив только верного ему Грегори, потирая руки, думал Рендел. – Мне не нужно становиться Омега-мастером, чтобы править этим миром. Мне не нужна Вселенная, даже мои аппетиты не столь масштабны. Мне вполне хватило бы сил разобраться с остальными высшими мастерами и даже несмотря на то, что Гнектор необычайно силен, если бы я нанес неожиданный удар, то застал бы и его врасплох, – ухмыльнулся он, наслаждаясь этими мыслями. – Быть может именно мне завладеть ключом, поглотить этого мастера? Хм, так много путей и как обычно стоит вопрос о том, какой же из них выбрать».

Рендел до такой степени замечтался, что совсем уже забыл о собрании.

Неожиданно появившийся в дверях комнаты Джонатан, нарушил идиллию Мерджела с самим собой.

– Сэр, простите, но уже все собрались, гости ждут вас. Мур Гудвилл прибыл.

– Хорошо, Джонатан, можешь быть свободен, в зал заседаний никого не впускать ни под каким предлогом. Встреча очень важная.