Девушки со страхом наблюдали за происходящим. Ну, почти все. Некоторые спокойно на все это реагировали.

Верджил усадил меня на скамью и сел рядом. Напротив нас сидели двое мужчин лет тридцати. На них были надеты штаны и рубашки. Никаких камзолов, ничего лишнего. На удивление, при обороте в дракона одежда не рвется. Но все равно они предпочитают носить обычную одежду, когда хотят полетать. Так, на всякий случай.

– Сквозь барьер проле… – неугомонный стражник умолк, увидев грозный взгляд Верджила.

Я точно помнила, что по всему судну вспыхнули щиты, закрывающие от больших волн; это одно из магических заклинаний, призванных защищать паром. Сквозь них нельзя вылететь, если там нет бреши. Или если кто-то не поможет.

– Это принц Вонгри, – представил Верджил светловолосого мужчину. – А это герцог Бердри. Они из одного королевства. Мои лучшие друзья.

Я кивнула им. Их взгляды не отрывались от моего корсета. Еще бы! Он промок насквозь, местами даже тело просвечивало. А это еще тот разврат в этом мире. Я прожила тут год. Меня могли казнить, убить местные по подозрению в чем-то. Но нет. Я чуть не утонула из-за друга!

– Возьми, милочка, – принцесса Дебрей дала мне плед и села рядом. – Верджил, мог бы и не смущать девушку новым знакомством.

– Она и смущение – две несовместимые вещи, – ответил мой друг, а я ткнула его в бок.

Едва заметно. А то еще подумают, что я слишком вольно веду себя с королем.

Обхватила себя за плечи. Да я же обычный человек! Даже не маг. Кому я могу помешать на этом отборе?

Но если это действительно покушение, то эти участницы не знают, с кем связались. Я что, зря с лучшими магами страны дружу? Вот закажу у них защиту или еще чего интересного!

Я посмотрела на сероглазку, который стоял возле принцессы Элизабет. На нем не было куртки, а его длинные волосы, собранные в хвост, прилипли к мощной спине. Принцесса что-то говорила ему, а он лишь изредка кивал. Я все хотела, чтобы он обернулся хоть ненадолго. Увидеть его глаза, понять, что все хорошо.

– Мы отблагодарим твоего спасителя, – прошептал мне Верджил на ухо. – Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?

– Моя жизнь так дешево стоит? – спросила я.

– Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, – ответил друг. – Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.

– Я бфы не откафался от пяфифесяти монет, – встрял мой охранник с булкой во рту.

Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не подавился.

– В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, – заключил король.

И все же я решила по-своему отблагодарить своего спасителя. Пятьдесят золотых – это хорошо, но за целую человеческую жизнь – явно недостаточно.

Дрожь утихла, я поднялась и направилась к стражнику.

Он общался с принцессой, стоя спиной ко всем.

– Я хочу домой, – прошептала Элизабет.

– По существующим правилам, здесь надо быть до конца отбора, – ответил тот.

– Лучше бы я с братьями сидела.

Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся, услышав мои шаги. А следом за ним и принцесса.

– Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником? – я решила идти напролом.

Та тут же опустила глаза.

– Да, конечно, – тихо прошелестел ее голос.

И пошла к королю. Вот так просто? А я уже целый план придумала, как втихаря с ним пообщаться.

Я закуталась в плед. Под взглядом серых глаз мне было немного не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.

– Я вас слушаю, – сказал он.

– Хочу вас поблагодарить за спасение. Как следует. Вы меня к жизни вернули. И… – я запнулась, как-то не зная, что предложить. – В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.

Сдала друга с потрохами.

– Что ж. Я не могу отказаться от королевской награды, – ответил он. – Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.

– Вы видели, что произошло? – спросила я напрямую.

И глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма! Попыталась пригладить вихры, помогло мало.

– Поцелуй, – протянул он.

И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.

– Поцелуй? – переспросила я. А он не слишком обнаглел?

Он слегка прищурился.

– Да, поцелуй, и я отвечу на ваш вопрос. Или принцессы стражу не целуют?

Я пожала плечами, встала на цыпочки и поцеловала опешившего стражника в щеку. Соленая у него кожа после морских процедур.

Он посмотрел на толпу, а потом на меня.

– Я думал, вы это сделаете наедине, – прошептал он.

Впервые вижу, чтобы мужчина так обалдел из-за простого поцелуя. Или из-за тишины, возникшей внезапно. А меня, как ни странно, током не ударило. Мужик заземлился?

– Я слушаю, – ни капельки смущения на моем лице он не увидит!

Мне показалось или Верджил у виска покрутил? Научила дракона на свою голову. Он потом на некоторые странные предложения придворных тоже так отвечал.

– Хорошо, – сероглазка подошел к перилам и уставился на море, я встала рядом.

– Мы стояли здесь с принцессой, когда короля слегка подбил дракон, паром сильно накренился. Обернувшись, я увидел вас. За вами вспыхнул щит, но там, где вы стояли, была брешь. В один момент вас выкинуло за борт, а я кинулся за вами.

– Это все?

Мы оба могли утонуть. Только он знал, что делать. Сердце дрогнуло.

– Это уже второй вопрос, – усмехнулся он.

– Ох, нет, больше я тебя целовать не буду. Просто принцесса Эверенджели тоже могла вылететь за борт.

– У принцессы Элизабет своя магия. Она может себя защитить, – ответил он и посмотрел мне в глаза. Предупреждающий взгляд. – Тем более она плавать умеет.

– У меня нет магических способностей, – потупилась я.

– Вы всегда можете купить защиту.

– Купить могу, а пользоваться на уровне обезьяны с… – я выдержала драматическую паузу, вспоминая, чем заменить гранату. Здесь их точно еще не изобрели.

– С файерболом? – закончил он за меня.

– Да.

– Что ж, советую вам в любом случае обратиться к магам для защиты.

– Вы не рассказали принцессе о том, что я была в ее комнате, – прошептала я, не отводя взгляда от водной глади.

Понимала, что он меня услышит.

– Недопустимая оплошность с моей стороны, – ответил он. – Но вам я советую охрану поменять.

Я понимала, к чему он клонит. Мой стражник даже не пытался помочь мне. Просто наша стража вот такая ленивая и неповоротливая. Ведь в королевстве Верджила самое страшное, что грозит городу, – это сам король, когда драконом дебоширит. А так все спокойно.

– Ох, если б я могла, я бы вас наняла себе в стражники, – я перевела на него взгляд.

И тут же покраснела. Вот кто меня за язык тянет? Где бы я взяла столько золота? Это для меня пятьдесят золотых – целых два платья, а для него это так… лишь прибавка к немалому жалованью.

– Я подумаю над вашим щедрым предложением. Мои услуги очень дорогие, – усмехнулся он. – Не каждой принцессе по карману.

– То есть Элизабет повезло?

– Повезло вам. И ей тоже, – он пожал плечами.

Ну и ладно. Надо будет, скажу Верджилу, пусть ищет новую охрану. А то уже сидит и что-то безмятежно рассказывает Элизабет. Ее щеки покрылись румянцем. Верджил глянул на меня и будто прошил насквозь огненным взглядом. И настолько опасным был тот взгляд, что сразу захотелось отодвинуться от сероглазки.

Стражник хмыкнул, а я глянула на него. Что-то в нем есть, не могу понять только, что именно.

– Кстати, а что такое святая интернета? – он слегка склонился ко мне, обдавая горячим дыханием мое ухо. – Могу поцеловать, чтобы получить ответ.

Я густо покраснела. Хотелось возмутиться, но ладно. Сегодня можно побыть просто спасенной девушкой. И очень благодарной.

– О, это такое божество. Мы на него всей страной молимся, – улыбнулась я, вспоминая то, какая паника начиналась в доме, когда отключали интернет.