– Извините, мисс Беккер, но вы нам не подходите.

– Позвольте узнать причину?

– Мы ищем специалиста с опытом, а вы только закончили университет.

Сколько подобных диалогов у нее состоялось, прежде чем она наконец нашла работу? Пару лет назад ей посчастливилось устроиться в один из шикарнейших отелей сети Evan’s World. Правда, далеко не по специальности, а обычной горничной. Что ж… далеко от желаемого, но…

Окончив школу с отличием, она смогла поступить в университет на оплаченное государством место, и не подвела, закончив магистратуру с красным дипломом. Менеджер гостиничного дела. То есть могла бы быть, но с чего-то же надо начинать. Может, когда-то дорастет до приличной должности… Хотя за два года работы и удалось дорасти только до снобистских люкс-номеров.

Недавно она задумалась: богатые люди сразу рождаются высокомерными и бесчеловечными? Или это приумножение богатства делает их такими? Даже слов не подобрать.

И вот теперь уже с полчаса Мелани выслушивала вопли очередного люкс-клиента.

– Ты поняла меня? Или мне обратиться к твоему начальству? – разливался он.

Она лишь натянула дежурную улыбку:

– Простите, господин! Я прекрасно вас поняла. – Набрав полные легкие воздуха, Мелани выпалила: – Но впредь, чтобы вам не мешали в ответственный момент, прошу, вешайте табличку на ручку двери!

И поспешила к выходу, уже не обращая внимания на позеленевшего от ярости толстяка, завернутого в полотенце.

Она вышла за дверь под проклятия в свой адрес и поспешила убраться подальше.

– Ненавижу, – пробормотала Мэл, собираясь войти в открывающийся лифт.

– Похоже, ты-то мне и нужна!

Этот голос… Вот черт!

Она подняла глаза и увидела перед собой генерального директора. Сам «хозяин» явился по ее душу. Вот так попала…

Мэл невольно вздохнула.

– Это ты только что вломилась в люкс и нахамила нашему постоянному клиенту? – выходя из лифта, спросил он. – Какого черта я вообще должен выслушивать истерики гостей из-за наглости какой-то горничной?

– Прошу прощения, мистер Эванс. – Внутри полыхал огонь негодования, который всегда помогал Мэл не расплакаться в таких ситуациях. – Я не вламывалась, я…

– Мне плевать! – Он даже не посмотрел в ее сторону. – Сейчас же иди и принеси свои извинения мистеру Томпсону.

– Нет, – категорично ответила она, и Дерек Эванс наконец взглянул на нее.

Казалось, полные негодования зеленые глаза прожгли его насквозь.

– Что ты сказала? – непонимающе спросил он, пожалуй, впервые в жизни получив отпор. И как-то неуверенно добавил: – Я же уволю тебя.

– Я никого не оскорбляла! И не вламывалась, как вы сказали! Я одна из лучших горничных в этом отеле и с полной ответственностью подхожу к своей работе! Но не собираюсь унижаться из-за недопонимания и чужой небрежности! – выпалила Мелани, прекрасно понимая, что в данный момент рискует своей работой.

Мистер Эванс стоял неподвижно, опешив от такой наглости.

– Храбрый портняжка… – прищурившись, протянул он, слегка склонив голову. – Что ж, раз уж ты так уверена в своей невиновности, я выслушаю твою версию случившегося.

– Нечего рассказывать, – холодно отозвалась Мэл. – Я выполняла свою работу. И если бы на двери висела табличка, я бы не посмела войти! О чем в весьма вежливой форме и уведомила нашего достопочтенного гостя, попутно не забыв упомянуть, что я сожалею…

– Мистер Лиллихаммер сказал, что ты снимала, как он… предавался утехам со своей спутницей, – заметил Дерек, явно требуя дальнейших объяснений.

– Спутником, – поправила она. – Делать мне больше нечего! Я не фанат столь мерзких зрелищ. Когда я входила в номер, мне позвонила старшая горничная, поэтому я и держала телефон.

– А ты подготовилась. – Дереку уже не раз приходилось увольнять папарацци под прикрытием. Постоянными гостями его отеля были в основном медийные лица – олигархи, бизнесмены и прочая элита, – и всякая шушера от желтых журнальчиков то и дело наводила тут шороху. – Но таких наглых я еще не видел.

– Вызовите старшую горничную и убедитесь лично, а мне нужно работать! – отрезала Мел и развернулась, чтобы уйти.

Но Дерек поймал ее за руку и припер к стене.

– Я еще не закончил. Уйдешь, когда я тебе позволю! – прорычал он, но запнулся, наткнувшись на полный ненависти взгляд.

– Вы используете свое время крайне не рационально. И время своих подчиненных тоже, – сказала Мелани, воспользовавшись его замешательством. Достав из кармана передника вибрирующий телефон, она ответила на звонок.

– Какого черта, Мелани Беккер!!! – завизжала из динамика старшая горничная. – Где тебя носит?

– Прошу прощения, миссис Гумберт. Меня что-то тошнит, – язвительно сказала Мелани, не сводя глаз с разгневанного «хозяина». – Но я уже бегу.

– Тошнит ее… – недовольно пробормотала начальница. – Я говорила уже миллион раз: даже если ты при смерти, когда звоню Я, ты обязана ответить незамедлительно!

– Я осознала свою ошибку, и больше подобное не повторится… – устало пробормотала в ответ Мэл под изучающим взглядом Дерека.

– Даже если ты лучшая работница, это обстоятельство не позволяет тебе нарушать установленные мной правила! – продолжала надрываться очередная «хозяйка».

Дерек отступил, отпуская ее руку, и молча направился к недовольным посетителям. Эта девчонка просто дьявол в юбке! Откуда столько спеси? Он бы воспитал в ней субординацию… Но почему-то в голову полезло нечто совершенно другое При мысли о наказании его сознание опять заполонили странные видения.

– Вот же! – хмыкнул он, входя в номер.

А уже к вечеру Мелани все же получила свое наказание.

– Что значит: «Ответственна за пентхаус и рабочий блок гендиректора»? – едва сдерживаясь, спросила она.

– То и значит, дорогуша! Допрыгалась, – фыркнула миссис Гумберт. – Мистер Эванс лично отдал распоряжение. Желает самостоятельно убедиться в качестве работы лучшей горничной, – злорадно заключила она.

– Прекрасно, – с вызовом ухмыльнулась Мэл. – С удовольствием приступлю к новым обязанностям.

***

– Ужасный день… Нет, ужасная жизнь! За что мне это все?

Мелани бросила сумку на комод и, скинув обувь, прошла в кухню.

– Два года работы, из них последние полгода я «лучший работник», а повышением даже не пахнет! Нет сил уже терпеть этих напыщенных индюков! Теперь сделали меня личной прислугой «хозяина». Будто у меня без него было мало работы!

Она устало опустилась за стол и потерла виски.

– Как же болит голова… Вставать в четыре утра, чтобы успеть хоть что-то съесть, собраться и вовремя доехать до отеля. После шести, как только мистер Эванс отправляется на утренний обход, убраться в его номере. Затем целый день люксов, а вечером, после восьми, еще и кабинет директора… – Она тяжело опустила голову в ладони. – Похоже, проще переехать в отель, как директор. Чего ему-то дома не живется? Меньше бы пришлось убирать…

Мысли прервал телефонный звонок.

– Снова эти шантажисты! – разозлилась Мелани, глядя на номер. – Спасибо, что напомнили мне, почему я до сих пор работаю в этом гребаном бесперспективном месте!

Слезы сами собой потекли по ее щекам. Так она и уснула, облокотившись на стол, под назойливый звонок коллекторов…

Следующий месяц Мелани работала не покладая рук. Да, она не любила свою работу, но других перспектив пока не было, поэтому приходилось выкладываться по полной, чтобы отстоять звание «лучшей горничной». Ну и премию, конечно.

За весь месяц ей удалось ни разу не столкнуться с «хозяином», чему она была несказанно рада. Встреча с «люксовыми», как показывает практика, не приносит ничего хорошего.

Несмотря на субботу, сегодня Мэл прибыла в покои гендиректора на рассвете. Все как обычно. Уже около года она работала без выходных в надежде побыстрее расплатиться с долгами, оставленными ей в наследство отцом. И лишь изредка брала отгулы, чтобы навестить в лечебнице мать.