Небольшое окошко на уровне моей груди отъехало в сторону, но ожидаемой фразы не последовало, вместо неё гоблин по ту сторону прошёлся по мне оценивающим взглядом. Видимо не найдя, желаемого ответа на какие-то свои вопросы, он коротко спросил.

— Странник? По какому вопросу, дроу?

— Хочу отдохнуть и развлечься, — дал я максимально общий ответ.

— Пароль? — неуверенно спросил он.

— Хиккмет.

Окошко сразу закрылось и в течение минуты ничего не происходило, пока дверь не открылась. Передо мной предстал мрачный коридор и гоблин с коричневой кожей, который безэмоционально смотрел на меня, облокотившись на стену. Выдавив из себя улыбку, я уверенно прошел мимо него.

«Раз меня пропустили, то местные развлечения не только для гоблинов. Остается вопрос: он засомневался из-за того, что я странник, или потому что эльф?»

Темный коридор переходил в открытое помещение, окутанное приглушённым светом и тонущее в криках, что принадлежали десяткам взволнованных зрителей на импровизированных трибунах. Их эмоции вызывали бойцы, сражающиеся в яме с диаметром десять метров, укрытой сетью железных цепей.

«Подпольные бои, хм, достаточно классическое развлечение, учитывая местный колорит».

Двигаясь по периметру арены, я вполоборота наблюдал за схваткой. Бойцы сражались будто от этого зависели их жизни, не жалея ни себя, ни оппонента. Основная же часть моего внимания была сосредоточена на зрителях, чье поголовье включало в себя, как гоблинов, так и представителей иных рас достаточно опрятного вида. Присутствовали и стражи, которые не особо скрывали знаки отличия.

Проанализировав обстановку, мне стало более-менее понятна местная обстановка. Присутствующие стражи исполняли две роли: обеспечивали защиту от «непосвящённых» солдат, которые могут прикрыть лавочку, и делали ставки от лица кого-то статусом повыше. Что первое, что второе, я узнал из обрывков пьяных бесед завсегдатаев, которых больше интересовала выпивка из местного бара. Дабы не сильно выделяться, пришлось выложить два медяка за самое дешёвое пойло. Одного глотка хватило, чтобы отбить всякое желание даже прикасаться к кружке. Тем не менее, растрата части денег того стоила.

Спустя почти час, ко мне за стол подсел человек в чёрной широкополой шляпе с зеленым пером. Если быть точным, то человеком он был далеко не на 100 %, о чем свидетельствовала серая кожа, выгнутые по горизонтали уши и миндалевидные зрачки — черты полукровки хобгоблина. Одного взгляда в его глаза хватило, чтобы увидеть кота, нашедшего новую игрушку.

— Доброго вечера, странник. Ваша порода редко захаживает в моё заведение, — как только заговорил неизвестный, от былого шума ни осталось и следа, а все присутствующие недобро покосились на мой столик. Их общение продолжилось неразборчивым шёпотом, сам того не желая, я всё-таки оказался в центре внимания.

«Он местный авторитет, а значит нужно подыграть».

— Просто большинство не понимает всех прелестей местной атмосферы, — для большей убедительности я поднял кружку за здравие всех присутствующих.

Реакция организма персонажа не заставила себя долго ждать.

[Вы выпили «Гоблинский Самогон» и попали под эффект «Опьянение (Ранг II)»: -15 % к интеллекту, +20 % к боевому пылу и неистовству, +50 % к харизме (не влияет на вторичные характеристики). Действует 4 часа.]

— Что ж, вижу, ты умеешь отдыхать… Не хочешь немного размяться? — указал он на яму.

«Все с тобой ясно, почувствовал бессмертное мясо и решил на мне немного подзаработать, не верю, что местные участвуют в боях из спортивного интереса».

— Звучит интересно, но какой мне с этого прок? — после моих слов авторитет недобро улыбнулся.

— Продержишься хотя бы пару минут, против моего бойца заплачу золотой и за каждую секунду сверх этого ещё по одной серебряной. Что скажешь? Условия более чем отличные! — он уверенно бросил на стол грузный кошель, в котором вперемешку лежали золотые и серебряные монеты.

У обычного игрока от услышанного заиграл бы один из смертных грехов, а может и не один, но в его предложении существовало одно очень важное упущение: я не знаю уровня силы противника. Кроме того, это не зал боевых искусств и здесь вполне реально умереть во время поединка. Безопасность в районе была далеко не абсолютной, из-за чего смерть означает потеряю всего экипированного снаряжения, что в моём случае не страшно, даже не смотря на характер местного контингента. Конечно, с потерянными характеристиками придётся повозиться, но это тоже не критично, чего не скажешь об 24 часовом перерыве, который означает потерю столь ценных трёх игровых дней.

Взвесив все за и против, я сделал встречное предложение.

— Звучит заманчиво, но у меня есть одно условие: если я решу сдаться, вы остановите своего бойца. Какой смысл претендовать на награду, которую нельзя забрать?

— А котелок у тебя варит, — с легкой усмешкой человек протянул руку, которую я пожал, скрепляя договор.

[Задание «Схватка не на равных».]

Ранг: Необычное.

Сложность: Смертельная.

Цель: Продержатся хотя бы 2 минуты в битве.

Требования: Отсутствие славы и репутации с неугодными структурами. Частично или полностью нейтральная карма.

Награда: 1 золотая монета и ещё 1 серебряная за каждую секунду сверху. В зависимости от итогового времени возможно вариативное изменение репутации.

Провал: Продержаться меньше минуты или ***.

Штраф: Вероятно вас убьют и лишат всего содержимого сумки.

Не успели мы разойтись, как из боковой двери выбежал шустрый гоблин, и начал принимать ставки на предстоящий бой. В забаве принимали участие почти все присутствующее, что дало мне в полной мере понять выгоду организаторов от следующего боя. Судя по средней ставке, они заработают на мне куда больше, чем потеряют, даже продержись я все десять минут. Конечно, делать подобное не стоит, ведь нельзя ставить под сомнение авторитет хобгоблина и его подчинённых.

Вышибалы с умеренной учтивостью проводили меня в комнату ожидания, которую от арены отделяла стальная решётка. До самого начала боя личность противника оставалась в тайне и, когда пришло время начинать, из прохода на противоположной стороне вышел здоровенный огр двух с половиной метров ростом. На нем не было никакого снаряжения, следовательно, в бою можно использовать только собственной тело и мозги.

Дабы не порвать единственное на данный момент снаряжение, я снял рубашку и лапти, оставив только штаны, которые закатил по колено. За этим занятием меня застал неизвестный, с ног до головы укутанный в черный плащ, оставалось загадкой, как он смог приодолеть охрану на входе.

— Фокс, — обратился незнакомец ко мне по имени, — не знаю, что ты здесь делаешь, но, надеюсь, ты в полной мере осознаешь где находишься… Не оборачивайся! — когда я попытался узнать его личность, на спине почувствовался холодный металл.

— Понял, понял… Ты ведь не часть местного контингента? — судя по тому, что давление стало немного слабее, моя догадка была не далека от истины. — Можешь не отвечать, у меня свои причины получить какое-никакое уважение у местного авторитета.

Незнакомец почти сразу убрал свое оружие и перед тем как исчезнуть сказал:

— Будь осторожен, странник, ты играешь в опасные игры.

Наконец-то, обернувшись, я не заметил и следа чужого присутствия, а за дверью, облокотившись на стену, как ни в чем не бывало, стояли двое мордоворотов. Подобное бесшумное проникновение заставило рой мурашек пробежаться по всему телу.

«Кто же это мог быть? И он знал мое имя…»

Оставив догадки на потом, я решил сосредоточиться на предстоящем бое.

«Не зная точного уровня силы противника, нельзя подставляться под удары, блокировать и атаковать в целом. Единственное, что остается — это уклоняться и анализировать, дабы продержаться как можно дольше».

Из ямы зрители выглядели будто стая голодных псов, готовая разорвать всё, что попадется под руку. При этом их голоса не смолкали ни на секунду, создавая какофонию дикого лая. С появлением бойцов их примитивные желания стали ещё безобразнее, то и дело слышались призывы разорвать меня в клочья и избить до смерти. Зрителя не беспокоили желания или мотивы участника, лишь бы наполнить свои желудки дешевым алкоголем, карманы легкими деньгами, а умы яркими сценами насилия.