— Ты серьёзно?

— Конечно! Королевы архов торгуют с людьми и другими расами на том краю Содружества, откуда мы сюда прилетели. А пауки, где бы они не находились. в пределах галактики, обмениваются знаниями и умениями друг с другом, применяя пси связь. Ладно. пора. летим выполнять наши решения.

На станции «Нимрот» удалось приобрести всё необходимое. Наша колонна и- «Рогача», двух транспортников с людьми и грузом, и четырьмя «Вентурами». Двинулась к границе Фронтира.

Летели мы, не торопясь. Посетили две последние станции перед диким космосом, и, наконец, углубились в неизведанное пространство. Летели ещё сутки. Остановились в системе красного карлика. Дальше полетит пока один «Рогач» — начинались владения местной банды архов. Вначале я с детьми подготовился. Голова передала своим «компаньонам» в мозгах моих детей, пакет, как подделаться под трутня пауков. После проверки результатов, Голова решила, что эксперимент удался, и можно выдвигаться. Прыгнули сразу на две системы. Как только наш фрегат материализовался во владениях пауков, к нам бросилось сразу три истребителя членистоногих. Голова включилась в работу.

— Арх Ан вызывает королеву роя!

От неожиданности, паучьи корабли остановились. Потом пришёл запрос:

— Почему арх летает на хуманском корабле?

— Об этом он желает говорить с королевой.

Трутни с истребителей подумали. И послали запрос начальству. Через полчаса метрика пространства как бы вспучилась, и в системе материализовался астероид диаметром километров восемьдесят. Значит, местной королеве уже под пятьсот лет. Размеры корабля властительницы архов зависят от её возраста. У самых старых королев диаметр астероида достигал ста — ста двадцати километров.

— Ты как посмел проникнуть в мои владения без запроса! — В рубке «Рогача» появилась голограмма паучихи.

— Ты ведь здесь главная. Вот я и решил прямо попросить у тебя разрешения пролететь с моими работниками за твои владения.

— Постой! Я никогда не видала таких существ. Вы — мягкотелые?

— Да, это Создатели постарались, скрестили хумана и арха. Хоть мы и уступаем вам в численности и силе, зато можем управлять как хуманскими, так и вашими кораблями. У вас преимущество в наличии пси и большого количества низших трутней, солдат и рабочих, которых вы воспроизводите прямо во время боя. Мы размножаемся, как хуманы. Наверное, ты чувствуешь, что у меня на корабле два вида мягкотелых архов: такие. как я, трутни-самцы, и немного другие, трутни — самки. Зато каждый из нас может самостоятельно принимать решения, и у нас нет опасности гибели роя, как у вас, происходит, если гибнет королева.

Паучиха задумалась. То, что эти мягкотелые создания, в отличие от хуманов, не впадали в панику, видя саму королеву, или ни её воинов, она уже поняла. Да и выступать против воли Создателей архи просто не могли. Раз те такое создали, значит так нужно! Про появление одного мягкотелого арха она уже знала из Псинета архов. Теперь ей самой пришлось столкнуться с этими новыми существами, причём. с целой группой. Королева решила выслушать, чего хочет этот мягкотелый арх.

— Ну, и для чего тебе пропуск за мои территории? — Попытка провентилировать мозги непонятного арха при помощи пси успеха не имела.

— Там есть система с большим количеством металла. Железо нужно всем, как мягкотелым, так и архам. Поэтому, предлагаю тебе сделку. Ты нас пропустишь в системы с рудой, а мы будем давать тебе за свободный пролёт двадцать процентов добытой руды.

— Пятьдесят! — Королева была не прочь поторговаться.

— Двадцать пять!

— Тридцать!

Договорились на тридцати трёх процентах. Договор закрепили отметкой у меня в «нейросети». Архи потребовали, чтобы у нас не было в системе никаких военных станций и диспетчерских призм. Я пообещал выполнить это условие пауков. Королева сформировала отряд сопровождения, и я с архами прыгнули к ожидающим нас шахтёрам. Те, хоть и были предупреждены, всё равно запаниковали. Но я объяснил им ситуацию, и сказал:

— Несмотря на то, что треть добытой руды мы вынуждены будем отдавать королеве, мы получаем защиту от посягательств со стороны всяких империй и бандитов. Для развития архам нужна руда, поэтому они заинтересованы в сотрудничестве с нами. Фактически, мы станем как бы частью их роя или улья, а своих они защищают от любого недруга.

Пролёт через системы, занятые архами, прошёл тихо и мирно. Наконец, мы оказались в нужной нам системе. Королева, по договору, оставила два истребителя, наблюдать за нами. Ничуть не смутившись, люди стали разворачивать станцию на планете, и начали работу на местных астероидах. Здесь и вправду оказались камни, богатые металлом. Сканирование показало, что первый пояс астероидов богат железом и марганцем. Причём, количество металла было на уровне пяти процентов от массы любого камня. Второй пояс астероидов содержал железо и алюминий, а в третьем мы нашли большое количество осмия. Через наблюдателей я вызвал одного из старших трутней королевы. Когда он прилетел, сбросил ему данные по сканированию поясов. Он попросил собирать для роя только железо и марганец. Ни алюминий, и ни осмий пауков не заинтересовал.

Глава собрал всех шахтёров.

— Мы разделимся так: «Вентуры» будут добывать железо и марганец для архов. Каждый из вас за сорок дней сможет добыть по сто тысяч тонн. Всего выйдет четыреста тысяч. Это отдадим архам. «Рогач» может за двенадцать дней с «Итином» добыть двадцать контейнеров осмия. Тут в каждый ящик входит пятнадцать тысяч тонн из-за высокой плотности этого металла. Значит у Ана получится триста тысяч тонн. Множим это на три похода — девяитсот килотонн осмия. Первую партию. котрую мы вывезем на продажу, а это двести килотонн осмия, берёт себе наш кредитор. Остальное будем реализовывать потихоньку, добавляя к железу, для архов. Понятно?

— Да!

— Тогда приступаем к работе!

После ударного труда, через четыре декады, пауки получили первую партию восьмидесяти процентного железа и марганца. Осмий вывез я и продал на одной из станций. Нам капнуло сразу сто миллионов. Я использовал их на закупку нужного оборудования для производства пищи на планете, разворачивания ремонтных мастерских, покупку ещё шести «Вентур». Это позволило увеличить производство железа в два с половиной раза, что очень обрадовало королеву пауков. У нас тоже вывоз алюминия и осьмия составлял уже полмиллиона тонн за четыре декады. Клан богател. Нужны были ещё люди. Я, через трутня администратора, договорился с архами, что привезу ещё сотню хуманов и десяток кораблей для увеличения производства железа. Королева была заинтересована в увеличении добычи железа до полумиллиона тонн за сорок суток, поэтому и разрешила нам провезти через её владения всё нужное клану.

Через год мы уже летали через территории архов, когда хотели. Пауки стабильно получали свой металл в нужных им количествах, и в наши дела не лезли. На планете у нас вырос целый город со всей инфраструктурой. Сотня «Вентур» трудилась на всех трёх астероидных поясах. Мы приобрели три минматарских крейсера пятого поколения из той же серии, что была и наша «Стрела», которые я с детьми переделал — усилил защиту, повесил дополнительное вооружение. Эти корабли охраняли границу владений архов вместе с астероидами пауков. Об этом никто кроме меня и моих детей не знал. В качестве пилотов там были использованы андроиды нивейского производства, которые я приобрёл на станции «Нимрот». Людям я не очень доверял, так как неизвестно что может стукнуть им в голову, если потребуется сражаться с другими людьми на стороне пауков. Андроиды подчинялись мне лично, и никакими сантиментами не страдали.

И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

Ш Е С Т А Я

Королева Пшунташха смотрела на своё воинство. Целых двадцать астероидов-линкоров, шестьдесят крейсеров, и куча остальной мелочи. Через двести лет она передаст своей дочери огромную армию, способную сокрушить всех мягкотелых в этом секторе Фронтира. Хотя, воевать не очень хочется, ведь любое сражение — это напряжение всех ментальных сил, да и не всегда гарантирован успех. Эти мягкотелые строят такие корабли, которые могут соперничать с астероидами архов по силе удара. Да и всякие устройства против пси атак королев уже придуманы. То, что Пшунташхе повезло, причём очень сильно, паучиха поняла уже давно. Эта странная семейка необычных архов скурпулёзно выполняла все оговорённые условия взаимодействия. За два года они передали королеве столько металла, что это позволило резко усилить имеющуюся корабельную группировку. Да и охрана границы стала совместной. Правда, на крейсеравх мягкотелых нет живых существ, но это даже лучше! Вот, недавно поймали архи вместе с синтами, как их зовёт хозяин, корвет этих ушастых ксенофобов. То-то удивились «высокородные», когда им двигатель отстрелили «хуманские» корабли, а на абордаж пошли три истребителя архов.