– Я понял, – беря телефон и отдавая свой рабочий планшет, перебил его Пьер. На лице от улыбки не осталось и следа.

Помощник говорил правду, пропущенных звонков от бывшей жены было больше сотни.

– Фил, – произнёс адвокат, вызывая абонент с именем Марго, – свяжись с Джонсом и сообщи о решении судьи.

–Хорошо, – ответил юноша и отошёл в сторону, позволяя начальнику поговорить без свидетелей.

– Пьер! – прозвучал в динамике телефона надрывный, срывающийся на рыдания женский голос, – Френси! Она…

– Марго, успокойся, – нежно, но достаточно твёрдо попросил бывшую супругу мужчина, – что случилось?

– Френси, нигде нет! – всё-таки расплакалась женщина. – Я не могу до неё дозвониться.

***

Разговор с главнокомандующим Энрико Деваром выдался сложным для де Стена. Выслушав информацию, которую до того изложил капитану Саунс, Девар добавил и нечто ещё более неприятное:

– Я возлагаю на вас большие надежды, де Стен, – вспомнились ему слова Девара. – Даю два дня. За это время вы должны собрать достаточно информации по делу Заншпиля. А ещё лучше найти подозреваемых. Для этого используйте все ресурсы отделов.

– Вы хотите, чтобы мы приостановили работу даже по «Алому Маку»? – в недоумении переспросил де Стен.

– Да.

– Эта группа была специально сформирована для этого дела, – возразил капитан, – она работает автономно и не помешает…

– Но вы, – Девар сделал акцент на слове «вы», – возглавляете её. Я же хочу, чтобы вы занимались убийцей Заншпиля.

– Я могу передать управление лейтенанту Дольеру, – попытался найти компромисс де Стен. – Он в курсе, и я ему вполне доверяю.

– Де Стен, – главнокомандующий выглядел утомлённым этим бессмысленным спором и его спокойный тон, стал сурово-холодным, – а сможете ли вы сами, отключиться от этого дела, зная, что в любой момент может появиться новая информация. «Алый Мак» важен. Но убийство капитана в приоритете. С этим делом не всё так просто. Информация ни при каких обстоятельствах не должна просочиться в СМИ. Нам не нужен скандал шестилетней давности.

– Вы полагаете, эти дела связаны? – Жорж мельком взглянул на Саунса. Майор был насторожен словами Девара не меньше его.

– Не хотелось бы. Но однажды с этим заводом уже был связан один «неприятный» инцидент, – главнокомандующий нахмурился сильнее. – Займитесь этим вплотную. «В» доложили, что была какая-то странность, с тем, в каком состоянии нашли их капитана. Но, – он приблизился к де Стену и пристально посмотрел ему в глаза, – без надобности на территорию «Д» не суйтесь.

Де Стен выдержал взгляд Девара и утвердительно кивнул. Жестом главнокомандующий отпустил офицеров.

– Ещё, де Стен, – у самых дверей окликнул капитана Девар, – держите под надёжным контролем вашего цербера. Капитану де Корте я сказал то же самое.

– Слушаюсь, – сконфужено ответил де Стен и вышел из кабинета.

Но, даже вернувшись в отдел и отдав все необходимые приказы, Жорж так и не мог выкинуть из головы последние слова главнокомандующего. Потому-то и решил прогуляться, сменив форму на гражданскую одежду.

– Чёрт побери, – бормотал он себе под нос, идя по залитой ярким солнцем улице, – контролировать своего цербера. Ливьен, подвёл же ты меня. Да и Бриджитта, – вдруг всплыла в памяти встреча у лифта, – что ты задумала? Слишком просто ты это приняла.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

– В любом случае, уж ей-то не составит труда разобраться со столичными шавками.

Но мрачные размышления капитана были прерваны самым грубым и бесцеремонным образом.

– Стоять!!! – вопила во всё горло юная девушка, будто пуля, вылетев из-за угла. – Верни ноут!!!

Де Стен увидел, как на него с бешенной скоростью мчится парень в кепке, надвинутой на глаза, изо всех сил прижимая к груди ноутбук в чёрном чехле.

– Прошу! – теперь девушка явно обращалась непосредственно к Жоржу, – подножку!!! Подставьте подножку!!!

Но вместо того, чтобы выполнить просьбу, де Стен выставил в сторону руку, преграждая путь вору.

Несостоявшийся преступник налетел на преграду, как будто на стальную балку из-за чего непроизвольно совершил весьма эффектное сальто назад. А спаситель ноутбука всё той же рукой, ловко поймал чехол за ручки, и когда пострадавшая девушка подбежала, галантно протянул ей.

– Спасибо! – тут же горячо благодарила его юная особа, но, даже не взглянув на спасителя и вора, принялась проверять сохранность техники.

Между тем де Стен пристально уставился на незнакомку, с которой встретился впервые. Её лицо было ему очень хорошо знакомо, что и повергло капитана в шок. Чем и воспользовался воришка, тихо слиняв с места несостоявшегося преступления.

– Да не за что, – машинально проговорил де Стен, по-прежнему не отводя взгляд от незнакомки.

– Хвала Всевышнему! – с облегчением вздохнула она и выключила ноутбук, после чего убрала в чехол. Выпрямившись, девушка взглянула на капитана. – Вы мне всё равно, что жизнь спасли!

– Это всего лишь компьютер, – почему-то такая искренняя и не поддельная благодарность заставила де Стена почувствует себя не ловко, будто ему было лет шестнадцать.

– Для меня это не просто компьютер, это мой лучший друг! – горячо проговорила пострадавшая и крепко прижала ноутбук к груди.

– Странно, – задумчиво удивился мужчина, – с таким характером у тебя есть проблемы с коммуникацией, раз приходится заводить дружбу с техникой.

Девушка уловила иронию в голосе спасителя и звонко рассмеялась. Её смех напоминал журчание ручейка и от того сердце Жоржа сжалось сильнее.

– Да нет же, – смущённо ответила она. – Друзья у меня есть.

– Надеюсь, они работают не от сети, – улыбнулся в ответ де Стен.

– Как грубо, – наигранно обиделась девушка и тут же снова рассмеялась. – Вы очень помогли мне и я должна вас отблагодарить! О! – оглядевшись, она заметила небольшое кафе. – Можно угостить вас кофе!

– Есть местечко получше, – поморщившись, де Стен отрицательно покачал головой. – Я как раз туда направлялся.

– А это не далеко? – насторожилась девушка.

– В конце улицы, – указал он ей за спину. – Но угощаю я.

– Нет, так нельзя…

– Я не позволю девушке платить за мой кофе. А вот от приятной беседы не откажусь. Меня зовут Жорж, – он протянул раскрытую ладонь, – и можно на «ты».

– Француезет, – немного растерялась девушка и осторожно пожала протянутую руку, – но все зовут меня Френс.

Через несколько минут они вместе вошли в прохладное помещение уютного и светлого кафе. Большая часть стен была из стекла, поэтому солнечного света хватало.

Пострадавшая и её спаситель устроились у длинного стола, вдоль стены с видом на ухоженную аллею, с которой только что пришли.

– Ты не местная, – через какое-то время заключил де Стен с улыбкой глядя на собеседницу.

– Так заметно? – смутилась Френс, опуская глаза в высокий стакан с безалкогольным глинтвейном.

– Ну, – снисходительно улыбнулся мужчина, – я уже лет десять такого прикида не встречал.

– Так вот что меня выдаёт, – ударив себя ладонью по лбу, пробормотала девушка.

– А ещё ты сильно удивилась здешним ценам.

– Это да, – смутилась она вновь, – они показались мне излишне завышенными.

– Потому что кафе с человеческим персоналом, – понизив голос, объяснил де Стен, указывая за спину, где по залу сновали туда-сюда миленькие девушки в бело-голубых формах официанток.

– И это меня тоже удивило, – улыбнулась Френс. – Я думала, в Каффуре всё механизировано.

– На кухне работают роботы и заказы принимают тоже они. Это помогает избежать несчастных случаев. Только обслуживающий персонал в ретро стиле.

– Что значит, избежать несчастных случаев?

– Ну, например, твой глинтвейн. Он безалкогольный.

Девушка залилась краской и потупила взгляд.

– Перед входом не просто так прикладывают айди-карты, – с улыбкой проговорил Жорж.

Френс не сразу поняла, что именно он сказал, а когда осознала, глаза её округлились и, вскинув голову, она уставилась на собеседника.