– Так вот как ты понял!

– Это же очевидно! – не смог сдержать смех де Стен. – Половина подростков одевается так же, как ты! А кафе действительно дорогое, даже для Каффура.

– Но я ведь поверила! – тоже рассмеялась девушка.

На некоторое время воцарилась молчание, которое прервал задумчивый голос Френс.

– Здесь всё так отличается, – проговорила она, глядя за окно. – Деревья и трава настолько зелёные, что я не смогла удержаться и потрогала их, вдруг искусственные.

Улыбка сошла с лица де Стена, теперь он смотрел на девушку с сочувствием.

– Как будто в каком-то фентезийном фильме. Всё жду, когда же появятся единороги с феями, – рассмеялась Френс, но почти сразу снова помрачнела. – А здесь нет даже птиц.

– У вас они есть? – заинтересовался де Стен.

– Да! – громко ответила девушка и смущённо огляделась. На неё уставилось несколько пар недовольных глаз посетителей. – Правда выглядят они не очень. Серые, худые. Но когда кормишь их на площади – это весело. Слетается штук сто, не меньше! Вот только даже с нашим уровнем лазурной безопасности, у нас нет такой потрясающей растительности.

– Всё потому что город тратит много средств на содержание парков, – пожал плечами Жорж. – Да и купол на многое влияет.

– Да, наши парки на фоне этих выглядят удручающе. Кстати бездомных животных я тоже не встречала, как собственно и бродяг.

– Служба отлова и дезинфекторы работают отлажено. Но ты не выглядишь счастливой, попав сюда. Зачем ты приехала? Если не секрет.

Девушка опустила голову и, немного подумав, всё же ответила:

– Сама не знаю. Всю сознательную жизнь меня тянуло в Каффур. Раньше я думала, что это из-за отца.

– Твой отец живёт здесь?

– Да, они с мамой в разводе. Мама уехала отсюда, до того, как город полностью изолировали. И я родилась уже в лазурном крае. Но постоянно хотела оттуда сбежать. Когда отец рассказал, где он живёт, я умоляла его забрать меня, но из-за мамы…

– Она не хотела тебя отпускать, – догадался де Стен. – Хотя через отца ты бы смогла легко устроиться в любую школу, да и работу проще найти. Кстати, кем работает твой отец?

– Он адвокат, – ответила девушка, – из-за его карьеры они с мамой и развелись.

Де Стен сам того не ожидая расстался с нижней челюстью.

– Слушай, может я сейчас глупость спрошу, но твоего отца случайно не Пьер де Корте зовут?

– Ничего себе! – восторженно воскликнула Френс. – Папа действительно известен.

– Я бы сказал в узком кругу очень даже, – как-то неуверенно рассмеялся Жорж, поднося кружку с кофе ко рту. – Значит, ты приехала к нему?

– Нет, – ответила она. – Я приехала поступать в «Г» на программиста.

Де Стен аж поперхнулся кофе.

– С тобой всё в порядке? – заволновалась Френс и постучала мужчину по спине.

– Всё хорошо, – с трудом проговорил Жорж, вытирая губы салфеткой. – Почему вдруг отделы?

– Да не важно, – помрачнела девушка и отвернулась к окну, – я всё равно провалила отборочный тест. И на что я надеялась. Права была мама. Вот посмотри, всё перечёркнуто, – она достала из кармана телефон и, выведя на экран результаты теста, протянула его собеседнику.

Девушка говорила правду, из двадцати четырёх вопросов правильными были только три решения и один со знаком вопроса. Но для де Стена всё было куда менее очевидно, чем для Френс.

– Это же выпускной тест, – пробормотал он.

– Что? – не расслышала она его.

– Я говорю, они там что-то напутали, – поправил сам себя Жорж, продолжая откашливаться от кофе. – Таких заданий не должно быть.

– Говоришь так, словно разбираешься в этом.

– Скажем так, у меня есть друзья в отделах.

– В «Д»? – загорелись глаза девушки.

– Нет, – насторожился Жорж, – в «А».

Френс снова поникла и, тяжело вздохнув, отпила свой безалкогольный глинтвейн.

– А почему ты заговорила о «Д»?

– Там самые сильные программисты, – с восхищением в глазах ответила она.

– В «А» самые сильные программисты! – возмутился де Стен.

– Да ладно, их хакнули на прошлой неделе! Все новости об этом говорили, – безжалостно парировала Френс, но так как не смотрела в этот момент в его сторону, не заметила, как залилось краской лицо капитана.

– Допустим, – справляясь с эмоциями, проговорил он. – Но это не значит, что в «Д» нет таких же проблем.

– Ну, по крайней мере, об этом не говорят в новостях.

Она грустно сложила руки на столе и уперлась в них подбородком.

– Зря я не обратилась за помощью к отцу, – тихо пробормотала Френс. – Он бы мог поговорить с дядей Рико.

– Дядей Рико? – переспросил де Стен, от предположения о ком идёт речь, капитана бросило в холодный пот.

– Да, папин друг работает в центре. Не уверенна, что он занимает слишком высокое положение, но всё лучше, чем ничего. А теперь что уж? Придётся вернуться домой ни с чем.

В руках Жоржа завибрировал телефон Френс. Поспешно она забрала его у нового знакомого и хотела в очередной раз отклонить вызов, но вместо контакта с именем «Мама» на экране высветился неизвестный номер.

Де Стен узнал его сразу. Звонили из приёмной капитана «Г».

Девушка ответила с опаской. Разговор длился меньше минуты и, когда она опустила телефон на стол перед собой, выглядела растерянно и взволнованно одновременно.

– Что-то случилось? – деликатно спросил Жорж, для него опять же всё было очевидно. Пусть двадцать заданий в тесте Френс и завалила, три из них она всё-таки решила, а один остался спорным. И те познания, которые были доступны капитану, позволяли сделать вывод, что ответ в уравнении был верным, скорее всего экзаменатора смутило само решение.

– Это из «Г», – машинально ответила Френс, – сказали вернуться как можно скорее.

– Если хочешь, могу подвезти, моя машина недалеко, в десяти минутах, – предложил Жорж.

– Нет, я лучше такси поймаю, – вскочив на ноги и принявшись собираться, отклонила предложение девушка.

– Это будет дорого, – между тем де Стен несколько раз прикоснулся к своему электронному браслету на левой руке, а в его правом глазу зелёным светом засияла линза.

– Тогда на метро.

– Это долго.

– Мама не разрешает садиться в машину к незнакомцам.

– А вот это правильно, – согласился Жорж. – Я переслал тебе свою визитку и личный номер. Если снова вор позарится на твоего друга – звони.

Френс опешила и не сразу нашлась с ответом. Она неловко почесала лоб и произнесла:

– Слушай, ты мне помог и вообще ты классный…

Жорж никак не предполагал, что его жест доброй воли расценят, как ухаживание и не смог сдержать улыбки.

– Нет, ты не поняла. Я женат, – он продемонстрировал кольцо на безымянном пальце. – И хоть я не очень лажу со своей супругой, измена не входит в мои планы. Просто держи этот номер у себя. Если возникнут трудности, позвони. Смогу помочь.

– А! Ты в этом смысле, – с облегчением выдохнула девушка. – Тогда ладно, – она быстро приняла визитку на телефоне. – Спасибо. До встречи! – крикнула Френс уже на ходу, спеша к выходу.

– Поверь, она состоится уже очень скоро, – задумчиво пробормотал Жорж и подозвал официантку.

Не уверенная, что сможет оплатить такси, девушка бросилась к ближайшему метро, на котором сюда и приехала. Уже без труда пробилась в забитый вагон и, устроившись в углу у окна, она достала из кармана телефон, чтобы посмотреть пересланную новым знакомым визитку.

«Капитан Жорж Адриан де Стен. Специальный отдел «А». Класс S…» – прочитала она. Дальше указывался адрес и официальные телефоны.

– Чёрт, – тихо прошептала Френс, стыдливо прикрывая ладонью лицо, а в памяти всплыли слова, которые она по глупости успела наговорить, порождая в душе чувство стыда.

Долго придаваться угрызениям совести у неё не получилось, телефон снова завибрировал. На этот раз звонок был от отца.

«А вот это уже плохо, – пронеслось в голове. – Кто-нибудь притормозите мир, мне нужна передышка!»