– Что ты применила? Говори сейчас же, или мы пойдем к твоему отцу.

– Ты ругаешь меня после того, что со мной сделал? – ахнула он, закрыв рот рукой.

– И что я сделал? – я почувствовал, что каменею, пока ждал ответа.

Да нет, не может быть, чтобы я с ней испытал то, что было наверху, а потом получил вот это. Голос не тот. Тело не то. Одна внешность – и та обманка.

Вот только драконов очень сложно обмануть иллюзорной магией. Никакие артефакты, настойки и прочее не действует. Если только это не врожденный дар изменений.

Глаза Дианы заметались по моему лицу. Она словно искала подсказку.

– Ну… Мы там были недолго, но очень… очень эмоционально.

Да я должен поблагодарить старину Тэна за немощь, потому что ей вряд ли придет в голову, что у нас с подставной леди что-то было за такой короткий промежуток времени. Тем более, если она наняла ее, чтобы заарканить меня.

– Думаешь, поцелуй повод для знакомства? – спросил я и увидела, как девушка еще шире распахнула глаза и захлопала ртом, не зная, что ответить.

– Кто она? – уже злее спросил я.

Теперь не осталось сомнений, что она врет. Однако леди тоже злилась. Кожа пошла пятнами, она дышала рвано и отчаянно смотрела на меня. Сейчас точно натворит глупостей.

– Это я! – начала она, и я перебил:

– Если сейчас очернишь свою репутацию – не отмоешься. Забыла, что такие драконы как я не особо отягощены совестью? Особенно когда нашли свою имби, и она – не ты. Мои родители будут безумно рады, что впервые за столетие кто-то из рода нашел ее. Ее, не тебя. Чувствуешь разницу?

Диана зло вытерла слезы ребром ладони, но промолчала.

– Не скажешь? У твоего отца весь бизнес держится на инвестициях моего рода…

Олененок резко отвернулась в сторону, а потом посмотрела на меня обиженно и сквозь плотно сомкнутые губы прошептала:

– Не имею понятия, кто она. Случайная.

Так и знал! Но, погодите-ка. Как это случайная? Такое готовится долго, а не делается впопыхах. Не удивлюсь, даже если бал проплатил ее отец, лишь бы удачно пристроить девочку.

Но Диана утверждала, что искренне не знает, кто она. Есть только внешность – рыжая, как огонь. То, что глаза зеленые, дополнил про себя уже я.

А еще вспомнил тонкость. Платье. Ее платье было необычным. Когда мы танцевали, я делал шаг вперед и будто врезался во что-то твердое, но подвижное.

Я дотронулся до платья Дианы и понял – не оно. Будто в подъюбнике что-то было.

Итак, у меня есть зацепки и яркие. Уверен, она не успела уйти далеко. Рыжих не так-то и много.

Заодно проверю, правду ли говорят об образовавшейся связи между имбисом и имби.

Мэд

Раскатный рык так восхитил Эша, что он чуть из-под юбки не выскочил – еле успела зажать его между коленями. Да что говорить, даже мне захотелось бежать, вот только почему-то в сторону дракона!

Я импульсивно дернулась, но Шэн перегородил дорогу.

– Сопротивляйся. Это навязанные чувства, они пройдут через месяц, если не закрепить связь.

Огромный черный дракон взмыл в небо, и я засмотрелась на размах крыльев. И тут же ладонь Шэна закрыла мне глаза.

– Мэд, если сейчас скажешь, что готова порвать связь с семьей, я тебя отпущу. Если нет – надо срочно бежать.

Бросить свою сумасшедшую родню? Да никогда в жизни!

Но я все еще стояла на месте. Воздух залетел под подол, пощекотал Эша и тот заурчал.

Да что ж такое-то? Но на меня, вроде, не действует это все, так что я стою и будто чего-то жду?

– Мэд? – я впервые слышала в голосе Шэна что-то похожее на отчаяние. Обычно он всегда идеально контролировал интонацию, и это помогло мне переключиться.

Я посмотрела на друга детства. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его плечи опустились, однако взгляд не перестал был твердым:

– У тебя есть целый месяц подумать. Он все еще будет тебя искать.

Папа всегда говорил, что спешка нужна когда Ханни в очередной раз рожает. В других случаях надо сто раз подумать. Он у меня мужчина умный, начитанный, дурь не посоветует.

Я кивнула, и Шэн обнял меня за талию и повел на широкую аллею:

– У нас один выход – через главные ворота. – Ты можешь говорить, но очень тихо. Пыльца цветков фруса на время поможет тебе скрыться. Но у нас минут пять уйти из опасной зоны, не больше.

Я приподнялась на мысочки, а он наклонил ко мне голову, чтобы услышать.

– Почему один выход? Есть же еще изгородь, – прошептала я.

– Она зачарована. Никто не может повредить плетение, – так же тихо ответил Шэн.

Так я и думала! Что ж, приятно, что моя интересная поделка обладает таким интересным качеством.

Я показала другу пальцем на низ платья, туда, где прятался один прожорливый до зачарованных изгородей дракончик.

– Я же попала сюда.

– Уверена? – пытливо заглянул мне в лицо Шэн, а потом посмотрел вверх – над нами низко пролетел дракон, и толпа зашлась восхищенными возгласами.

Где-то в углу сиротливо и обиженно заныл другой дракон, тот который перепил и которому должно было достаться все внимание публики.

Дракон пошел на разворот, и Шэн потащил меня к изгороди в самом темном и неосвещенном месте сада.

– Недалеко стража. Осторо…

Но Эш уже выскочил из-под платья и взялся за дело. Не успел Шэн договорить, как путь к свободе у нас уже был.

– Только листики не срывай, – со знанием дела прошептала я.

Эш после сытного третьего ужина идти своими лампами и даже ехать на моей ноге отказался. Пришлось Шэну его тащить.

– Мне кажется, или он стал больше?

– От волшебства растет очень быстро!  – я-то себе заметочку давно сделала.

– Пригнись! – вдруг нажал мне на голову Шэн, а сам, раскрыв полы пиджака, накрыл собой.

Звук взмаха крыльев пробрал меня до предвкушающей дрожи. Райян искал меня. Запомнил. Понял, что все остальные подделки. Может…

Ветер закружил вокруг, поднимая пыль, и я чуть было не закашлялась. Хотелось распрямиться, найти дракона хотя бы глазами, махнуть рукой.

– Заповедник, – шепнул мне на ухо Шэн.

Да. Заповедник.

– Сама сказала, что не хочешь замуж.

Не хочу.

– И семью не хочешь оставлять.

Не оставлю.

И тут очень не вовремя подросший Эш вдруг решил расправить крылья. Он зарычал громко, подражая дракону Райяна, и взмыл вверх.

Мы с Шэном оба задрали голову, проводив его ошарашенными взглядами.

– Забудь о нем, не смотри туда, – поставил крест на Эше друг детства, схватил меня за руку и потащил  между домов.

Сказал так, будто сейчас моего дракончика сожрет другой дракон!

Хватка у Шэна оказалась крепче капкана. Сколько бы не пыталась вырвать руку – не получалось. Придется задействовать запретные способы.

Я размяла пальцы свободно руки и пересчитала ребра парня так, что тот аж подпрыгнул.

Но руку не отпустил! Воистину дипломатическая хватка.

– Эш, – зашипела я, постоянно глядя вверх. Туда, где мой дракончик спикировал прямо на морду огромному черному ящеру.

Ну все. Ему конец. Сейчас кое-кто откроет огромную пасть и слопает мою поделку. А она уже совсем не деревянная, может быть даже полакомиться моим горем сможет.

Но Райян, на удивление,  перестал даже головой крутить и взял курс на приземление.

И я его понимаю, конечно! Встретить маленького дракончика – это же чуду подобно! Если не съест, перепутав с голубем, то представляю какие пойдут слухи!

– Если сразу не съел, значит выживет. Вернется потом, – Шэн тащил меня вперед за собой, не обращая внимания ни на мои оглядки, ни на упирания голыми ногами в землю.

Черный дракон сел за деревьями в метрах ста от нас, и я услышала довольное урчание Эша. Он мурчал, словно кошка!

Когда тебя едят, точно так себя вести не будешь.

Я подобрала юбку, бросила последний взгляд на деревья и заспешила. Хватит быть якорем Шэна. Буду считать, что Эн на практике драконизма. И, вообще, мне тут подумалось… Вдруг приведет с собой Райяна и все не будет так плохо, как говорил Шэн?