Наскоро собрав раскиданные вещи и одевшись в гостиной, девушка стремглав покинула логово неожиданного любовника.

"Подумать только, я сделала это. Но назло кому? Маме? В жопу маму! Себе? В жопу меня!" – будучи в такси, она едва не ревела, коря себя за спешку. "В следующий раз я не позволю ей восстанавливать мне плевру".

И если Чед все же вернется в кафе, я во всем ему признаюсь.

Наконец ужин короля и жрицы был закончен, и Ален распорядился все прибрать. Разговор о свадьбе Чед де-Чито так и не начал.

“Видно, слишком был удивлен моему появлению”, – хмыкнул Ален. – “Но кастрировать себя я не дам. Вот еще!”

Драгнилы – жесткий народ. И прислуживали внутри дворца только особые личности. Все они должны были быть “чисты” телом, не знать плотских утех. Потому, как правило, если во дворце и были мужчины, то лишены своего отличительного достоинства, все как один.

Девушкам же повезло больше. Все во дворце должны быть молоденькими и девственными. Брать их мог только король. Если дворцовая прислужница лишалась девственности вне дворца с простым людом или воином, казнили обоих.

Эти девушки не были наложницами, но их судьбой распоряжался только Его Величество. Он мог выгодно выдать одну из своих девственниц, как правило из богатого рода, замуж. Естественно преследуя внутренние и внешние политические цели.

Чтобы просить руки дворцовой девушки, драгнилу следовало напрямую обращаться к королю и выдвигать выгодные условия. Таким образом, богатая прислужница покидала дворец и уходила в новую семью. Естественно “чистой”. “Нечистые” оставались прислуживать королю до конца его дней, чтобы затем уйти в небытие вместе с ним и его жрицей.

Такова природа заколдованных драгнилов. Это еще одна легенда. И она правдива.

Ален-лен Лотос сам не знал о Сладкой Жрице ничего. Он радовался, что ему выпала такая возможность быть к ней ближе, чем сам король. Драгухар для жрицы как старший брат или очень хороший друг. Но не любовник – однозначно. Хотя в случае бывалого воина – это очень спорный момент.

Как сказала сама Тиша Минав – случай с Аленом не однозначный. Да и у нее самой произошло расщепление личности: она одна, а короля едва ли не два за тот один короткий миг. Потому ее глаза разные. Но это то, что успел заметить сам король.

Ален вздрогнул от того, как неожиданно краем бокового зрения заметил красное полотно.

– Фу-ух, напугали! – он схватился за сердце и отпрянул, теряя равновесие, но в последний момент удержался и не упал.

– Позвольте, я что такая ужасная? – раздосадованная жрица откинула накидку и с укором взглянула на драгухара.

При взгляде на нее его глаза неестественно округлились.

– Нет, что вы! Вы такая…интересная, – выдавил он, и потянулся к своим волосам.

– Ох, небеса, ну говорите же, что со мной не так? – девушка не выдержала и прошла к своему зеркалу, всплеснула руками, замечая необычные перемены. Часть ее волос сделалась цвета золота – точно жидкий шелк. Глаз, который был зеленым, теперь напоминал глаз драгнила в своей ипостаси с вертикальным зрачком, радужка – розовая с желтым. А часть лица, которой принадлежали поменявшиеся волосы и глаз, покрылась мелким рисунком, повторяя драконью чешую.

“Тридцать три. Столько дней, чтобы тебе все исправить, дитя мое”, – произнесла мать Тиши Минав, материализовавшись позади и огладив ее по лицу.

– Что? Что я должна делать? – произнесла нынешняя жрица вслух.

– Думаю, это что-то значит, – нашелся Ален, посчитав, что Тиша обращалась к нему. Он не видел духов ее предшественниц, появлявшихся сейчас одну за другой.

“Это значит… – одна из них покосилась на него – …то, что ты должна выбрать между храбрым воином и бедняком, ставшим королем”.

“Мой тебе совет, загляни в свою другую жизнь и сделай правильный выбор”, – мать Тиши Минав махнула рукой в сторону зеркала.

Вместо своего отражения девушка увидела себя. Но это был незнакомый мир. Мир копий-драгнилов, звавшихся людьми с планеты Земля.

Другие Тиша и Чед де-Чито прекрасно проводили время вместе, веселились и нежничали друг с другом, а потом эта постельная сцена, от которой жрица сразу закрыла глаза.

Тиша увидела эти несколько мгновений, которые показали ей духи предшественниц. Не веря глазам, она выдала:

– Это мы? Другие мы? Как такое возможно?

“Это произошло сегодня”.

– Го..го…спожа, – замявшись, Ален поравнялся с жрицей. Ему все еще было непонятно, с кем разговаривает и что такое та могла увидеть в своем отражении. – С вами все впорядке?

Тиша подняла на него смятенный взгляд, нахмурилась. Между тем, ее мать становилась позади драгухара, и в задумчивости глядя на него растворилась в небытии.

“Последняя жизнь”, – произнесла она прежде, чем бесследно исчезнуть.

Тиша нахмурилась сильнее, глядя сквозь Алена. Драгухар поежился.

– Последняя жизнь?.. – повторила она.

– У меня? – указал на себя Ален. – Нет, вы говорили, это моя первая смерть. А значит, сейчас у меня вторая жизнь, – драгухар счастливо и широко улыбнулся.

– Скажи… – позвала она, коснувшись его лица кончиками пальцев, и от этого драгухар блаженно смежил веки. – Поскольку я теперь двуликая, эту ли часть лица ты видел, перед тем, как тебе даровали жизнь? – жрица показала на нетронутую изменениями, половину. Поколебалась, затем строго взглянув, добавила – только будущему королю Жрица показывает свое лицо. Ты должен был им воскреснуть. Значит, ошибка действительно произошла.

– О, да, моя прелестная! А вы сомневались?

– Ален Лотос. Прекратите меня так называть. Я уже не ваша. И вовсе не прелестная. Я проклята! – норовя скрыть раздражение и слезы, Тиша повернулась к нему спиной.

Ален в задумчивости сдвинул брови: “Что не так с моей Сладкой Жрицей? Забыла про наш план? Может, ее накормить, и она подобреет?”

В следующий момент Тиша вздрогнула от того, что Ален прижался к ее спине, одной рукой обвил плечи, другой подставил под нос томленое мясо в горшочке, от аромата которого мгновенно воспряла духом.

– Точно. Я ведь поесть пришла, – вспомнила она. И не замечая недавний интимный жест со стороны драгухара, уселась напротив и с аппетитом принялась есть.

Ален вздернул бровью, но остался наблюдать за ее несанкционированным вторым ужином. И пока она трапезничала, он ей рассказал о том, как согласно их плану, он наведался к ее копии в мире людей, и том, что человек Тиша Минав приказала ему приготовить десерты на пробу, прежде чем она примет его на вакантное место в своем кафе.

– Хорошо. Я все приготовлю к утру, ты сможешь ее удивить. И, вот еще…

– промокая губы салфеткой, – деловито произнесла жрица – не встречайся со своей копией. Сам понимаешь, другому Алену невозможно будет объяснить, кто ты такой.

– Хорошо. Я понял. А когда мне уже убить копию де-Чито? Где мне его искать?

– Не спеши, мой друг, – жрица встала из-за стола и оказываясь возле драгухара, властно взглянула сверху-вниз, огладила его по черным, невероятно угольным, волосам. – Понаблюдай за той Тишей первую неделю. А там решим. Чувствую, сейчас у нее в жизни не очень все гладко.

От слов Сладкой Жрицы Алену вдруг стало интересно. А как же живет его копия? Кто он? Чем занимается? Все ли у него хорошо? Какие у него болячки? Грозит ли драгнилу Алену умереть прежде, чем он вызовет короля на смертельный бой?

Ален стоял возле двери кафе “В гостях у Сладкой Жрицы” уже достаточно долгое время, чтобы начать считать прохожих до пятидесяти. Из-за того, что было утро выходного дня, людей туда-сюда сновало немного. Человеческая Тиша в поле его зрения появилась как раз пятидесятой, и при виде ее, его губы дрогнули в улыбке.

Будучи легендарным обольстителем женских сердец, он уже мысленно прокручивал картину того, как прижимает хрупкое тело к себе и склоняется над замершими в ожидании губами.