– Мяуу, – раздалось со стороны Нэйта, и он тут же потерся об ее ногу, привлекая к себе внимания.

– Ох, сладенький, ты же кушать хочешь. Сейчас-сейчас… – девушка поспешила на кухню, чтобы достать с полки в шкафу пакетик жидкого корма для пушистика.

– Мр-мр-р, – благодарственно отозвался питомец, утопая мордочкой в миске.

Рядом Тиша поставила стакан сметаны и налила молока.

– Ох и обдрищешься ты. Ну, ничего, я стерплю. У меня хорошее настроение, – с улыбкой заметила она, затем направилась в спальню.

– Звонить или не звонить ему? – тут же вспомнила про блондина, настойчиво требовавшего пойти с ним на свидание сегодня. – Ах, ладно, позвоню. Уж если рубить концы, то сегодня, – решила она и открыла шкаф с одеждой, чтобы выбрать что-нибудь не очень сексапильное, в чем бы можно было с комфортом прогуляться по вечернему Манхэттену.

Ни в какие кафе, клубы и рестораны она все равно не собиралась идти.

Выбрав короткий бежевый пуловер с длинными рукавами и джинсы с высокой посадкой, приготовилась набрать номер, указанный блондином в “книге жалоб”.

Сию тетрадь Тиша взяла с собой, чтобы на следующий день принести новую. С третьей страницы перенесла одиннадцатизначный набор чисел в свой мобильный и перед тем, как нажать “вызов”, резко выдохнула.

– Алло? – раздался знакомый басистый голос.

– Ну, здравствуйте, шутник. Это владелица заведения “В гостях у Сладкой Жрицы”, – приветствовала его девушка.

– Ох, Тиша, ты ли это?

– Во-первых, “вы”, и во-вторых, прекратите фамильярничать, – посерьезнела та. – Я согласна встретиться с вами.

– Хорошо, Тиша, где же вам будет угодно встретиться? – послышалась издевка со стороны наглеца.

– А давайте в «Кимото» на Даффилд 216, в центре Бруклина? Мне нравится это место, там красиво и спокойно. Уютный пивной сад. Бывали там?

– Нет, – честно признался парень по ту сторону и тут же отозвался, – но звучит очень романтично и мне приятно будет уединиться там с вами.

Сейчас Тише стоило больших усилий, чтобы не послать его в зад. Глубоко вдохнув и совладав с собой, поинтересовалась:

– Может, все-таки назовете свое имя?

– Чед. Чед де-Чито.

– Вы не похожи на мексиканца, – не выдержав, прыснула та, и услышала басистый смех в ответ. Что-что, а бархатная хрипотца его голоса ей нравилась. – Ладно, до встречи. Я буду там через полчаса.

– Я живу неподалеку. Так что приду раньше. До встречи.

…

У Чеда не было цели впечатлить девушку изысканной дорогой одеждой, он ее и не имел. И выбрал для свидания темно-серые джинсы, желтый лонгслив с надписью “One King”, поверх черную кожаную куртку. На ноги – серые кроссы. Образ завершила желтая шапка “флаер”, небрежно воздвигнутая на макушку.

в “Кимото” Чед и правда пришел первым. Его удивил интерьер в светлых и темных оттенках дерева, и то, что повсюду были растения. Создавалось впечатление, словно и правда находишься в саду.

Освещение – очень мягкое. Столешницы были разными: одни шли волной, другие – круглые – стояли раздельно. Были и места с мягкими диванами.

Пивной сад не пустовал. Удаляясь вглубь, тут и там Чед замечал влюбленных парочек. Его это немного смутило. Но попалась и шумная кампания из девчонок и парней, которая явно веселилась уже давно.

Он принялся вертеть головой в поисках укромного места и затем прошел к сдвоенным мягким креслам. Уселся там. Обернулся, обращая внимание на панорамный вид из окна на ночный Бруклин – залюбовался.

С любопытством стянул меню с низкого журнального столика, чтобы взглянуть скорее на цены, чем на пивную карту и закуски.

– Ну да, вполне приемлемо, полторы тысячи за вечер, – досадуя, хмыкнул он тут же. – Проверяет меня что ли, по карману ли мне? – добавил уже едва слышно.

– Ошибаешься. Я не гонюсь за богачами, – раздался смешок напротив. – Ну, здравствуй, – он увидел саму Тишу, она уселась рядом, одновременно с чем его нос учуял ненавязчивую свежесть духов. Вздернул бровью, замечая ее отчего-то задорный взгляд. Она вдруг подмигнула и подавшись к нему, тихо добавила – теперь можем на “ты”.

– Утром ты была очень дерзкой, а теперь такая ласковая. С чего вдруг? – улыбнувшись, прохрипел он, и тоже наклонился к ней.

– А почему бы и нет? – она неестественно, как показалось Чеду, улыбнулась в ответ, и даже потерлась своей ногой об его, этим привела в полнейший ступор.

Дело в том, что среди посетителей Тиша случайно увидела одного из парней, с которым пыталась свести ее собственная мать. И, естественно, замечая девушку, тот мгновенно прилип к ней взглядом.

“Видимо, он не успокоится”, – разочарованно подумала она, проходя мимо смазливого качка в кругу прочих ребят и девушек. Тот как всегда бахвалился мускулами. Да и, вообще, компания очень шумно вела себя.

Тиша было пожалела о выборе места для свидания. Но сейчас, глядя на Чеда, передумала. В ее голове зародился план, как отвязаться от обоих сразу.

Их просто следовало столкнуть лбами. Чед не сможет противостоять мускулистому Вэну, если тот полезет драться. А она с удовольствием оставит их разбираться наедине и уйдет восвояси.

И потом наглому парню будет просто стыдно появляться в ее кафе. Вот так, одним выстрелом двух навязчивых зайцев.

– А, знаешь, ты очень красивая, когда такая милая, – произнес Чед, и глядя на ее рот, провел языком по своей нижней губе. – А я тебе нравлюсь? – говоря это, завел руку ей за спину.

“Пойдет”, – хотела ответить Тиша, внутренне негодуя на такой нелепый вопрос. Но, все же, заставила себя улыбнуться. Ведь наблюдавший громила за соседним большим столом, начинал злиться. Она чувствовала этот тяжелый взгляд.

Принялась хаотично соображать, как бы ответить, чтобы не обидеть Чеда. Вдруг поманила его пальчиком к себе, и когда он поддался к ней вплотную, прошептала ему на ухо:

– Сойдешь.

Затем быстро выпрямилась и повторила за парнем недавний жест: облизнулась, глядя на его губы.

Чед рассмеялся. Ему вдруг снова стало неловко. Давненько он не ходил на свидания, а тут такая горячая красивая леди.

– Дразнишь меня, крошка? – лениво улыбнувшись, отозвался приятной хрипотцой.

– Возможно, – Тиша снова подмигнула. – Что будем заказывать? – взяв в руки меню, опустила взгляд.

Чед последовал ее примеру. Листая страницы, произнес:

– Я люблю острое.

– Ох, я тоже, – снова взглянув на него, присвистнула та. – Слушай, тогда ты не против пива “Дракон” и пиццы “Жгучая роза”?

– Интересные названия, а что там в “жгучей розе”? – кивнул Чед, взглядом скользя по строкам меню. – А, нашел. Острый соус, пепперони, шампиньоны, ветчина, сыр моцарелла, перец халапеньо. Да. Берем.

Как раз в этот момент подошла официантка. Она принесла на подносе два бокала пива:

– Добрый вечер. Это комплимент от заведения вам и вашему другу, – приветливо говоря это, расставила бокалы и затем, убрав поднос в подмышку, вытащила блокнот с ручкой, чтобы принять полноценный заказ.

Когда Тиша ее отпустила, случайно наткнулась на проницательный взгляд Вэна, и сразу отвела свой.

– Крм-мм… может мне подойти к нему? – замечая, спросил Чед. – Мне не нравится, что этот похотливый осел глаз с тебя не спускает, как ты пришла.

Тиша удивилась: “Он заметил?” Взглянула на своего спутника, чуть слышно произнесла:

– Давай сперва выпьем и поедим. Не лезь сам.

“Если бы хотел, давно бы уже врезал ему”, – сама тут же заметила в мыслях.

– Договорились. Но если он подойдет, я за себя не ручаюсь, – ответил было Чед на полном серьезе, мрачнея в лице.

– Договорились, – повторила за ним Тиша. Вдруг полностью развернулась к нему и подняв свои ноги, опустила их ему на бедра, с улыбкой произнесла – я буду смотреть только на тебя.

Чед опешил. Но вовремя взяв самообладание в руки, потянул левый краешек губ в ухмылке. Смело обхватил ее за плечи, тут же принявшись наматывать белоснежный локон на палец.