– И никому, ничего не разу не рассказывал?

– Как видишь. Мужик он хороший, добрый, мирный, помогает всегда. Только вот скрытный очень.

***

– Ба, ты дома? — крикнул, заходя в квартиру, Миша.

– Ты чего-то рано?

– Дед в тайгу опять ушёл. Вот тебе передал, — и он протянул бабушке туесок.

– Значит, опять в тайгу? — в задумчивости сказала Валентина. — Значит, опять душой мается. Судьба, знать, у него такая. Пусть, тайга ему всегда помогает.

Валентина переживала за брата, особенно когда он уходил в тайгу. Знала, что тревожило его, что за тайна, но и напоминать о ней не хотела и молчала. Думала, что со временем забудется всё, уйдёт из сердца, но всё было живо до сих пор. Не унималась боль в сердце. Мишке она не говорила правду, зачем? Мальчишка совсем, как объяснить, вырастет вот, тогда…

– Дядя Лёша сказал, что разбередили, мол, студенты, которые к ним приехали на лето.

– Что это за студенты?

– Да у них там пополнение. Студенты — двое их — Костя и Егор, да тётя Катя, она туристов водит и с детьми работает, меня вот просила помочь ей. А Егор — этот всё деда расспрашивал про жизнь в тайге, вот, говорит дядя Лёша, и разбередили душу.

– Ну, так им же интересно, в новинку тайга-то. Городские небось?

– Городские. Вот и тётя Катя также сказала, защищала их.

– А Катя эта, кто такая? И откуда?

– Не знаю. Вроде в Иркутске родилась, а теперь здесь с матерью живёт.

– А чем помогать-то ей будешь? Чем помочь-то просила, Катя-то эта?

– Она же с детьми работает, вот и просила помочь, раз я тайгу знаю и на биолога учиться хочу.

– Ты назад-то, к деду, когда собираешься?

– Дня через два. Тебе вот тут помогу и обратно. А тётя Даша опять на вахте?

– А где ж ей быть. Я теперь одна, на две недели. Так что всё веселей, с тобой-то.

Дарья, соседка Валентины, молодая женщина 45 лет, часто приходила к ней помочь чем-нибудь, за продуктами сходить, да и так просто вечер скоротать вместе. Дарья была одинокой. По молодости хотела побольше денег заработать, погулять, из-за этого всё откладывала рождение детей, хотя и выходила замуж несколько раз, а в итоге: осталась и без денег, и без детей. Ругала потом себя за упущенное время, а уже поздно, стала никому не нужна. Потому и подружилась с соседкой, тоже одинокой, только в отличие от неё, у последней внук был. Так часто и проводила у Валентины вечера, пока на вахту не уезжала, да и Валентине не так одиноко было, пока Мишка у её брата в тайге был.

– Миша, а он давно ушёл-то?

– Нет, сегодня утром, как встал, ни свет, ни заря. Меня спровадил и пошёл.

– Студенты и раньше приходили, и расспрашивали, не уходил ведь? А сейчас пошёл, нет, здесь в другом дело. Вот в чём?

– Ба, скажи, что это за история? От чего всё же дед уходит?

– Ну, я же говорила тебе уже.

– Ну, да. Семья мол не состоялась, жена со свадьбы с другим убежала. Только ли это? Тайна на тайне прям.

– Ой, тоже мне. Много ты понимаешь! Вырастишь — у самого тайны появятся, не известно ещё, как себя вести будешь.

– Ну, от тебя-то, и от деда, ни одной тайны не утаишь, — усмехнулся Мишка.

– Я, как мать, всё всегда вижу, сердцем чувствую, потому и не скроется от меня.

«Что же так растревожило в этот раз брата?» — никак не могла успокоится Валентина.

– В этот раз вместе поедем. Хочу брата навестить, к себе когда ещё его дождёшься. Два месяца уж не видела. Как хоть он там?

– Нормально. Что с ним будет? Он в тайге, как у себя дома.

– Что с ним будет, что с ним будет? — передразнила его бабушка. — Умаешься с вами. Один он, кто как ни мы о нём позаботимся? Брат всё-таки мне, сердце за него болит. А ты так отвечаешь.

– Ба, ну, извини. Всё у него хорошо. И сам не болеет, и нигде ничего не болит. Ты же знаешь. Он всякие травы знает, если чего, чай специальный попьёт и всё. Вот когда в тайгу уходит… Да и то, там он, как у себя дома. Ему так и спокойно, и легко.

– Много ты понимаешь. Весь в него пошёл. Ой, доведёте вы меня.

– Ба, ну, ты что. Всё же хорошо, — и Мишка обнял бабушку. — Хочешь, к нему поехать, поедем. Мы оба о тебе заботимся, тоже переживаем. Вон дед, привёз травы тебе, ягоды, если бы довести пытался, не передавал бы, — засмеялся Мишка.

– Ох, ты, умник. Нашёл слова для успокоения, — и Валентина, любя, потрепала внука по голове.

========== Глава 3 ==========

– Мам, я тебе гостинцы привезла, — Катя выложила ягоды малины и земляники из небольшой корзинки. — Тот самый таёжник — я тебе рассказывала — принёс. Я его попрошу — ещё принесёт, варенье на зиму наварим, — и она обняла мать. — Вы как тут без меня? Справляетесь?

– А чего мы не справимся? Тебя вырастила, человеком сделала, и его вырастим. Ты сама-то как там?

– Нормально. По Гришке и по тебе только скучаю. Мам, а давай я его с собой возьму? И ему интересно будет, да и тебе полегче?

– А если чего случится? Я же себе место не найду. Пусть немного подрастёт.

– Там есть кому за ним присмотреть, не убежит.

– Нет рано ещё ему, шесть лет всего. Ты там не встречала никого? — Тамара с надеждой посмотрела на дочь.

– Мам, мне некогда было, искать, расспрашивать. Мам, я ненадолго. Мне завтра надо назад, только по делам приехала, — сказала Катя, чтобы уйти от ответа.

Катя знала все переживания матери. Знала, что та ищет в этих краях и почему так хотела и рвалась сюда приехать. Не хотела она скрывать правду от неё, но и сказать боялась, боялась за мать, да и надо было почву подготовить и для того, кого она ищет.

– Мам, я пойду Гришку заберу и в магазин зайду. Я быстро, не скучай.

Катя забрав Гришу — своего сына — пошла домой.

– Тётя Катя, здравствуйте!

Катя обернулась:

– Ой, Миша, здравствуй. А ты ещё не уехал к деду?

– Нет, завтра собираюсь. Наверное, вместе с бабушкой. Она хотела его навестить. А это ваш сын? — и Миша, улыбнувшись, подмигнул маленькому мальчику, державшему за руку Катю. Тот улыбнулся Мише в ответ.

– Да, это мой сын Гриша. Гриша, что надо сказать?

– Здрасти, — чётко, улыбаясь, сказал Гриша. — А я — Гриша, — и он протянул руку Мише, он видел, что так делают все взрослые и решил себя тоже показать взрослым.

– Тётя Катя, а давайте я вам помогу, у вас сумки тяжёлые, мне не трудно.

– Ну, помоги. Я недалеко живу, — и она отдала Мише сумку.

Дойдя до дома, который был в пятиминутках ходьбы от того места, где она встретила Мишу, Катя вдруг предложила: – Миша, а ты сейчас не занят?

– Нет. А что?

– Может зайдёшь. Я же по образованию учитель биологии, у меня кое-какая литература есть, мне книги эти уже не нужны, а тебе пригодятся. Библиотека накопилась большая, а квартира маленькая, тесновато. Вот и поможешь мне место освободить.

– Ну, хорошо, книги мне нужны, в нашей библиотеки ничего полезного нет, мне сказали, что лучше репетитора найти, для поступления. А вам не жалко их отдавать? Если надо, я их потом верну, не переживайте.

– Я же не кому попало их отдаю. Свой человек. Слушай, ты всё равно мне помогаешь, вот я и буду тебе тоже помогать, если тебе очень надо, я готова быть для тебя репетитором.

– Да я, вообще-то, не против. Только у вас и так дел, наверное, и без меня полно? Я не буду вас отвлекать?

– Да что ты? Конечно не будешь. Будешь мне помогать, а в свободное время я тебе. Свободное время у меня всегда найдётся, пока в тайге находимся. Договорились?

Мишка, улыбнувшись, кивнул в ответ. Он и сам понимал, что репетитор нужен, но им с бабушкой, даже с помощью деда, его никак не потянуть. Поэтому он, естественно, был рад такому развитию событий и был очень благодарен Екатерине.

– Мама! Встречай гостей. Это Миша, — представила маме своего спутника Катя. — Он внучатый племянник того таёжника. А это моя мама, Тамара Кондратьевна.

– Здравствуйте. Михаил, — представился он.

– Очень приятно, Михаил. Приходите, попьёте с нами чайку или может вы покушаете с нами?