– Как вы здесь живёте постоянно? Комары, одиночество, не скучно? На сотни километров ни одной живой души? — спросил Егор, студент-помощник, как назвал его Алексей.

– Привык уж. А живая душа тут есть, — хитро улыбнулся Григорий. — А медведи? Или вот, росомахи? Да мало ли кто. Тоже живые. Так что, я не один.

– Эх вы, молодёжь! Только о компаниях и думаете. На природе, в тайге, и то свои танцы и тусовки забыть не можете, — усмехнулся Алексей.

– Да я так просто спросил. А если помощь какая? Мало ли чего?

– Тайга мне всегда сама помогала. Да и за столько времени научился уж как в ней прожить и без посторонних.

– И не страшно? Одному в тайге?

– А чего страшно-то? В городе тоже может быть страшно. Если так подумать, везде страшно может быть.

– Ну, а зверьё там всякое, хищное? Ну, те же медведи, волки, росомахи?

– С людьми бывает не меньше страха. Зверьё это хищное понять можно, у них инстинкт. А вот чего человеку не хватает, если он вдруг хуже зверя этого, хищного становится? Да и знания нужны, когда в тайгу ходишь, она ошибок не прощает, — усмехнулся Григорий. — Надо замечать всё. Ты уже по разным признакам понимаешь, что рядом хищник, да чувствуешь уже его. Я же в тайге уж почти пятнадцать лет. Вот так-то.

– Ну, а всё же? Если медведь вдруг встретится? — не унимался Егор.

– Медведь не часто нападает. Он изучает вначале, если обратил на тебя внимание, смотрит, куда направляется человек. А если рычать начнёт — надо кричать громче него. Он может не напасть на того, кто выше и больше его. Много хитростей есть, чтобы отпугнуть зверя, но и ружьё всегда со мной. Но я его ещё ни разу не применил. Да и любые звуки уже различать умеешь, живя столько лет, знаешь уже по ним — где-то рядом кто-то есть, настораживаешься.

– Ну, а семья? Семья-то у тебя есть или была?

– А что семья? Вот моя семья, — и Григорий кивнул на окно, за которым виднелась находившаяся в нескольких метрах от дома тайга. — Да внук вон ещё, — дед, повернув голову, посмотрел на Мишку. — Сын моей племянницы.

– И не бывает скучно зимой? Один, вокруг людей по пальцам пересчитать можно, чем скуку-то унять?

– А чё скучать? Дела всегда найдутся, у меня вон и телевизор есть. А ты как думал? — ответил он удивлённому Егору. — Вон, Алексей постарался. Правда, смотрю его редко, интересного мало стало в нём, да и антенна ловит плохо.

– Значит и сюда цивилизация дошла, — подытожил Егор.

– А ты думал, тут край света? Нет, мы тоже современные люди. И про интернет ваш знаем.

– Ну, ты продвинутый дед, — засмеялся Егор.

========== Глава 2 ==========

– Дед, ты опять в тайгу собрался? Только оттуда ведь? — удивлённо спросил Мишка, увидев, как дед собирает припасы в мешок, вскоре после того, как ушли гости.

– Дела, значит, у меня. Просто так в тайгу не хожу. Ты вот лучше бабушке передай, — и Григорий протянул внуку небольшой туесок. — На, собрал ей тут.

– Дед, я только пришёл, — пробурчал недовольно Мишка. — А теперь опять уходи. За бабушкой тётя Даша смотрит.

– Тётя Даша смотрит, — недовольно повторил Григорий. — Тётя Даша вахтовым методом работает, две недели там, две дома. Ты, между прочим, сейчас единственный мужик в доме, понимать должен, не маленький уж. Иди давай. Придёшь потом, я уже тут буду. Иди.

– Ладно. Пойду. Тебе чего ещё принести, из города?

– Ничего не надо. Бабушке только привет передавай. И ступай давай, — поторапливал он внука.

На сердце у Григория опять стало тяжело. Вспомнилась утерянная молодость, прошлое время от времени давало себя знать. Да и приезжие эти, разбередили ему сердце. Причина, само собой, была, только он уже давно привык скрывать всё и от внука, и от сестры, всё глубоко в душу прятал. Только тайга отвлекала его, лечила его душевные раны. Поэтому и уходил он в одиночестве в тайгу время от времени. Михаила он считал своим родным внуком, любил, жалел его и, отправляя его домой, как сейчас, также бередил своё сердце, но сделать ничего не мог.

Григорий любил уходить туда, куда не доходили туристы, куда редко вступали и смотрители. Он знал все потаённые места. Был у него и свой угол в тайге, небольшой охотничий домик. Так и проводил дни и недели подальше ото всех, пока сердце не успокоится и не залечатся душевные раны.

Мишка знал всё это, знал, зачем уходил в тайгу дед, не знал только, что время от времени тревожило сердце близкого человека, не знал причину. Ему хотя и было тяжело уходить и оставлять деда одного, но нарушить его покой он не смел. Григорий заменил Мишке отца. Он и бабушка были для него самыми родными и близкими людьми, и такие периоды жизни деда вызывали тревогу и беспокойство, но, как и дед, он привык переносить всё в себе и трогать человека в такие минуты не хотел.

Мишка, прежде чем отправится домой, зашёл к Алексею Игнатьевичу. Дед попросил перед самым уходом передать ему корзинку с ягодами и какие-то таёжные растения, которые дед насобирал в самых глухих уголках тайги.

– Здравствуйте, Алексей Игнатич. Я к вам, дед просил передать вам, — Мишка протянул ему корзины. — Он опять в тайгу ушёл. А я домой, — вздохнул Мишка.

– Михаил, не вздыхай, — сказал Алексей. — Бабушке поможешь. Может у неё дел для мужских рук накопилось. Когда ещё дед придёт к вам, а ты единственный мужчина в семье, понимать должен. Дед твой всё-таки мужчина, а вот бабушке, как женщине, многое тяжело. Давно ушёл-то?

– Сегодня.

– Всё-таки разбередили душу Петровичу студенты эти. Вот Егор балабол, никак молчать не научится, только бы болтать.

– Их понять можно, — ответила на это Катя. — Для них это новое дело, они в тайге были-то может всего пару раз, поэтому и человека, живущего в тайге почти постоянно, хочется обо всём расспросить. Да и для будущего полезно, пригодиться.

– Ну, и спрашивал бы о тайге. А ему ещё и личное подавай, может у человека тайна какая? Не хочет он её рассказывать.

– Всё для молодёжи интересно, тем более для городской.

– Вот пацанам повезло, такая защитница нашлась. Ты, Екатерина, оставайся при своём мнение, а я при своём останусь, относительно этих помощников.

– Миша, а ты, когда назад — к деду — вернёшься?

– Дня через два, наверное, как пойдёт. А почему вы спрашиваете?

– Вот и поможешь мне. Ты парень деловой, тайгу знаешь хорошо, у меня работа с детьми, про природу им рассказать надо, про тайгу. Поможешь мне? Если не трудно? Тем более ты на биолога, кажется, учиться собирался?

– Да, вот собираюсь в следующем году поступать. Помогу вам. Дед всё равно к этому времени навряд ли вернётся, — и Мишка, вздохнув, посмотрел в окно. — Ну, ладно, до свидания. Пойду я.

– Чтой-то ты решила парня вовлечь? — спросил Катю Алексей, когда Михаил ушёл.

– А что ему пропадать. Деду сейчас не до него, а ему с ним хочется, рядом быть, вот и поможет мне, и дед недалеко. Да и помощники не помешают, тем более с хорошими знаниями.

– Тоже хорошо. Пусть и заработает немного, и для будущей профессии, действительно, полезно.

– Слушайте, Алексей Игнатьевич. А что за тайна такая заставляет деда Миши в тайгу уходить?

– А кто его знает. В душу человека не заглянешь, да и спрашивать неудобно. Что-то видать такое в родных местах заставило его и их покинуть, и от людей спрятаться. Он про себя только поверхностно рассказывает, вот как в тот раз вам с этими пацанами. Родился в Центральной части России, в городке небольшом, 64 года, больше ничего не известно про него. Сюда с местным жителем одним попал. Тот из местных, работали вместе или как ещё познакомились, не знаю, но вот с ним сюда и вернулся. Вместе стали промысловиками, нам помогали, он — этот местный — всему его обучил, в тайге выживать, как с животными себя везти, ну, и в травах и растениях разбираться. Так с ним и ходили вместе. Официально, какое-то время, у нас работал, квартиру получил в городе, сестру вот с Мишкой, тогда совсем маленьким пацанёнком был, к себе перевёз, а потом совсем в тайгу ушёл, в городе редко бывает. Так и живёт последние 15 лет. Кто его знает, почему. Вот такая история. Слухи про него всякие ходили, а он молчит, не опровергает, и не подтверждает.