Записав новые детали, приклеила стикеры на ту же доску. Как жаль, что здесь их нельзя соединить, как в детективах, но хоть какая-то наглядность. Значит человек в маске, похожей на мешок, похитил Ханну после того, как несколько дней следил. Произошло всё месяц назад, а он даже не думал связываться с её друзьями и родственниками — ребята рассказывали. Значит, дело не в деньгах и либо Ханна нужна была ему живой, либо она давно мертва. Но кто-то же отправил сообщение. И если это была не Ханна — зачем? Если она — как?
Наверняка причина всего происходящего в том, чем Ханна занималась. Да, теперь Эви верила, что она стала опасна, что её решили устранить. И прошлая версия почти верна — только не Джейк был лидером в их паре. Это он помогал.
— Чем вы двое занимались?
— Я не знаю. Ханна попросила помочь, и я…
— И ты просто так согласился? — нахмурилась. — А если бы она совершала преступление?
— Я не мог отказать. Только не ей.
— Ещё немного и я начну думать, что у вас двоих были отношения на расстоянии. Ну же, признайся, ты влюблён в неё?
— Не говори глупости, Эви, — но Джейка оказалось не так просто обвести вокруг пальца, больше он не сказал ни слова по этому поводу. — Она сказала, что хочет исправить старую ошибку, что виновата перед каким-то своим другом.
— Это же всё объясняет! Возможно, этот друг — кто-то из компании. Чувствуя вину перед ним, она могла одновременно подозревать, что этот человек попытается отомстить, и потому не доверяла. Поэтому она написала мне. Выясним, кто он — поймём, чем занималась Ханна и сможем выйти на её след!
Выпалив все свои идеи, посмотрела на Джейка — будто ребёнок, ожидающий, что его непременно похвалят за старания, назовут молодцом и дадут конфету в награду. Чувствовала, как горят глаза — всё более тускло с каждой секундой молчания. Наконец он поднялся, подошёл, коснулся пальцами макушки.
— Это замечательно, но как ты собираешься выяснить это? Из рассказа Ханны я понял, что это было давно, не меньше десяти лет назад, а о том времени не осталось никаких сведений.
— Никогда не думала, что такое скажу, но можно поговорить с людьми.
— С кем? Компании мы не можем доверять. А если просто так ходить по домам и спрашивать, не происходило ли что-нибудь необычное в городе примерно десять лет назад, как думаешь, кто-нибудь ответит?
Вздохнула, качнула головой и отстранилась. На мгновение она почувствовала себя полезной, но всё оказалось иллюзией. Все идеи, предложения — глупость, ерунда. Ничем она не в состоянии помочь. Джейк мог логично раскритиковать каждое её слово — так, что она и сама понимала неправоту. И зачем тогда он вообще упорно говорил с ней, будто пытаясь натолкнуть на какую-то мысль?
— Но ты же из полиции. Почему бы не…
— Чтобы спрашивать у жителей, видели ли они что-нибудь странное, надо хотя бы примерно знать, к какому делу эти «странности» относятся. Кроме того, неплохо бы иметь логичное объяснение тому, почему спустя столько лет полиция заинтересовалась чем-то таким. Нет, нужно что-то другое.
Стараясь не смотреть на него, шагала по комнате, размышляя, сопоставляя детали, вспоминая. Если нельзя поговорить с жителями открыто, надо притвориться кем-то другим, чтобы это выглядело логично. Что приходило в голову первым? Усмехнулась. Конечно. Проще некуда. Ведь иногда самые неоригинальные идеи могли оказаться лучшими.
Остановилась, повернулась к Джейку.
— Всегда можно сказать, что мы работаем над выпускным проектом для универа и опрашиваем жителей городов в округе, узнавая о старых загадочных историях.
Он с сомнением глянул на неё, качнул головой, нахмурившись.
— А не староваты ли мы для этого?
— Ну… спасибо за комплимент, — фыркнула Эви. — У меня диплом в следующем году, — пожала плечами. — Так что могу сходить одна, а ты найдёшь информацию о тех, кто давно живёт в Дасквуде, идёт, Дж… Д.? Я постараюсь не попадать в неприятности.
Немного подумав, Джейк согласился с таким раскладом, но предложил повременить, чтобы узнать больше деталей и спрашивать обо всём сразу. Подумав, что вариант этот действительно неплох, стала собираться в дорогу. Пора возвращаться к «дому с призраками». Раз уж местные мальчишки используют дом для своих игр, значит, хозяина у него нет и зайти туда можно, не беспокоясь о незаконности поступка.
— Если пойдёшь со мной, начинай собираться.
— Ты просто так собираешься вернуться в лес?
Джейк смотрел пристально, и во всём его образе — немного нахмуренных бровях и неосторожном запускании пальцев в волосы — Эви видела сомнения в собственной адекватности. Сомневалась и сама: разве не должна она трястись в ужасе под одеялом, понимая, что пару часов назад сначала тонула, потом видела нечто логически необъяснимое? Должна. Так реагировали люди, сталкиваясь с необъяснимым, находясь на грани жизни и смерти. Так или немного иначе. Но спокойно продолжать искать улики? Просто возвращаться в лес, где всё произошло?..
— Со мной что-то не так, — закрыла лицо ладонями, зажмурилась — перед глазами расплылись красноватые пятна. — Как будто сломалась какая-то деталь, и теперь я не ощущаю ни страха, ни удивления. Как будто всё идёт своим чередом, хотя это ни черта не так!
— Эви… — полный растерянности голос совсем рядом.
— Я не понимаю, — отшатнулась, и, спиной почувствовав стену сползла по ней. — Так не должно быть, знаешь?
— Эви, всё нормально. Вероятно, у тебя просто отложенная реакция на стресс.
Голос — теперь обеспокоенный — ещё ближе. Его обладатель коснулся макушки — Эви накрыло волной паники. Будто снова оказалась в озере. Безнадёжные попытки не дышать несколько секунд. Новый рефлекторный вздох — как раньше, вода раздирала грудь. Как раньше, Эви катилась вниз по иллюзорной лестнице в бесконечную тьму. Что-то слишком реальное для воспоминаний и игры воображения.
***
Приходя в себя после столь реального видения, ожидала оказаться на берегу озера в насквозь мокрой одежде… Вместо этого очнулась на кровати в номере мотеля — под пристальным взглядом усталого Джейка. Он сидел почти в позе лотоса, затаив дыхание. Моргнула. За окном начинало темнеть — похоже, она пролежала несколько часов, приходя в себя. Натянула тонкое одеяло почти до глаз, надеясь хоть так справиться с крупной дрожью, сотрясавшей тело.
— Кажется, сегодня мы никуда не пойдём, — даже зная, что он не увидит, улыбнулась. Тут же закашлялась. — Что-то я расклеилась.
Отчего-то вздрогнув, Джейк поднялся на ноги и молча вышел из номера, заставив Эви в непонимании выгнуть бровь. Теперь он с ней не разговаривал или как? Как можно объяснить такую смену поведения? Впрочем, прежде чем накручивать себя, стоило дождаться его возвращения и попробовать спросить.
Зуб на зуб не попадал, мешая думать и связывать события в единый поток. Ни зацепки проанализировать, ни поведение напарника. Прикрыла глаза и нырнула под одеяло с головой. Выглянула только тогда, когда тихо хлопнула дверь.
— Я тебя как-то обидела? — поинтересовалась Эви, садясь в кровати.
— Нет, всё хорошо, — Джейк сел рядом и протянул ей стакан с чем-то тёмным.
— Что это?
— Кофе, — в голосе отчётливо слышалось удивление. — Запах ведь на весь номер.
— Я не чувствую запахов с детства, — улыбнулась и забрала стакан. — Спасибо. Так теплее.
Джейк кивнул и вернулся к ноутбуку. Казалось, он снова искал что-то в облачном хранилище — Эви не отводила взгляда от его напряжённой спины. И хотя он говорил, что всё в порядке, она чувствовала: что-то не так — но не могла понять. Как будто между ними могло что-то произойти, пока она лежала без сознания. Или всё же не между ними? Может, он успел что-то найти? Но тогда почему скрывал всё?
Отставив стаканчик и завернувшись в одеяло, прошаркала ближе, положила руку на плечо.
— Ты можешь рассказать мне всё, что беспокоит. Я… — на мгновение замялась, пытаясь подобрать слова, наиболее безобидные в сложившейся ситуации. — Хочу попробовать понять тебя.
