Вдвоём они почти выбежали из бесшумного леса — все странности разом прекратились. Эви огляделась. По-прежнему светло, улица негромко шумела, никаких подозрительных теней. Обычный день в маленьком сонном городке. Спешно выключила фонарик и, держась за одно из деревьев, повернулась к Д.
— Надеюсь, теперь ты объяснишь мне, что… о, чёрт, — только теперь она заметила его руки — единственное напоминание о сумасшедших событиях несколько минут назад. Ладони покраснели, на них образовались водянистые пузыри. На дрожащих ногах подошла к нему, прикоснулась к плечу. — Тебе больно?
Услышав её хрип, Д. поднял голову, поглядел на Эви с болезненным прищуром, заставляя её осознать, насколько бессмысленным, глупым был вопрос. Чёрт возьми, да как может быть иначе? Там ожог второй степени — вряд ли меньше.
— Сама как думаешь?
— Пойдём в… «штаб». Я попробую помочь.
— Перестань, и так всё пройдёт.
Эви приподняла бровь.
— Я хочу тебя ударить, но сделаю это в другой раз.
Она с трудом представляла, что именно надо сделать, кроме как охладить раны и сходить в аптеку за обезболивающим. Оставалось надеяться, что в остальном ей поможет всесильный интернет.
Открывая дверь, Эви подумала, что ещё пара таких возвращений — насквозь мокрой и с неизвестным мужчиной, едва державшимся на ногах — и мисс Уолтер попросит её убраться из мотеля. Пусть даже она — как чувствовала! — оплатила двухместный номер и теоретически могла находиться там с Д. Но именно что «теоретически». Будь она на месте хозяйки мотеля, сама бы выставила прочь столь подозрительную пару. Кто знает, чем они доводят себя до такого состояния и не навлекут ли этим беды на маленький бизнес.
Охладив ладони водой и, едва касаясь, наложила стерильную повязку и направилась заваривать чай — интернет утверждал, что пострадавшему нужно «обеспечить обильное питьё». Уроки оказания первой помощи при ожогах не входили в её систему обучения, поэтому пришлось довериться медицинским сайтам.
Закончив с обработкой ладоней, Эви подсела к Д., но постаралась не смотреть на него. Казалось бы, когда всё пришло в норму, надо успокоиться и сосредоточиться на имеющихся зацепках, но отчего-то не получалось. Взгляд то и дело возвращался к повреждённым ладоням Д. Какое-то незнакомое чувство грызло изнутри, мешая думать о чём-то кроме того, что из-за неё он пострадал. Неправильно это как-то. Может, если сказать «извини», станет хоть немного легче?
Но он заговорил раньше, чем удалось договориться с собственными мыслями.
— Зачем ты туда пошла? Я же просил.
— Но ты ничего не объяснил ни про опасность, ни про эти… «спецэффекты», — пожала плечами, пытаясь показать, что ситуация ничуть не задевала, — а мне нужны были зацепки.
— И ты нашла что-то?
— Да. Не знаю, относится ли это к делу, но нашла, — достала мобильный из кармана, попыталась включить — осознание стало ещё одним погружением в ледяную воду. Ожидаемо, после озера мобильный и не думал включаться, не заботясь, что оставил Эви совсем без подсказок. — Вот чёрт, кажется, я не смогу показать.
— Но ты помнишь, что там было?
— Я сделала три фото. На одном дереве было много вырезанных надписей. Док, Р, Д, Х… кажется, было что-то ещё. На втором — целый рисунок. Какая-то птица — ворон, кажется. И ещё следы в самом начале пути к озеру.
— Следы и буквы могут быть совпадением, но я запишу всё это позже. Ты можешь найти один файл на ноутбуке? — спросил Д., задумчиво покосившись на руки в волдырях.
Эви кивнула — ну что могло быть сложного в просьбе? Пользоваться поиском в проводнике мог каждый — поэтому вопрос немного удивил. Всё ещё стараясь не показывать, события последних часов выбили из колеи, подошла к ноутбуку.
— Тут пароль.
— Ты его знаешь. Я уже говорил.
— Не… — начала, но замолчала, нахмурившись. Возможно, всё действительно так. И почему нельзя говорить прямо, без загадок? Ну и что из услышанных от него слов может хоть немного напоминать пароль? «Не ходи в лес»? «Это опасно»? Нет уж, вряд ли. Что-то другое, скорее всего одно слово. Одно слово, которое почти не использовалось в повседневной жизни. Вспоминая предыдущие разговоры, сомневаясь в безрассудной идее, быстро застучала по клавишам. «Эвхен»*. Имя, данное при рождении и изменённое при первом же побеге — около девятнадцати лет назад — на более привычное «Эви», знали теперь немногие. Д. знал — это заставляло насторожиться ещё больше. Он помогал ей, спасал, но был ли он другом? Если всё это притворство, а он из тех, от кого постоянно приходилось бежать? Если с самого начала всё было игрой? — Знаешь, на днях видела новость. Самого опасного хакера поймали, взломав его пароль — имя кошки и цифры один, два, три. Просто говорю. Так откуда ты знаешь моё имя?
— Долгая история, я обязательно тебе расскажу…
— Когда момент будет подходящим, — перебила Эви. Почему-то ей казалось, что именно эта фраза должна прозвучать сейчас. Она не могла это объяснить, просто чувствовала, что так должно быть и это — ещё одна вещь, которая не давала покоя. Какие бы странности ни происходили вокруг, Эви не казалось, что это что-то из ряда вон. Странно, да. Но бывает. Подумаешь, лес, в котором время текло по-другому. Подумаешь, тени какие-то нечеловеческие, которым нельзя к ней прикасаться. Подумаешь, молния в человеческих ладонях. Чего только в этом мире не приключается. А ведь раньше Эви сходила бы с ума в догадках, пыталась добиться ответа. Теперь смирение пришло слишком быстро. — Так и что мне нужно искать?
— Папка «облако», — ткнула на нужный значок. — Посмотри фотографии, ты сама узнаешь.
— Ну почему нельзя просто говорить прямо, без загадок, Д.? — вздохнула и принялась листать фотографии. На большинстве из них была Ханна — в разных ракурсах и ситуациях, с разными людьми… Не только с ребятами из компании, но и с кем-то другим. Много у Ханны знакомых. Но что должны дать эти фотографии? Никакой подсказки она в этом не видела. — Серьёзно, что я должна… О!
Перелистнув очередное фото, Эви увидела её. Фотография вырезанного на стволе дерева изображения. Птица. И не просто птица — ворон. В редкой мифологии у этого символа хорошее значение, так что, подумала она, этот Дасквуд скорее всего ждали неприятности посерьёзнее исчезновения одной девушки. Возможно, похищение Ханны — только начало чего-то более страшного?
Или же Эви пыталась найти смысл там, где его нет и не было изначально. Может, это вовсе не таинственное послание, а практика какого-нибудь творца-идиота — ну разве будет человек в здравом уме вырезать такое на деревьях?
— Откуда у тебя это?
— С облака Ханны. Похоже, она фотографировала это, но пока я не знаю, зачем. Она говорила, что оставит зацепки, но пока мне не удалось найти чего-то действительно полезного.
Немного помолчала, обдумывая ситуацию. Уже не раз он бросал такие фразы. «Мы хотели проверить теорию». «Оставит зацепки». В голове сама собой родилась сумасбродная мысль, что раньше Ханна была помощницей этого полицейского-но-не-совсем. Возможно, они занимались каким-то расследованием, во время которого она узнала что-то слишком важное и стала опасна, поэтому её похитили. Как бы узнать хоть что-то наверняка?
Взгляд упал на куртку Д., лежавшую на краю кровати. Может, это и не очень честно, но выбор невелик.
— Могу я зайти в чат с твоего компьютера? У меня накопились вопросы к ребятам.
— Конечно. Справишься сама?
— Естественно. Свой пароль я помню, если ты об этом, — она снова застучала по клавишам. — Знаешь, я думаю, тебе пора охладить руки ещё раз.
Пусть даже ни на одном из сайтов этого написано не было.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — приподнял бровь. — Но ладно.
Едва закрылась дверь в ванную, Эви рванулась к куртке, начала ощупывать карманы в поисках того самого удостоверения. Ей нужно узнать хоть что-то, хотя бы какую-то деталь. Нашла. Открыла необычно дрожавшими руками — она почти увидела, как затрещала теория о Ханне-помощнице. Тут связь иного рода, потому что таких совпадений просто не бывает.
