Тихий голос, почти утонувший в шорохе простыней.

— Ты… Я… Но ты с Филом!

— В твоей голове — возможно, — она села в кровати, босые ноги коснулись пола. — А для меня Фил — замечательный, но друг. И прошлым вечером я сказала ему об этом напрямую. Потому что люди так могут, представляешь?

Она… Любит? Как это вообще возможно? Она говорила похожие вещи и в прошлый раз, но Джейк до сих пор не понимал, не принимал. В конце концов, он непригоден для этого. Не в таких девушки должны влюбляться.

— Эви, я действительно не знаю, что ты нашла во мне. Я…

— Хватит. На этот раз мне нужен внятный честный ответ. Без увёрток, попыток скрыть. Кто я для тебя? Помощница, друг, сексуальный объект? Я приму любой ответ и буду действовать по обстоятельствам.

Ноги ватные. Сейчас он просто упадёт и ещё раз докажет никчёмность. Нет. Собраться с силами. Три шага — и сел на пол, коснулся лбом её колена.

— Всё сразу и немного больше, — голос слишком хриплый. — Меня притягивает твоё упорство в достижении цели, радует готовность помочь и умение простить. Ты красивая девушка и, — ладонь скользнула по бедру вверх, — не могу отрицать, что в этом смысле привлекаешь меня тоже. Вот так прозаично, без романтического флёра. Но и это не всё. Ты мне нравишься как единственный человек, с которым хочется забыть об осторожности, скрытности и всём остальном. Просто жить. Как нормальная пара. Но я в розыске, это вряд ли изменится. Вот одна из причин, почему я не хочу никаких отношений. Я эгоист, Эви, вынужден признать. Но всему есть предел. Такой ответ достаточно внятный и честный?

— Плохой из тебя эгоист, если честно. Но… Мне вот что интересно. С чего федералам вообще искать тебя? Судя по твоему прошлому рассказу, это не имеет смысла.

— Не довелось душевно поговорить с ними и спросить обо всех причинах. У меня остался приятель в структуре, но они тоже знают это и не стремятся раскрывать ему все секреты.

— А если они не преследуют тебя, а могут защитить от тех, кто на самом деле делает это?

— Не думал в таком ключе… И знаешь что? Не горю желанием проверять. Что ты решила?

Фрагменты времени казались медленными и вязкими, пока она молчала. Джейк вроде бы знал, что не сможет стать партнёром для Эви, но ожидание её вердикта… Сложно.

— Ну, сначала мы найдём Ханну. Потом… Поднимись. Я хочу видеть твои глаза, — глубоко вздохнул и пересел на край кровати, упираясь ладонями в матрас. — Потом, если ты решишь оставить меня только ради надуманной «безопасности», — голос тихий, вкрадчивый, — клянусь, я стану твоим ночным кошмаром, пока не найду вновь! Команда мы или кто?

Может, это и не было шуткой, но Джейк не мог сдержать смеха — хриплого, слабого… Она всегда веселила его.

— Твой смех похож на звон битого стекла. Мне нравится.

— Ну… Спасибо. А меня всегда очаровывают твои глаза. Такие глубокие.

Сидя совсем рядом, почти соприкасаясь лбами и чувствуя дыхание на коже… Встречаясь взглядами и не в силах отвести их, утопая в эмоциях… Той ночью они впервые ощутили всю силу притяжения друг к другу.

Эви у него на коленях. Пальцы на затылке. Джейк только придерживал её за талию. Поцелуй долгий — до боли — и влажный. Страх, неуверенность, радость и нарастающее желание — в нём было место всему.

— Можно? — шепнула Эви. Кивок — собачка молнии поползла вниз. — Ворон? Это твоя тату? Подходит всей этой истории.

Улыбка.

— Когда я решил набить рисунок, это было просто наброском сестры.

Подушечками пальцев она обвела контур татуировки на правой стороне груди. Небрежно, будто случайно задевая сосок. Шумный выдох — какое приятное ощущение… Она заметила тоже. Хитрая улыбка — и губы ласково сжали один, пальцы коснулись другого. Джейк закрыл глаза, на ощупь исследуя разгорячённое тело Эви. В первые мгновения он опешил, теперь же… Не он должен кусать губы в попытках сдержать реакцию. И действенный способ — поддержать игру в дразнилки.

— Ой!

Только пискнула едва слышно, оказываясь под ним.

— Не тяжело?

Теперь он на её бёдрах, теперь он прижимал запястья к простыне и ласкал, оттягивал, прикусывал нежные губы. Теперь он вёл в этой игре.

— Нет… Но неожиданно.

— Если передумаешь или что-то будет не так, сразу говори.

— Боже… Ты всегда такой заботливый?

— Конечно, — от шёпота на ухо у неё мурашки по коже. Нужно запомнить.

Их игра нежная и бесконечно долгая. Сплетаясь в ритме желания, не переступая черту, они изучали тела друг друга. Касания, поцелуи, смешанное дыхание. Миллиметр за миллиметром. Постоянные смены — как будто никто не хотел просто подчиняться. Шелест простыни — тяжело дыша, Эви снова прижимала его ладонями к кровати. Пусть она верит, что может удержать его так, если хочет. Это тоже часть игры.

— Сдаюсь, — улыбаясь, провёл рукой по её щеке, убрал за ухо прядь растрепавшихся волос. — Победа за тобой.

Тихий смех в ответ — он коснулся пальцем губ. Полный дом людей, их не должны услышать. Эви кивнула, вдруг обхватила его палец мягкими губами. Щёки покраснели от плавных движений. Это…

— Значит, я могу?..

Её ладонь скользнула ниже — с груди по втянутому животу и к резинке штанов. Она только дразнила, но Джейк едва мог думать о чём-то кроме. Дыхания не хватало.

— Это… Нам лучше не делать, — прошептал он с трудом.

Эви вздрогнула, медленно села ему на ноги, немного наклонила голову. Раскрасневшаяся, немного встрёпанная от их игр, она так красива, что мыслить здраво совсем не получалось.

— И… У нас какая-то проблема?

— Да… — поднялся на локтях. Теперь совсем близко к её манящим губам, нужно только немного наклониться, чтобы ощутить их. — Это неожиданно зашло слишком далеко. Понимаешь? — надеялся, но Эви только покачала головой. Джейк прикусил губу. Это более неловко, чем казалось сначала. — В этом долгое время не было необходимости и теперь… У меня нет ничего с собой. Ну, для защиты.

— Хмм. Неприятно.

— Да. Вот я и подумал, что мы могли бы обойтись без этой части…

— Давай в этот раз по-настоящему. Просто будь умницей и контролируй себя.

Она сводила его с ума. Каждым медленным дразнящим движением, каждым распаляющим поцелуем. Джейк прижимал Эви к себе, наслаждаясь теплом полуобнажённого тела, покрывая поцелуями кожу. Её руки немного дрожали, когда тянулись к штанам, — и даже в этом было что-то очаровательное.

— Ты боишься? — он шепнул на ухо, проводя ладонью по спине сверху вниз, до ремня.

— Немного, но я доверяю тебе.

Шорох одежды, шумное сбитое дыхание. Быстрое движение — и Эви замерла, с силой сжимая его талию. Джейк провёл рукой по бедру.

— Ты в порядке?

— В полном. Но… Можешь помочь?

Снова игра. Поцелуи, мягкие касания, один ритм для двоих. Джейк обнимал её, направляя и привыкая сам к почти забытым ощущениям. Жар по всему телу. И чертовски узко. Впервые так близко. Она легко и мягко касалась его спины в объятиях, он шептал нежности на ухо. Так близко, жарко, мягко… Обжигающие касания ладоней к губам — не шуми! И как будто молния вдоль позвоночника.

— Эви, сейчас.

Единственная фраза — спешно поднялась, отодвинулась, но не остановилась. Жар ладони, движения пальцев… До финала, до тонущего в поцелуе стона. И Джейк не остался в долгу, продолжая ласки.

Утомлённые страстью, они повалились на кровать. Джейк притянул Эви к себе, поцеловал в лоб. Она обвила его руками. В эту беззвёздную ночь они засыпали вместе, и, казалось, на несколько минут зло, бродившее в округе больше месяца, отступило.

========== Часть 17. Пули и вороны ==========

Утро началось необычно: Джейк выспался. За последние годы он попросту успел забыть значение этого слова и первые секунды даже не мог понять, почему всё вокруг казалось настолько приятным. Даже солнечный свет, пробившийся из-под занавески, сейчас не выжигал глаза, а только тепло щекотал лицо. Лежал, почему-то улыбаясь, глядя на Эви. Тёплая, мягкая, прикрыта только тонкой простынёй и окончательно растрепавшимися волосами. Красива до мурашек. Джейк мог бы пролежать в её объятиях весь день, даже не шевельнувшись. В любое другое время.