— А давай спросим у остальных? Для разнообразия. Кажется, это не самое популярное имя, возможно кто-то знает её.

— Возможно, это сделает поиск легче, — Джейк поднял голову. — Но почему мне кажется, что это попытка сблизить твоих друзей и меня?

— Потому что ты начинаешь узнавать меня, — её губы дрогнули, будто Эви пыталась изобразить улыбку, но не смогла. Дотянулся до её щеки кончиками пальцев. — И потому что вдвоём мы рискуем не справиться. Вот что бы мы делали без фотографий и телефона?

— Это помогло нам продвинуться. Придётся поблагодарить Томаса и Джессику, — отстранился, тут же поднялся на ноги. Она не отставала. Поднялась, взяла за руку и потянула на улицу. Джейк притворился, что не замечал её мягкой настойчивости. — Кстати, Эви. Думаешь, Майкл Хэнсон — наш преступник?

— Сомневаюсь. То есть всё указывает на него, мотив есть, но ощущение, что тебя на… нагло обманывают.

— Вынужден согласиться. Как будто кто-то, кто знает детали, специально подставляет Майкла. Очень удобно получается.

Они вышли во двор. Стемнело, звон разговоров группы сливался с шумом ночного леса и треском костра. Они просто сидели вокруг, выпивая и болтая о чём-то отвлечённом. Томас настраивал гитару.

Эви легко вписывалась в группу. Её природное очарование позволяло просто аккуратно вклиниться в обсуждение какого-то нового фильма. Джейк предпочитал держаться в тени — буквально и фигурально. Стал под одним из ветвистых деревьев, куда не доставал свет от костра. Так он чувствовал себя почти привычно: смотрел за ситуацией, оставаясь незамеченным и не влияя ни на что. Всего лишь сторонний наблюдатель. Одному хотя бы немного комфортно. Хотя бы он не чувствовал изучающе-осуждающих взглядов на коже. Хотя бы мог притвориться, что не слышал язвительных комментариев Даниэля. Медленно опустился на сухую землю. Одному точно лучше.

— Ты пытаешься отыскать смысл жизни в дереве? Может, лучше пойдёшь к нам?

Эви стояла перед ним, протягивая руку. Как светлая волшебница, пришедшая вытащить его со дна.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я не часть группы.

Но только он давно прирос к этому дну, и даже она…

— А ты попробуй стать ей.

И даже зная, что это не сработает, он почему-то взял её за руку.

На этот раз на его появление отреагировали почти спокойно — не было долгих изучающих взглядов, странного молчания, только Томас отвлёкся от гитары и протянул Даниэлю мелкую купюру.

— Малыш Томми верил, что ты не сможешь привести его, — кивок в сторону Джейка. — Но я-то знаю, что ты кого угодно достанешь.

— Сочту за комплимент.

Эви рассмеялась и села на одно из свободных мест. Джейку тоже оставалось одно — между ней и Лили. Никогда в жизни он не предпочёл бы стоять так сильно. Но тогда нервничать начала бы уже Эви, а с неё… уже достаточно.

— Ты в порядке? — Лили наклонилась к нему.

— Да. Просто нервничаю немного.

Просто он чужой в этой группе и никакая маска вежливости этого не скроет. Он и не хотел становиться «своим» на самом деле. Когда они найдут Ханну, ему придётся исчезнуть снова. И зачем тогда заводить новые связи? Бессмыслица какая-то.

Казалось, Лили хотела что-то сказать, даже открыла рот, но перезвон гитарных струн отвлёк внимание. Томас наконец-то закончил.

Джейк не мог судить о профессиональности исполнения, но звук, эта мелодия, почему-то нравилась ему. Спокойная и тревожная, наполненная печалью до краёв.

Джейк не знал о мелодии ничего, кроме простого факта: каждый звук откликался в его душе, заполняя собой всё, будто вытесняя часть проблем и переживаний. Будто часть камней, водружённых им на плечи, упала. Теперь — он не понимал, почему, — изображение перед глазами размылось, а каждый звук доносился как через слой ваты.

«Ой, хи-хи, а это мило!»

Что происходило? Тяжёлые веки не поднимались, невозможно даже посмотреть, что их развеселило. Но хоть ничего плохого пока не произошло. Иначе бы они не смеялись. Наверное.

«Только не говорите, что теперь нам придётся тащить это тело наверх».

Тело? Какое? Что вообще происходило? Нужно…

«Не бойся, Дэн, через пару минут сам проснётся».

— Что?..

— О, я же говорила.

Джейк понял. Теперь понял и готов был поклясться, что покраснел до кончиков ушей. Непослушное тело подвело снова, так что он задремал на плече Эви. Ну и позор… В спешке вскочил на ноги, не глядя ни на кого пробормотал:

— Извините, я лучше пойду, — и в спешке, спотыкаясь на ровном месте, почти побежал к дому. Не стоило её слушать. Не стоило приходить.

Он надел наушники, натянул капюшон и уставился в экран сверху вниз. Ну… Нужно сосредоточиться. Минутку. И он сможет забраться в архив, чтобы проверить, живёт ли в Дасквуде эта Рут. Хоть какая-нибудь Рут.

— Джейк!

Повернулся. Эви. Она бежала. Знал точно, потому что сейчас она прижималась к двери, упираясь ладонями в колени, хватала ртом воздух. Зачем? Зачем было так торопиться? Как будто что-то важное произошло.

— Что случилось?

Говорить трудно. Немного иначе, чем в прошлый раз — казалось, ещё немного и произойдёт что-то… Совершенно странное, непривычное и неправильное. Как будто вся его сила осталась под ночным небом, а он теперь здесь, в этой тёмной комнате, с полностью разбитым панцирем, готовый просто свернуться прямо на полу, [], как младенец, не способный ни на что кроме. Всё. Слабости наконец-то сломали его полностью, без возможности восстановиться.

Вот и всё.

— Я… Поговорить…

— Нет необходимости. Мне всё равно.

Ложь. Не всё равно. Лжец. Но разве мог он сказать что-то кроме? Сказать, что истекал эмоциями прямо в этот момент? Нет. Он не положительный герой в этой истории. Просто лжец, которому отчего-то чертовски больно.

— Мне нет.

— Пожалуйста, ложись спать, тебе понадобятся силы. Увидимся утром.

Но она не отходила от двери. Шаг вправо — она повторила. Шаг влево — снова. Стояла, едва дыша, но готовая защищать чёртову деревяшку до последнего. Всё, чтобы не выпустить его. Хриплый смешок. Воинственная принцесса.

— Джейк…

— Дай мне окончательно потерять лицо не при тебе.

— Я не уступлю.

— Ладно.

Ладно. Ладно. Подумаешь… Попятился. Он всё ещё мог выйти через окно. Всего лишь второй этаж. Сбегал и из ситуаций хуже.

— Не вздумай!

Эви бросилась к окну. Усмешка. Попалась. Дверь хлопнула за спиной. Ровно один оборот ключа — чтобы точно не пошла за ним. Ожидал удара, злого оклика, но вместо этого услышал всхлип и тихое «придурок», царапнувшее по ранам. Рука вновь потянулась к ключу.

Эви стояла недалеко от двери. Джейк видел только её спину и напряжённые пальцы на плечах, слышал тихие сдавленные всхлипы.

— Ты плачешь?

Ладонь на плече — резкое движение вперёд.

— Иди к чёрту. Или куда ты собирался, — каждый всхлип как ядовитая стрела, застрявшая в теле. — Надоело. Стараюсь заботиться, поддерживать, показывать, что мир — не такое уж дерьмовое место. А в ответ только оказываюсь взаперти. Ну да плевать. Больше держать не буду.

— Ты не говорила, что боишься быть взаперти. Я бы никогда… — ни слова, ни движения в ответ. — Дело не в этом, да? — попробовал коснуться ещё раз — Эви снова дёрнулась, отстраняясь. Что ж. Он не будет, если теперь ей это неприятно. Или с самого начала было? — Я ценю твою заботу, но не понимаю, почему ты делаешь это.

Наконец-то повернулась. Ох, этот взгляд… Казалось, злоба, плескавшаяся на дне радужки, могла прожечь тело насквозь.

— Сказочный идиот.

Эви дошла до кровати, легла, повернувшись к стене лицом. Разговор окончен, даже не начавшись, хах?

— Ты хорошо знаешь, я не эксперт в эмоциональной сфере и не знаю, как расценивать некоторые действия. Поэтому если хочешь что-то донести, просто скажи это, — тишина. Что ж… — Ладно. Остынь немного. Я…

— Сколько раз мне сказать, что ты мне нравишься, чтобы ты услышал это как «я люблю тебя, пожалуйста, ответь хоть что-то на мои чувства»?