Двое продолжали переговариваться. Джейк слышал голоса двух девушек — он вспоминал голоса дасквудской компании, но не мог быть уверенным в том, кому принадлежал первый. Зато вторую говорящую он узнал. Закрыл глаза, нахмурился, борясь с накатившими эмоциями. Эви, чёрт возьми, ты обещала быть осторожной, а что в итоге?

«Ты уверена, что полиция не наблюдает за домом?»

«Если честно, у меня ощущение, что им наплевать. Сначала казалось, что они пытаются что-то сделать, но чем дольше всё это продолжается… С самого начала я упорнее остальных отстаивала позицию, что мы не должны вмешиваться. Но сейчас я — и, кажется, никто из нас — уже не надеется на них. Мы договорились бросить всё это, когда начались угрозы, но я так не могу. Твоё появление кажется каким-то знаком».

«Ха. Знаком ворона для похитителя».

«Джесси уже рассказала тебе?»

«Джесси… да. Будет лучше, если ты начнёшь осматриваться. Даже если это дом твоей сестры, лучше не задерживаться».

Кончики пальцев похолодели. Лили. Кто угодно, но она точно не должна была застать его в этом месте. Рано, ещё слишком рано для личного знакомства. Да и не объяснит он, что всего лишь друг, ведущий расследование, если Лили застанет его в спальне их сестры. Сюда можно вернуться в другой раз, сейчас же…

Джейк схватил с того же стола, где нашёл игрушку, расчёску и выскочил на балкон. Он был почти уверен, что в углу, под самым потолком, мелькнул красный огонёк.

★★★Погружение в преступный мир продолжалось — теперь пришлось вскрыть замок того, что дасквудцы звали домом с привидениями. Вся его суть противилась новому опыту. Его трясло, к горлу подступала тошнота. Отвращение сдавливало грудную клетку. Джейк давно не чувствовал себя так, около двух лет, но сейчас не было времени приходить в себя. Нужно действовать — ради Ханны, наверняка находящейся в опасности, и Эви, которая — в этом он уверен больше, чем на сто процентов — пойдёт в лес сама, если не получит новостей от него. Чувство самосохранения она продолжала прятать где-то очень далеко. Шесть лет прошло с их первого столкновения, многое в ней изменилось. Но только не это.

Пространство дрожало в тусклом свете карманного фонарика. Джейк осторожно огляделся, прислушался, пытаясь убедиться, что хотя бы здесь никого нет, и только после медленно двинулся вперёд.

Опустил фонарик, чтобы свет точно не пробивался сквозь запертые деревянными ставнями окна. Сейчас, лишённый почти всего профессионального оборудования, он мог рассчитывать только на свои глаза. Прищурился, вглядываясь в детали. Что планировал найти? Ханны здесь не было. Теперь не было. Значит, нужны какие-нибудь следы. В этом доме давно не было людей — пол покрыт толстым слоем пыли. Но с исчезновения сестры прошло уже больше месяца, и он мог допустить, что в самом начале её запирали здесь. Это логично: «дом с привидениями» не слишком далеко от мотеля. Лучше места для перевалочного пункта не отыскать. Значит, хотя бы слабый след должен остаться — и его Джейк найдёт. А анализом пусть занимаются те, кто умеет. В конце концов, он мог воспользоваться помощью ещё целый раз.

Луч света бегал по старым стенам, беспорядочно выхватывая из темноты следы прошлых обитателей: причудливые тени резной мебели, выцветшие картины и ничего, что могло бы напомнить о преступлении. Может, он просто опоздал? В очередной раз.

Когда показалось, что в углу что-то лишнее, опустился на колени, перехватил фонарик зубами — для осмотра нужны обе руки — и прищурился, пытаясь найти ту деталь, которая смутила его. Пол как пол, что же… Глаза подводили, но он смог нащупать среди искривлённых узоров на полу что-то… Волосы. Несколько прядей длинных тёмных волос. Вроде бы похожи на те, что он видел на фотографиях с облака. На всякий случай сгрёб находку в маленький пакет. По коже бежали мурашки.

Ему на удивление везло в этот раз. Почти вступил в засохшее пятно крови в дальней части комнаты, но замер, так и не поставив ногу, схватился за стену.Фонарик моргнул, на мгновение оставив в кромешной тьме. Джейк ругнулся сквозь зубы, напомнив себе, что давно уже надо было поменять батарейки. Как и прежде, присел, попытался соскрести образец. Из этого вряд ли получится извлечь что-то, но пусть уж профессионал попробует.

Следы преступления Джейк нашёл, только теперь он был совсем не уверен, что хотел. Эта кровь ведь не может значить, что Ханна?.. Нет, точно нет. Если бы её тут убили, он нашёл бы куда больше крови. Логичная мысль немного успокаивала, но всё же мрачное ощущение, болезненная печаль поселились глубоко в душе. Неужели она всё же пострадала?

Осталось обойти оставшиеся комнаты в попытке отыскать хоть что-то. Но больше ничего полезного на глаза не попадалось. Разбитая мебель, истлевшие тряпки и казавшийся совсем новым набор ножей. Не понимая, зачем так поступает, сделал фотографию. Позже он обязательно подумает над тем, почему этот набор так привлёк его внимание.

Удача улыбнулась снова, когда Джейк как раз собирался выключить фонарик и покинуть старый дом в лесу. Что он разглядел прилипший к собственным брюкам кусочек верёвки, казалось настоящим везением. Поднёс ближе к глазам, силясь рассмотреть. Ничего примечательного, кроме поразительно ровного среза, но взять всё же стоило.

Джейк вышел в лес, глубоко вздохнул, прислушиваясь к миру вокруг. Лес не спал. Полный жизни, он шумел ветвями, кричал голосами птиц, трещал, как какое-то насекомое. Под ногами хрустели ветки.

Ночь заканчивалась. Ему предстояло поспешить.

Комментарий к Часть 4. Вы вместе?

Кстати, несколько дней назад Эви поделилась той фотографией от Джейка. Если вдруг вам интересно ;)

>http://bit.do/fR2du

========== Часть 5. Это был он? ==========

—Наши дни—

— Прервись на минутку.

Джейк едва заметно вздрогнул, замолчал и повернул голову. Ленора всё это время не издавала ни единого звука, и он настолько погрузился в воспоминания, что в какой-то момент забыл о её присутствии, вновь переживая события прошлого месяца. Ханна, расследование, Эви… Слишком много Эви. Взлохматил волосы. Провёл ладонью по лбу, стирая капли пота. Ему казалось или в номере действительно слишком жарко?

— Что-то не так?

— Ты только что сказал про шесть лет, — Ленора выводила какие-то одной ей понятные символы на половине тетрадного листа. — Но до этого в рассказе звучала только дата в два года. Ты что-то перепутал или корни этой истории уходят глубже, чем кажется?

— Корни этой истории уходят куда глубже, — снова вытер лоб. Нет, здесь точно жарковато. — Но Эви тоже спрашивала об этом и получила ответ. Вам я расскажу позже, чтобы не прыгать из сказки в сказку.

Вместо ответа Ленора перегнулась через стол и коснулась лба Джейка ладонью. Он вздрогнул, от контрастного холода кожа покрылась мурашками.

— Боже мой, ребёнок, ты весь горишь, — вздохнула и вернулась на место. — Ещё одна проблема…

— Это ерунда, — он только немного оттянул ворот кофты. — Мне продолжать или позволите уйти?

Ленора окинула его взглядом, немного дольше, чем следовало бы, задержалась на части шеи, не закрытой оттянутым воротом кофты.

— Эви не простит меня, если я позволю тебе куда-то уйти в таком состоянии, самоотверженный ребёнок. Продолжай, сделаю ещё чая.

Джейк оттянул ворот кофты ещё немного и попытался вспомнить, на чём именно остановился. Голова кружилась, и мысли ускользали. Закончив с чаем, Ленора подошла к нему, потрепала по волосам.

— Тебе стоит отдохнуть. Из тебя даже рассказчик сейчас не очень.

— Ерунда, я просто…

— Просто иди в кровать, молодой человек. Так и быть, можешь продолжать рассказ оттуда.

У неё больше не было пистолета, а говорила она очень тихо, но почему-то Джейк продолжал слушаться.

Примерно два месяца назад.

Эксперт Андреас Конт был настолько рад видеть старого знакомого и в некотором смысле коллегу, что на смуглом лице заиграли желваки. Взгляд бегал, беспорядочно перемещался с одного предмета на другой — будто что-то в маленькой кухне могло стать поводом выпроводить незваного гостя и забыть о его существовании раз и навсегда. Джейк с усмешкой наблюдал, за его движениями.