— Просто предположила. Это довольно странное совпадение, ты не думаешь? — Джейк задумчиво кивнул, но добавлять ничего не стал, хотя Эви ждала замечаний. — Что ж… Может, нам стоит сходить в больницу к той девушке?

— Нет! — от громкого окрика поморщилась. Это испытание для ушей. — В смысле не сейчас.

— Но почему? Мы знаем только, что это не Ханна. А она может знать что-то о преступнике.

— И ты правда думаешь, что мы так просто попадём туда? При условии, что официально не занимаемся ничем похожим, на это не стоит даже рассчитывать. Мы разберёмся с этим, не вмешивая посторонних, Эви. Пожалуйста, поверь мне.

Ему хотелось верить, хотелось больше всего на свете. Но Эви не верила, на сто двадцать процентов уверенная, что он снова что-то недоговаривал.

— Тогда начнём с домика в лесу, потом проверим старый город, а дальше будем смотреть по ситуации, да?

Джейк только кивнул, сделав какую-то карандашную пометку на одном из стикеров.

========== Часть 5. Записки исследователей ==========

Утром лучше не стало, кашель только усилился и сотрясал грудь почти ежеминутно, заставляя сгибаться пополам, задыхаясь. И всё равно Эви настаивала, что это не более, чем временные трудности, которые не способны помешать исследовать новые зацепки, и потому, закутавшись в свою кофту и добродушно одолженную Джейком куртку, шагала за напарником, прислушиваясь к шелесту леса и на всякий случай стараясь вычленить из карнавала звуков что-нибудь лишнее, подозрительное. Работала сигнализацией, как шутливо отметила перед выходом из мотеля.

Джейк как будто точно знал, куда им нужно идти — уверенно двигался по едва заметной дорожке. Оставалось спешить за ним — слишком быстр — и стараться не сбиться с пути, не столкнуться с деревом, заслушавшись.

Наконец-то перед ними вырос дом, казавшийся довольно большим — в первый раз Эви не обратила внимания на это.

Не представляя, что именно планировала найти, стояла, подняв голову и изучая лесной дом, оплетённый листьями и ветвями. Окна забиты и, казалось, многие годы никто внутрь не заходил. Но что же тогда с «испытанием храбрости» местных мальчишек? Эви сделала мысленную пометку — напомнить Ричи об этой истории.

— Так… и как нам попасть внутрь?

— Не привлекая к себе внимание, — пожал плечами Джейк, Эви фыркнула. Какой вопрос, такой и ответ, ничего не скажешь. Хотя кто тут сможет обратить на них внимание?

— Ты знаешь, что я имела в виду, — подойдя ближе, Эви толкнула дверь — та ожидаемо не поддалась. — Закрыто, и я сомневаюсь, что ключ спрятан под ковриком.

Но на всякий случай наклонилась и проверила землю рядом с дверью и плетёнными деревянными скамейками. Ничего. Значит, нужно найти какой-то другой способ, но ей самой в больную голову не шла ни одна идея. Только бесконечный шум, как в старом радиоприёмнике, какие Эви видела лет десять назад в одном из съёмных домов на другом конце страны.

— Любой замок можно сломать, — посмотрел на свои руки, медленно начал снимать бинты с левой.

Эви качнула головой, понимая, что вот-вот снова увидит электрические спецэффекты в исполнении Джейка. И с одной стороны этого очень хотелось — просто чтобы убедиться, что тогда в лесу у неё не было галлюцинаций, что с ума сходил тот самый окружающий мир, в котором люди могли управлять стихиями или чем-то вроде. С другой же… Вспоминала водянистые пузыри на ладонях и понимала, что странное зрелище не стоило таких жертв. Страшно представить, что могло случиться с ещё не зажившими руками, если он решит повторить этот фокус. Схватила чуть выше локтя — чтобы уж точно не задеть ожоги.

— Не делай этого. Не сейчас, не с твоими руками.

— Не делать чего? — Джейк улыбнулся, освобождаясь от хватки. — Кроме того, мои руки в полном порядке. Убедись сама, если хочешь.

И он просто протянул руку, позволяя самой развязать бинт и ахнуть: ни одного шрама, ни одного водянистого пузыря! Его ладонь абсолютно здоровая — разве что с перебором сухая — так что и мысли не возникало, что ещё вчера из-за боли он мог касаться предметов только кончиками пальцев. Сколько же времени она в действительности спала после того, как волна паники накрыла в последний раз? На всех сайтах было написано, что ожоги при лучшем раскладе заживают за пару недель.

Воспоминание заставило вздрогнуть: волна паники из-за понимания, что не испытывала страха? Ну не странно ли? Разве нет здесь противоречия?

Может, Эви не сходила с ума?

Может, она чокнулась уже давно?

— Как такое возможно?.. Объясни, что происходит!

— Не могу, — опустил голову. — По крайней мере сейчас.

Стиснула зубы. Сколько можно этих тайн? Однажды всё должно проясниться, но когда же наконец наступит это «однажды»? Тайны, секреты, загадки… Они шагали за ней по пятам всю сознательную жизнь, не отставая ни на мгновение. И в какой-то момент — сама не могла точно сказать, когда, — Эви смирилась с их постоянным присутствием, но раздражать меньше они вовсе не стали. Прикрыла глаза, борясь с желанием стукнуть по руке Джейка — очередного носителя тайны — и вздохнула.

— Делай что хочешь, а я пока проверю окна. Может, где-то доски отошли.

Но всё не могло оказаться настолько простым, и попытка проникнуть в лесной домик с наименьшими разрушениями оказалась безуспешной. Доски держались крепко — будто бы их специально закрепляли год за годом. Пришлось, мысленно признав поражение, вернуться к Джейку, который рассматривал отметины в виде крестов на двери. Эви тоже присмотрелась. Просто узор или и в этом был скрытый смысл? Может, какая-то часть мальчишеского испытания?

— Это что-то значит?

Пожал плечами и сделал фотографию, как бы говоря, что совпадения они смогут поискать потом. И Эви подумала, что он, несмотря на профессию и какую-то подозрительную связь с Ханной, знал о Дасквуде и событиях в нём не на много больше, чем она. Значит, единственный путь — внутрь дома. Медлить больше нельзя.

— Хорошо, тогда… сможешь открыть?

Он смог — казалось, без единой проблемы. Эви старалась сделать вид, что ничего происходило, когда Джейк просто прикоснулся к замочной скважине, когда кончик его пальца засветился, а через несколько секунд раздался негромкий щелчок. Уровень абсурдности давно вышел за границы, где понять и хоть немного логичным способом объяснить происходящее казалось хотя бы в теории возможным. Оставалось прикрыть глаза и попытаться принять всё, не задавая вопросов.

Дверь послушно приоткрылась от прикосновения. Переглянулись с Джейком, готовясь войти в таинственный дом, который, похоже, прежде никто не проверял. Эви сглотнула. Что они могли увидеть? Хорошо бы какие-то улики. Но что делать, если внутри окажется похититель? У них всё оружие — один фонарик на двоих, защититься будет нечем, если внутри что-то опасное. Выставив руку вперёд, помешала войти, прислушалась. Не услышав ничего, что могло вызвать подозрение, — стука, шорохов, дыхания третьего — попыталась шагнуть внутрь, но теперь уже Джейк остановил её, указал на едва заметную нить, натянутую в проходе. Кто это сделал и с какой целью? Но Джейк, вероятно, прав: лучше не узнавать этого на личном опыте, а сосредоточиться на действительно важных вещах. Перешагнув нить, попыталась осмотреться.

В первой комнате дома темнота и удручающая тишина. Казалось, зря беспокоилась, тут никого нет и быть не могло. И скорее всего выяснится, что они зря сюда пришли, что Ханны здесь никогда не было. Ведь одинокий домишко среди лесных ветвей слишком подозрителен, вряд ли бы кто-то в здравом уме стал прятать в таком месте похищенную девушку.

— Так что ты хотела здесь найти?

— Не знаю. Какие-то следы, зацепки… Что в таких случаях ищут?

— Отпечатки пальцев, биологические следы, вещи… Всё то, чего быть здесь не должно. Если что-то найдёшь, зови меня. Только ничего не трогай.

С этими словами Джейк протянул фонарик, включив который Эви направилась в глубь дома.