— Давай не будем обо всём этом, — качнула головой Анна. — Я хочу отдохнуть.

Она легла поперёк кровати.

— Конечно. Прости, не подумал, — Джейк попытался подняться, но она сжала его руку.

— Нет, не уходи! Я… — она отвела взгляд, но так и не отпустила руку. — Мне страшно одной оставаться.

— Я посижу с тобой, хорошо, — пообещал Джейк, погладив её по волосам и улыбнувшись.

— Боже, Джейк… — Анна вздохнула. — Просто ложись рядом. Ты ведь тоже устал. Обещаю, завтра я покажу тебе, почему нельзя уйти в другую комнату.

Хотя в доме было две жилых комнаты, во второй кровать — детская, которая ни при каких условиях не могла быть использована взрослым.

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— Повелитель, не трусь, — хихикнула Анна. — Я не буду к тебе приставать, обещаю, — пауза. — Ну, разве что чуть-чуть.

С этими словами она схватила его за толстовку и потянула на себя. То ли не ожидавший такой силы от неё, то ли специально не ставший сопротивляться, Джейк рухнул рядом с ней. Анна замерла, едва дыша, не находя сил отвести взгляд от слегка порозовевших щёк и приоткрытых губ. В горле пересохло. Наверняка она тоже вся красная.

— Это не очень-то честно, Энни.

— Прости. Знаешь, я не умею намекать, флиртовать и подобные вещи в реальности. Вот и действую напрямую.

— Мне нравится эта черта, — Джейк улыбнулся и притянул её ближе.

***

Красно-фиолетовое освещение непривычно резало глаза лишь в первые минуты. Анна прошла в зал, пытаясь притвориться, что громкая музыка и толпа молодёжи вовсе не заставляли её дрожать. Повезло заметить свободный стул у барной стойки — как и надеялась. Заняв его, опёрлась на стойку, прищурилась, изучая бутылки на полках за спиной бармена. Наконец-то у него появилась свободная минута.

— Привет, Анна, — с усмешкой посмотрел на неё.

— Привет, Фил, — кивнула. — Тебе всё ещё нужен мой автограф?

— Конечно. Как раз место на стене освободил — как договаривались.

Анна попыталась изобразить улыбку, но не получалось даже притворяться. К вечеру слёзы закончились. Было даже не плохо, не больно — пусто. Будто все эмоции затянуло в чёрную дыру, открывшуюся там, где когда-то билось сердце. И похоже, что Фил, наученный опытом работы барменом-психологом, понял её состояние без слов. Через несколько минут он поставил перед ней холодный бокал с красно-коричневым напитком. С толикой сомнения она глянула сначала на напиток, затем на белую рубашку и необычную татуировку на горле бармена. На пару мгновений рисунок даже заинтересовал её.

— Тяжёлый день, не так ли? Поможет отвлечься.

— Тяжёлый месяц, — поправила она. — Спасибо.

Горьковатый алкоголь с привкусом апельсина обжёг горло. Горечь словно заполняла пустоту, даря иллюзию успокоения.

— Хочешь обсудить это? Должно стать легче.

— Нет.

С недавних пор свои проблемы Анна предпочитала переживать самостоятельно. Хотя бы потому, что для рассказа о состоянии нужно было пускаться в долгие разъяснения о деле Ханны, подземельях и характере взаимоотношений с Джейком. На это, несмотря ни на что, она пойти пока не могла. Оставалось продолжать попытки заполнить внутреннюю пустоту и вытравить ненужные мысли.

Он исчез снова. Просто ушёл, стерев почти все признаки их связи — от переписки до пары мелких предметов быта, появившихся за эту неделю. Осталась только фотография с разбитой рукой, которую Анна успела спрятать в архив, и записка прыгающим почерком, которую она перечитывала столько раз, что выучила текст наизусть.

«Энни, ты смелая девушка. Настолько, что просто недооцениваешь опасность моей работы. Спасибо за всё, что ты делала. Я хочу защитить важного для меня человека, поэтому всё же оборву нашу связь.

Прости, Энни. Так будет лучше.

Д.».

Он так спешил, что даже не стал записывать видео — в своей привычной манере.

Анна в приступе злости разбрасывала немногие вещи, которые привезла с собой, и кричала. Глотая слёзы, кусая угол подушки, царапала руки до крови, словно пыталась вырвать все болезненные чувства из тела и души. До поры, пока не осталось ничего.

Не так она представляла себе последний день в Дасквуде.

— А знаешь, Фил… пошло оно всё к дьяволу.

***

Два месяца спустя

Ханна: Привет.

Мы можем поговорить?

Анна: Ох, неожиданно. Ты второй человек среди моих знакомых, который ставит точки в переписке о_о

Ханна: Это плохо? Оо

Анна: Непривычно, не более

Так о чём ты хотела поговорить?

Ханна: У меня всё ещё остались вопросы по поводу того дела.

И раз это касалось нас обеих, может, попробуем разобраться вместе?

Анна: Я не горю желанием, но иначе ты ведь будешь заниматься всем сама?

Даже не отвечай

Я в деле, только нужно найти способ общаться не онлайн. Что-то не доверяю я мессенджерам после всего

Ханна: Ха-ха, теперь я уверена, что ты неплохо общалась с Джейком.

Автоматически развивается ощущение, что ко всем перепискам имеет доступ кто-то третий, да?

Имя царапнуло по напряжённым нервам, но Анна не стала писать об этом. Не стоит вдаваться подробности их с Джейком взаимоотношений. Вернее их отсутствия. Ведь Джейк так и не ответил ни на одно сообщение, ни на один звонок.

Анна: Ха, да. Это такое побочное действие

Давай попробуем заняться тем, кто искал браслет и подумаем над способом связи

***

Ещё два месяца спустя

Анна шагала по сереющим улочкам Милтауна, щурясь от света жёлтых фонарей и кутаясь в мягкую кофту на несколько размеров больше. Поздняя осень в городке теряла краски, поливала ещё более частым дождём мощёные светлым камнем улицы, заставляла прохожих греть ладони дыханием или пластиковым стаканом кофе. Мечты о приятном вечере с Шедоу заставляли почти бежать домой. Она представляла, как закутается в плед, сядет за рабочий стол в кабинете и, поглаживая кота, уставится в интерактивный учебник, набирая в блокноте значения переменных и пытаясь понять, почему всё это не работает. Даже понимая, что до уровня Джейка не доберётся и через несколько лет, она пыталась найти вход в его мир. Возможно, иногда она будет отвлекаться на чаты с кем-то из дасквудской компании — хотя и реже, чем во время расследования, они всё же поддерживали общение. Даже договорились, что в этом году отпразднуют Рождество вместе.

Вырванная из мечтаний смутно знакомым образом, Анна замерла, присмотрелась. На лестнице дома из темноты выделялся зависший в воздухе рыжий огонёк. Оставаясь верной скептическим идеалам, она сделала вывод, что это может быть только сигаретой — не блуждающим огоньком или чем-то вроде. Где есть сигарета на весу, должен быть человек. И раз уж среди её знакомых не было никого с пристрастием к курению, она на всякий случай нащупала в сумке перцовый баллончик. Милтаун — городок спокойный, но всё же…

Фонарь у входа перегорел не вовремя — пришлось воспользоваться телефоном. Яркий белый свет выхватил из тьмы фигуру человека, который сразу поднялся и сделал несколько шагов к ней. Анна отступила, уверенная, что лучше держаться подальше. Человек хотел подойти ещё, но, видимо, понимая её боязнь неизвестных, остановился, снял капюшон и простуженным голосом произнёс:

— Энни, не бойся.

— Джейк? — сменив угол освещения, она попыталась рассмотреть его лицо. Он щурился от яркого света и — может быть, ей просто показалось — дрожал. — Заходи, поговорим внутри. Холодно.

Включив свет и повесив сумку в прихожей, Анна уже внимательнее глянула на Джейка. Он стоял около входной двери и, похоже, не собирался проходить дальше. Оно и к лучшему. Легче будет в конце концов выставить его за дверь.

Анна всего лишь смотрела, но уже этого достаточно, чтобы чувствовать, что сердце — как и четыре месяца назад во время разговора в допросной — будто застряло между грудью и горлом, заходясь в сумасшедшем ритме. Это не то, что она должна была ощущать после стольких месяцев молчания. Злость или, может, безразличие. Не должна быть влюблена в него после всего… Но она влюблена — и логике оставалось отступить на второй план, оставив лишь маленький подарок — проблеск критической разумности — напоследок.