— Почему? — она повторяет подобно эху. — Разве не очевидно? — Анна пытается вскочить, но Джейку хватает сил удержать её. — Потому что я боюсь потерять тебя! Опять…

— Боишься потерять?.. — теперь Джейк повторяет едва слышно. — Вот как. А мне казалось, ты просто боишься довериться мне.

— Я хочу тебе довериться, но каждый раз, когда вижу рядом с кем-то, я просто…

По её щекам текут слёзы, но даже затуманенным зрением она успевает заметить, как Джейк дёргается будто в попытке подняться, но всё же остаётся на месте.

— Почему ты этого боишься?

— Потому что я всю жизнь одна, Джейк! — она срывается на крик. — С самого начала…

— Расскажешь мне?

— Только сядь рядом. Замёрзнешь.

— Нет, я побуду здесь ещё немного.

Он только на мгновение сильнее опёрся на её колени, садясь на землю. Анна прислоняется спиной к стене дома, закрывает лицо ладонями, пытаясь унять дрожь.

— Просто я была ошибкой. Знаешь, такой, которые появляются из-за того, что двое на выпускном перебрали и намудрили с резинками. Городок маленький, все друг друга знают, новости разлетаются быстро. Об аборте узнали бы и осудили, так что… «Гвен и Оливер поженились почти сразу, она забеременнела в первую же ночь и родила немного недоношенного, но на удивление здорового ребёнка», — Анна сильнее сжимает кулаки. — Уже весело, да? Потом переехали в большой город. Знаешь, как это расти с ощущением, что ты пустое место? Они выбрали именно такой тип воспитания. Ответить на вопросы, помочь с чем-то, хотя бы просто поприветствовать? Этого никогда не было в моих отношениях с родителями. Игнорировать проблему в надежде, что она сама исчезнет? Отталкивать — и это не фигура речи — если она попытается обратить на себя внимание? А вот это длилось девять лет без перерыва. А потом, после инцидента, Мирта забрала меня к себе. Это было так иначе… Эти разговоры по душам, совместные чтения книг… Я не сразу поверила, что она меня любит. Что меня можно любить. Я ведь проблема, от меня всегда только неприятности. Я ведь хотела закончить всё это, — она косится на руки, покрытые белыми шрамами, — но даже на это мне не хватило смелости.

— Анна, даже не думай об этом, — голос Джейка хрипловатый и такой тихий, что его едва можно различить среди вечернего гомона природы. — «Уйти всегда просто, попробуй пожить». Помнишь? — она кивнула и чуть улыбнулась, услышав очень вольную интерпретацию экзистенциалистской цитаты. — Ты смелая, потому что в итоге не сдалась, когда тебе было трудно. Если этого мало, вспомни, кто на себе вытащил из переулка раненого незнакомца? Кто, в конце концов, спас Ханну?

— Полиция и, — она замялась, вспомнив, что об этом рассказывать нельзя, — чудо. А меня тот поехавший почти прирезал в подземном зале. Я просто ничего не смогла сделать.

— Анна… Когда-нибудь ты поймёшь, насколько уникальна. А пока расскажи мне дальше.

Она ненадолго задумалась.

— В детстве у меня были очень длинные волосы и иногда по вечерам Мирта заплетала их в косы, рассказывая какую-нибудь волшебную историю, ни одну из которых я после не смогла найти. А потом Мирта ушла. Знаешь, туда, откуда не возвращаются. И мне пришлось снова жить с теми людьми. Казалось, что жизнь кончена. В эти два года шрамов появилось больше, чем за предыдущие шесть. А потом я сбежала в родной город, встретила Шеда — мокрого и с разорванным ухом. Он не сразу доверился мне, но теперь мы друзья.

— И ты всё ещё считаешь его лучшим мужчиной в своей жизни? — Джейк улыбается.

— Теперь у него есть серьёзный конкурент… котик, — кончиками пальцев она касается его лица, вдруг понимая: Джейк не просто так выбрал позицию, так обычно сворачивался на коленях, глядя ей в глаза, Шедоу. — Только полностью на меня не забирайся, хорошо?

— Обещаю, — чуть заметная улыбка.

Анна вздохнула полной грудью — воздух ещё пах костром.

— Что ж… Потом был неудачный роман. Мы расстались через пару месяцев, но… На самом деле было вроде как всё равно, хотя его уход и царапнул по нервам. Тот человек не вызывал у меня особых чувств, даже встречаться согласилась, потому что все это делали. А вот Шедоу он сразу не понравился — в отличие от одного очень таинственного незнакомца. Ну. Тут начинается самое интересное. Но ты и сам знаешь про эту неестественную связь.

— Да уж… Но в этой части кроется причина, по которой ты боишься довериться мне?

— Серьёзно? — нервный смешок. — Ты не понимаешь? Ты трижды просто исчезал из моей жизни! Сначала это недописанное сообщение, потом когда те парни смогли забрать тебя. И финальный аккорд — когда ты исчез, потому что «это опасно». Да я каждый день жду, что открою глаза, а тебя нет, что ты уйдёшь, потому что для тебя я тоже ошибка!

Её голос дрожит.

— Прости, — Джейк прячет взгляд, уткнувшись лбом в её колени. Теперь голос совсем приглушён, Анна едва его слышит. — В итоге я всё же давал тебе повод сомневаться.

— Но не ревновать, — она касается его волос, и Джейк немного поднимает голову. — Я знаю. Я перегибала палку. Но это… Это сильнее меня. Как будто каждый раз какая-то тень набрасывается… Звучит, как тупая отговорка.

— Я верю, что ты делаешь это не специально. И если бы не твой страх перед врачами после всего, я бы предложил кое-что.

— Предложи, — лёгкая улыбка.

— Анна Фрейзер, согласна ли ты пойти со мной к семейному психологу?

— Джейк Донфорт, ты неподражаем, — расхохоталась она. — Я согласна.

Глухой стук неподалёку заставил Джейка подпрыгнуть, Анну — обернуться в поисках источника звука. В нескольких метрах справа стояла миссис Донфорт.

— Прошу прощения, вы сказали «Донфорт»?