Она не знала ответ, но стала упорно искать специальную литературу, пытаясь понять как устроен мир. Просиживала по вечерам в Интернете. Там оказалось столько противоречивых сведений, что голова пошла кругом.

– А вдруг мы просто компьютерная программа или нечто подобное? – неоднократно спрашивала себя Фаина.

Эта идея прочно засела в ее сознании.

– Нас кто—то создал и, может быть, даже запрограммировал. Ведь у каждого собственная судьба. Мы растем, развиваемся, следуем индивидуальной карме, которую сами же создаем… Что если наши мысли могут материализоваться? Захотел что-то и.… получил. Но тогда я смогу похудеть?

Она задумчиво уставилась в одну точку.

– В Библии сказано ― просите и вам дано будет. По—моему так. Вполне возможно – это не простые слова.

– Ой, ну не дура ли я! ― в сердцах вскричала она, осознав, что за время своих неспешных размышлений уничтожила увесистый кусок сыра с булкой.

– И ведь маслом намазала! ― расстроенно попеняла она себе. ― А еще собралась худеть.

Безнадежно махнула рукой. ― Так и быть! Устрою ― ка напоследок перекус! Подойдя холодильнику, достала говяжий паштет. ― Пошикую сегодня и все!

Налила еще чаю.

– Ну так вот… попросить похудеть я, конечно, могу, но не факт, что получится. Почему?

Потому что я вечером наедаюсь.

Она с неудовольствием провела по бедрам рукой. ― Почему растет зад? Просто ужас какой—то.

Ей не нравилась собственная фигура. Жир откладывался на бедрах и ягодицах. При ходьбе последние равномерно покачивались. Фаина ловила на себе заинтересованные мужские взгляды. Они ее раздражали. Многие женщины понимающе покачивали головой.

– Считают, что я специально откармливаю себя. Но это неправда.

В магазине постепенно привыкали к ее удивительной фигуре, а поначалу продавщицы довольно перешептывались, выглядывая из-за углов. Большинство из них обладали мощным телосложением. Но ни у кого не было таких объемистых ягодиц.

– Избавиться от них нет никакой возможности, ― грустно констатировала Фаина.

Она почувствовала неприятную тяжесть в желудке, всегда возникавшую после обильной еды, и в который раз клятвенно пообещала, что с завтрашнего дня перестанет излишествовать.

Вспомнилась кассирша по прозвищу «Беспардонный бегемот» ― ее так прозвали за неуемное любопытство и попытки влезать в чужие дела, а также за склочный характер ну и, естественно, за безразмерные габариты.

«Беспардонный бегемот» была очень высокого мнения о себе, а в последнее время уверилась в том, что достойна места старшей продавщицы. О чем неоднократно намекала Фаине, надеясь, что та передает ее желание далее по начальству.

– Никто не сможет работать лучше меня, ― повторяла она, обычно пристраиваясь рядом с Фаиной на рампе. Закуривая, пускала дым в потолок и убежденно продолжала, ― я буду вам помогать, рассказывать все, что здесь происходит. Не пожалеете.

– Мне это не нужно.

– Вы даже не представляете, что делается за вашей спиной.

– Не выношу сплетен, ― пыталась отбиться Фаина.

– Я просто желаю помочь. У нас ужасные люди… им палец в рот не клади. А что вытворяют—то!

– Не волнуйтесь за них.

– Мы с вами такие дела сможем тут закрутить!

Было очевидно, что Ира ищет союзников, рассчитывая, что те замолвят за нее словечко. А так как все знали, что Фаина близка с начальством, кассирша решила осуществить свои далеко идущие планы через нее.

– Не передумали? ― каждый раз, пробегая мимо, напоминала она, ― я столько секретов могла бы вам сообщить.

– Поведайте лучше заведующей, ― равнодушно произносила Фаина. ― Пожалуйста, без обид.

– Как можете говорить подобное…

Ира махала руками, давая понять, что она не в претензии. Фаина хорошо понимала, что в женском коллективе всегда разносятся сплетни, находятся недовольные… И возникают отдельные группы, враждующие друг с другом.

Продавщица колбасного отдела Аннушка, например, не имела близких подруг. Она была остра на язык. Не всем это нравилось и иногда ее «остроумные» высказывания заканчивались скандалами.

Таня Пэн постоянно жевала колбасу и безраздельно властвовала над вверенным ей персоналом. Заведующая Вия не спускала с хозяйки глаз, стараясь предугадать малейшее желание той.

…В последнее время Фаина стала беспокойно спать по ночам. Сон перестал приносить полноценный отдых, как было раньше.

Привстав, она подалась к окну, чтобы его приоткрыть, но в этот момент, как нарочно, гроза возвратилась и молния, перечеркнув темное небо, полыхнула совсем рядом с домом. Фаина инстинктивно зажмурилась. Через секунду послышались мощные раскаты грома и сильные струи дождя яростно застучали по стеклу.

– Скорей бы все это кончилось. Возможно, из-за жары я чувствую себя плохо, ― подумала она, вновь ощущая сильное желание что—нибудь пожевать. На этот раз захотелось сладенького.

– Последний же раз, ― поколебавшись, достала с полки варенье из вишни.

Задумалась, подперев руками подбородок. Тот час же вспомнились другие случаи, ночного пиршества.

Открыв холодильник, еще раз внимательно изучила его содержимое.

– На такой жаре это скоро протухнет, ― решила она, доставая большой кусок ливерной колбасы.

Постояла минуту, борясь с собой.

– Ну и пусть протухает! Какое мне дело до этого!

Прислушалась. Гроза вновь отступила. Слегка приоткрыв окно, жадно втянула ноздрями прохладный воздух. На улице в этот час царила полная тишина. С поникших листьев березы, растущей напротив, стекали мелкие капли, блестел асфальт, как будто бы его чисто вымыли, где—то неподалеку загудела машина.

– Кому—то рано вставать на работу, ― поняла она и порадовалась, что может позволить себе поваляться в постели.

– Пойду полежу, ― решила она и двинулась было в комнату, но на полдороге остановилась.

– А может остаться? ― мелькнула трусливая мысль. Уж очень был нехороший сон. Вдруг возвратится опять?

Фаина тяжело опустилась на табурет. Задумалась, вспоминая приснившейся южный город, где прошло ее детство.

… Она обожала свой Пятигорск, считая его самым лучшим местом на земле. Еще бы! Его окружала гора Машук, та самая, где был убит на дуэли великий русский поэт Лермонтов.

Приезжие, лечившиеся в многочисленных санаториях, вечно толпились у минеральных источников, отпивая из специальных кружечек по маленькому глоточку. Фаина же залпом опустошала стакан и набрав в термос воды, обязательно поднималась вверх по пологой горе полюбоваться скульптурой орла, расправившего крылья над поверженной змеей.

Здесь постоянно царило столпотворение. Фотографы охотно снимали желающих, неплохо зарабатывая при этом. Постояв возле орла, Фаина отправлялась домой. Она жила с бабушкой и ее сестрой тетей Асей, которые воспитывали ее с семи месяцев. Их, и только их, она считала своей настоящей семьей.

С тех пор прошло много лет, но город до сих пор иногда снился ей. Небольшая улочка, неподалеку от центра, и дом, в котором всегда было так уютно и хорошо. В нем имелся огромный прохладный погреб, куда вела добротная деревянная лестница и где на полках хранились запасы на зиму. Тетя Ася делала умопомрачительную икру из баклажан. Их тогда называли синенькими. Во время войны бабушка с тетей отсиживались в подвале, спасаясь от бомбежек.

А на углу старая согбенная армянка продавала семечки. По вечерам она медленно ковыляла на свое «рабочее» место, принося с собой небольшую низкую табуретку. Садилась и прямо на землю ставила таз, наполненный отборными семечками. Они были необычайно вкусные, толстенькие и никогда не горелые.

Армянка не жадничала и всегда доверху наполняла стакан.

– Сейчас таких уже нет, ― вздохнула Фаина предаваясь приятным воспоминаниям. ― У нас в супермаркетах в ходу китайские семечки безо всякого вкуса и очень часто отдающие гнильцой. Никому не приходит в голову делать бизнес на семечках.

Махнув рукой, налила себе третью чашку чая. Было так уютно сидеть здесь на кухне. Вокруг стояла сонная тишина. Сделав глоток, вновь погрузилась в воспоминания.