Вторую неделю над Ригой проносились грозы. Днем в городе властвовала жара, побуждая измученных жителей искать спасения в ближайших водоемах. От зноя на улицах плавился асфальт. Поникли цветы на клумбах. А листья, растущие на деревьях, свернулись трубочкой, не предоставляя желанной тени. Пытаясь укрыться под ними, люди мысленно призывали дождь, дарующий временное облегчение. Он приходил. Далеко за полночь…

Вначале над морем пробегала легкая зыбь. Потом в отдалении начинали сверкать зарницы, исчезая за горизонтом. Ветер усиливался и, надувая занавески на окнах, устраивал в квартирах сквозняки. Со стуком хлопали форточки. Летело, приземляясь на землю, сушившееся на лоджиях белье. Все громче раздавались раскаты грома. Гроза приближалась и вскоре накрывала город, принося долгожданную прохладу.

В одну из таких ночей Фаина, работавшая заместителем заведующей в магазине, принадлежавшим фирме «Дионис», проснулась от непонятного беспокойства и некоторое время лежала с открытыми глазами, пытаясь сосредоточиться. Ей было видно, как бьются в стекло, раскачиваясь, ветки старого тополя. На небе зигзагами скачут молнии. Мощные удары грома сотрясают люстру на потолке, заставляя ее жалобно звенеть.

Привстав с дивана, она прикрыла окно, что бы не натекло на пол, мимоходом заметив, как на асфальте, сталкиваясь друг с другом, катаются опрокинутые мусорные контейнеры. Мигает фонарь возле подъезда, расположенного напротив. Склоняясь, гнутся к земле деревья…

Внезапно яркая вспышка, возникнув в кромешной темноте, высветила пол неба, протягивая вперед дрожащие щупальца. Фаина вздрогнула, непроизвольно прикрывая уши. И вспомнила, что ее разбудил неприятный сон.

Вздохнув, прихватила свисающую с кресла шаль и направилась в кухню, надеясь немного успокоиться.

– Не стану думать о неприятном, ведь это полная ерунда, – убеждала она себя, поставив на подоконник пепельницу.

Плотно притворив дверь, села на табурет и нервно затянулась, вдохнув сигаретный дым.

– Плохая привычка, необходимо избавиться от нее.

Заварив крепкий чай, посмотрела на часы, висевшие на стене. – Уже три. Могла бы еще отдыхать!

Было жаль пропадавшего зря драгоценного времени.

– Что со мной происходит? Поправилась. Много ем, плохо сплю… Зато на работе порядок. Сколько я уже в «Дионисе»?

Она ненадолго задумалась.

– Почти год! А вначале казалось ― не удержусь. Так было трудно, хоть волком вой.

Она усмехнулась, припоминая, как хмуро встретила Вия ее появление в магазине. За много лет заведующая привыкла быть полноправной хозяйкой в своей вотчине и никаких конкурентов, естественно, не желала обрести.

– Боится, бедняга, что я займу ее тепленькое местечко, ― догадалась Фаина, ― так может случиться. Однако не стоит спешить!

С первых дней стало ясно, что Вия работает по старинке. Один и тот же ассортимент круглый год, ни скидок, ни акций, ни подарочных карт. Ничего, что могло бы привлечь покупателей.

Фаина всю жизнь посвятила торговле. Окончив еще при Советской власти институт, вышла замуж и переехала в Латвию. Вначале трудилась товароведом в центральном универмаге, затем перешла на оптовую базу. Когда—то подобные базы пользовались бешеной популярностью у народа. Считалось, что там продаются товары намного дешевле, чем в супермаркетах.

– Все быстро меняется, ― вяло размышляла она, отпивая мелкими глотками чай, ― теперь стоит лишь захотеть, обойдя несколько близлежащих торговых точек и можно везде найти подходящие скидки. Без проблем! Необходимо терпение и желание. К сожалению, в «Дионисе» не практикуют подобные методы. Очень жаль.

Вспомнилось, как была крайне удивлена, осознав, что заведующая не приемлет никаких новшеств и не желает даже слушать об этом.

– Здесь у нас свои правила, зарубите себе на носу, ― неоднократно повторяла Вия, отвергая все предложения.

– Ваше дело на данном этапе ― товар. Подберите толковых продавщиц, проследите, чтобы люди не отвлекались. Мало времени, понимаете?

В те дни старый магазин завершал свою работу. Через пару недель намечалось открытие нового супермаркета. Для него было выстроено современное здание, примыкающее вплотную к первому, набран дополнительный персонал, в число которого и попала Фаина.

Воодушевленная тем, что ей больше не придется добираться на работу с двумя пересадками, она решила как можно быстрее показать себя с наилучшей стороны. Однако, напоровшись на упорное сопротивление, благоразумно отступила.

– Зачем бежать впереди паровоза? ― успокаивала она себя, ― еще, чего доброго, выгонят. Чуть позже вернусь к этой теме.

Но продуктивного разговора на получалось.

– Необходимо разнообразить товар, разве нет? ― через неделю после открытия, когда схлынула первая волна любопытных покупателей, сообщила Фаина, оставшись с Вией наедине.

– Продолжайте.

В голосе заведующей не проскальзывали нотки доброжелательства. В тот раз Фаина не обратила на это внимания.

– Нам стоит немного расширить ассортимент. Брать продукцию у крестьянских хозяйств, например. У них очень приличное качество. Люди будут довольны.

– Что конкретно вы предлагаете? ― Вия брезгливо поджала губы, выказывая негативное отношение к происходящему.

Вот еще непредвиденная проблема! Как снег на голову! Нужно быстро поставить эту нахалку на место.

– Козий сыр, буженину, соленья домашние… Можно сделать специальный отдел.

– По какой цене? Все, конечно, намного дороже обычного?

– Ну так это же эксклюзив. Хорошо бы купаты, вино из цидонии, местный мед…

– Абсолютная чушь, —потеряла терпение Вия, – это бедный рабочий район. Ваши новшества не пройдут.

–Тогда может быть скидки? Я могу поработать с поставщиками…

– Мы заказываем по чуть—чуть. Про какие скидки вы намекаете? Кто их даст?

– Но у фирмы имеется собственный мясокомбинат. Тут большие возможности.

Неожиданно Вия покрылась красными пятнами. Она ощутила, как ее мир, такой уютный, незыблемый и спокойный буквально рушится под ногами.

Да, имеется мясокомбинат, и они могли бы использовать этот факт. Но там всем заправляет Куклин. Отвратительный и скандальный тип. Придирается к каждой мелочи. Идти к нему на поклон – сто процентов нарваться на оскорбление. Его нужно уламывать, потом согласовывать цену с бухгалтером. Если что-то пойдет не так, кто окажется крайний? Безусловно, заведующая!

Вия, скрипнула зубами от злости, представив подобную картину. Что получится в результате? Пара сотен лат прибыли для хозяев! А ей, как всегда, фига с маслом. Неужели эта толстая дурочка не понимает такой простой истины? Карьеристка проклятая!

– Ничего не выйдет. Как работали, так и будем работать впредь.

– Почему? Конкуренты на каждом углу, нужно чем—то привлечь людей.

– То не ваша забота. К нам никто специально не приезжает из города. Мы всех покупателей знаем в лицо. Ну или почти всех. Как ходили, так и будут ходить.

– Не обязательно. Многие ищут, где подешевле или где продается нечто особенное.

– Козий сыр, что ли?

– И он тоже. Мы могли бы придумать то, чего нет у других.

– Как вы это себе представляете?

– Проводить дегустации…

– Интересная мысль.

Вия на мгновенье, задумалась, затем решительно тряхнула головой.

– Хорошо. Поручаю вам это. Займитесь. Договоритесь с кем нужно, затем сообщите мне.

Фаина поняла, что лед тронулся.

Возвратившись домой, позвонила своей подруге Марине, работавшей в «Дионисе» главным бухгалтером, и рассказала о произошедшем споре с заведующей.

– Молодец, – поддержала Марина, – так и действуй впредь, только не гони волну. Нашу Вию с наскока не возьмешь. Она дама упертая.

– Боюсь, пока мы дойдем до главного, оборот станет падать. И тогда…

– Все равно не спеши. Найди новых поставщиков, а потом мы поставим ее перед фактом.